– Эта роща действительно магическая, – я непроизвольно понизила голос. – Я еще никогда не видела ничего более мощного и одновременно умиротворяющего, чем эти деревья.

– Это последние дугласовы пихты на Тихоокеанском побережье, если не считать лесов Калифорнии и Орегона. Мама с папой часто привозили нас сюда. И если все остальное с возрастом становится меньше и незначительней, то здесь я до сих пор чувствую себя таким же маленьким, как в детстве. Это осознание каждый раз возвращает меня на землю. Особенно когда я забываю, что экзамены – не самая важная вещь на свете.

Несколько секунд Сэм молча смотрел вверх на кроны деревьев, простирающихся аж до самого небосвода. А потом он снова посмотрел на меня, и его улыбка сказала мне все без слов.

Мы молча шли по узкой дорожке, покрытой слоем пружинящей под ногами древесной стружки. Я так долго не была в лесу, что сейчас просто онемела от бесконечной мощи природы. Нужно почаще выбираться. Просто выходить и наслаждаться тишиной и покоем, благодаря которым я начинаю медленней дышать и лучше чувствовать свое тело. Кроме нас, здесь никого не было. Я слышала только, как ветер шелестел листьями, голоса птиц, а еще время от времени издалека раздавался глухой рев автомобилей, равнодушно проносившихся мимо этого немыслимо прекрасного места. Как будто оно существовало лишь для нас с Сэмом.

По мере того как мы уходили все глубже в лес, по моему телу разливалась необычайная безмятежность. Я засунула руки в карманы своей темной куртки. Сэм молча опустил свою правую руку к моей. Его теплая кожа касалась моих холодных пальцев, и Сэм так естественно их обхватил, что я непроизвольно улыбнулась. У меня слегка подкосились ноги от того, как Сэм на меня смотрел. И тут я почувствовала, как много он хочет у меня спросить. После неудавшейся попытки рассказать Сэму правду в тот день, когда ему приснился кошмар, я больше к этой теме не возвращалась. Хотя и знала, что рано или поздно это сделать придется. Но не в эти выходные. Только не после безумно напряженных дней, не сейчас, когда мы собрались вместе с другими людьми и хотя бы ненадолго можем забыть о своих тревогах. Я не хотела омрачать Сэму это время. Возможно, тем самым я хотела облегчить жизнь себе, а может, стремилась еще хотя бы ненадолго оградить его от суровой правды.

Сэм долго не сводил с меня глаз, и я на секунду испугалась что он видит мою душу насквозь. Затем он достал наши руки из моего кармана и куда-то меня повел.

– Это мое любимое место, – улыбнулся Сэм. Мальчишеской, беззаботной улыбкой, которой я у него еще не видела. – Закрой глаза!

Я послушалась. Он подошел сзади и ладонью прикрыл мне глаза. Даже сквозь наши толстые куртки я спиной чувствовала тепло его тела. Он слегка подтолкнул меня вперед. Мои первые шаги были очень осторожными, я боялась споткнуться или запнуться о корни деревьев, которые повсюду торчали из земли. Но Сэм очень уверенно вел меня через лес.

– Осторожней, – одной рукой он еще закрывал мне глаза, а вторую положил мне на голову, чтобы я не ушиблась. Голос Сэма звучал приглушенно, как будто мы внезапно оказались в комнате с хорошей звукоизоляцией.

– Где мы? – вокруг меня определенно были стены.

– Сейчас увидишь. Открой глаза, – Сэм убрал руку, я начала моргать, но вокруг было темно. Сильный запах соснового дерева и мха никуда не исчез. И тут до меня дошло.

Я без слов осматривала стены из гладко отшлифованной древесины, пока мой взгляд не остановился на верхушке гигантского дерева, внутри которого мы сейчас находились.

– Ох, вау!.. – весь мой словарный запас за несколько минут сократился всего до двух слов, но сейчас меня это абсолютно не беспокоило, потому что я старалась впитать каждую деталь пространства, где мы находились. В полом стволе дерева места было как раз на двоих. Сэм стоял перед узким входом, поэтому внутрь проникало не слишком много света. Я еще никогда не чувствовала себя так безопасно. Такой маленькой и защищенной. В гармонии с природой. И с самой собой.

По затылку побежали мурашки, когда Сэм подошел сзади и обхватил меня за талию. Мы стояли внутри дерева, и я почему-то чувствовала себя необыкновенно счастливой. Возможно, дело было в нем. Дело определенно было в нем.

– Нереально, да? Тут так мало места и все равно ощущаешь себя свободным.

Я лишь кивнула. Мне не хотелось заговорить и разрушить магию этого места. Сэм молча засунул руки мне под куртку, а я откинула голову и приблизилась к нему. Его пальцы скользили под моим свитером, прикасались к коже, такие теплые и нежные. Как и его губы на моей щеке. Чувство падения сменилось невесомостью, когда он притянул меня к себе и поцеловал. Не размыкая объятий, я повернулась к нему и почувствовала запах земли, сосен, природы. И его. Свобода в этой крошечной комнате, которая и комнатой не была. Возможно, все действительно зависит от того, с какого ракурса смотреть. У меня перехватило дыхание.

Настало время посмотреть на мир с другого ракурса.

* * *

Когда мы вернулись в машину, от моей усталости не осталось и следа, и я начала смотреть в окно на проносящиеся мимо пейзажи, которые становились все более дикими. На виражах и крутых подъемах узкая дорожка петляла вверх по горам вдоль кристально чистых озер.

Сэм и слышать ничего не хотел, когда я предложила сменить его за рулем. Сейчас я мысленно благодарила его за это, потому что так я могла смотреть на окрестности и впитывать каждую деталь. Мягкий свет раннего вечера предвещал грандиозный закат, к которому, по прогнозам Сэма, мы как раз и доберемся до места.

Он оказался прав. Через полтора часа езды горы остались позади, и мы уже двигались навстречу морю. Легкая дымка над национальной парковой резервацией Пасифик-Рим сливалась с небом, пока мы ехали по побережью, а затем Сэм свернул на грунтовую дорожку по левую руку от него. Дорога к месту проживания вела словно через тропический лес, мы ехали под крышей из листьев. Наши друзья арендовали домики, компактно расположенные на несколько километров дальше, мы же нашли более уединенное жилище. Я пять раз переспросила у Сэма, правда ли он не против того, что мы изолировались от остальных. Когда он наконец остановился перед домом, состоящим будто исключительно из стекла, металла и темного кедра, я поняла, что он предпочел этот дом, а не двухъярусные кровати в бревенчатых домиках, которые показала нам Киана в интернете, не только для того, чтобы угодить мне. Я доверила поиск жилья Сэму, потому что он знал местность, но теперь я задавалась вопросом, что он, черт возьми, натворил.

– Ты с ума сошел? – пробормотала я, отстегивая ремень безопасности. Он либо меня не услышал, выходя из машины, либо решил проигнорировать вопрос. Его ухмылка явно намекала на второй вариант. Пока мы подходили к дому, я буравила Сэма взглядом.

– Мы не можем себе этого позволить! – меня начала охватывать паника.

– Низкий сезон, тыковка.

– Как ты меня назвал?!

Он усмехнулся. Мне хотелось гневно сверкнуть на Сэма глазами, но я была слишком поражена, так что просто пошла за ним к массивной деревянной двери. Сэм ввел код со своего смартфона в электронный замок, через секунду дверь распахнулась и у меня пропал дар речи.