Новое «после» не наступило. Я до сих пор ждала, что станет легче, по-другому. Я ждала изменений. Возможности сказать: «Да, что-то сдвинулось с места». Вернулось туда, куда надо. Теперь я снова могу свободно дышать. Но ничего подобного не произошло. В какие-то дни было легче вытеснять случившееся, в какие-то – сложнее. Но когда мне было плохо, я все так же ощущала, что самые страшные события моей жизни произошли будто несколько мгновений назад.

Небо часто бывало таким же голубым, как 11 февраля. Ни облачка, ни намека на нечто Высшее, ничего не предвещало потери.

В такие дни было хуже всего, и мне, возможно, нужно было вспомнить об этом в то ясное ноябрьское утро, когда я проснулась рядом с Сэмом. Но вместо того, чтобы думать об этом, я обрадовалась. Я с нетерпением ждала встречи с морем, катания на кайте, беззаботного времени с друзьями. Я смотрела вверх сквозь стекло и кроны деревьев. Идеальное голубое небо.

Небо затянулось. Наступила ночь, перед глазами вновь пронеслось все. Остин мертв, Тедди жива, но все это неважно.

В этом я была уверена. Нет никаких «до» и «после».

Есть только «после» и «после» и «после».

Он дрожал всем телом, когда я спустя целую вечность открывала дверь нашего жилища. Уже не от паники, поскольку за время долгой поездки в машине Сэма настолько одолела усталость, что он не в состоянии был даже говорить. Парализующий холод пронял его до костей, да я и сама продрогла, хотя моя одежда была не такой мокрой. Едва мы вошли, я затащила его прямиком в ванную и включила горячий душ.

Сэм был совершенно не в себе и почти не реагировал, просто безвольно позволил себя тащить. Нас окутал теплый водяной пар, но холод в моей груди никуда не делся. Он не уходил, потому что я была одна. Одна, хотя Сэм был рядом. Потому что сейчас из нас двоих в рабочем состоянии была лишь я.

Плевать на то, что на нас одежда. Я заставила Сэма снять джинсы и худи, а потом затащила его под струю душа. Теплая вода смывала с меня напряжение. Я положила руки на Сэма, после небольшого колебания он тоже меня обнял. Тело Сэма было ледяным, и я понимала, что никакой горячий душ не даст ему того, в чем он сейчас нуждается.

Мы долго стояли под душем. Шумела вода, мокрая футболка прилипла к телу Сэма, дрожать он перестал. Но отчаяние осталось.

Сэм запустил пальцы в мокрую ткань моего топа и прижал меня к себе, словно боясь упасть. Поскольку слова он сейчас не воспринимал, я гладила его по спине и плечам, чтобы он не забывал, что я рядом. Этого было недостаточно. Я поняла это в тот момент, когда он медленно от меня отстранился. Я поцеловала Сэма и почувствовала соль на его губах. И это точно была не вода из океана, потому что та давно уже смылась под душем.

Сэм плакал, и я никогда не забуду, как это было ужасно. Как он схватился за меня, желая большего: больше целоваться и меньше чувствовать. Как его руки опускались ниже, и в этот раз все было по-другому. Не настойчиво, а беспомощно, умоляюще. Как он хотел получить от меня то, чего я не могла ему дать. Избавления от боли. Анестезии. Средства, которое заставит забыть все печали.

– Сэм, – мой тихий голос заглушал плеск воды, но я была уверена, что он меня услышал. Я хваталась за его руки, но он продолжал покрывать меня поцелуями. – Пожалуйста, Сэм… – я схватила его за запястья. – Малыш, не надо. Не потому, что я тебя не хочу. Просто давай мы не будем делать это лишь затем, чтобы ты перестал что-либо чувствовать.

Сэм напрягся всем телом, и я на секунду испугалась, что сейчас все его отчаяние выльется в гнев. Но тут он опустил плечи, и когда они начали вздрагивать, я прижала Сэма к себе.

В этот момент я поняла, что же на самом деле чувствуешь, когда любишь человека. Как ужасно, когда ему плохо.

Следующая мысль поразила меня словно гром.

Когда любишь. Я его люблю. Это осознание вдруг стало очень четким.

Как смешно и как глупо, что я думала, будто у меня есть выбор. И как тупо было полагать, что этот человек может меня обмануть или что-то утаить. Ведь он просто пытался все сделать правильно.

Я обняла Сэма крепче. Я больше никогда его не отпущу.

Позже, когда мы уже лежали в кровати и Сэм спустя несколько минут в моих объятиях провалился в глубокий сон, я молилась о том, чтобы и он не отпускал меня. В особенности после того, как я наконец-то расскажу ему о том, кто же я на самом деле.

На глаза навернулись слезы, потому что еще ни разу в жизни я не испытывала такую палитру чувств. К нему, Сэму. К лучшему, самому чудесному человеку в моей жизни. Который без раздумий поставит жизнь тех, кто ему дорог, выше своей собственной. Чтобы сделать этот мир лучше.

Как я могла так долго закрывать на это глаза?! Ставить его слова под сомнение, снова и снова убеждать себя в том, что он не такой?

В одночасье все мои мысли показались мне абсурдными. Возможно, со мной произошло то, что называют переосмыслением.

Возможно, сегодня вечером я увидела, что достаточно сильная.

Возможно, оно все-таки существует.

Новое «после».

* * *

Сэм беспробудно проспал десять часов и не видел во сне ни одного кошмара. Я поняла это по тому, что всю ночь лежала рядом, не сомкнув глаз.

Солнце давно взошло. Рассвет был коротким, не слишком впечатляющим и скрывался за толстой стеной тумана над океаном. Я слышала, как волны спокойно и ровно бьются о берег, совершенно равнодушные к событиям прошлой ночи.

Почти всю ночь мы переписывались с Коулом. Про то, что Тедди чувствует себя хорошо, но на всякий случай проведет ночь в больнице. Что Киана будет с ней. Что она спит. Что Сэм занят тем же.

Полчаса назад я получила сообщение, что она проснулась и страдает от худшего похмелья в своей жизни и от угрызений совести за случившееся вчера.

Все закончилось хорошо, но это «все» было ужасным. Это странное чувство, когда кошмар уже позади. Я твердила себе, что мы приехали сюда хорошо провести выходные. Что все целы и невредимы. По крайней мере, физически.

Я не решалась встать с постели, потому что знала, как чутко спит Сэм. Он не должен проснуться, ему нужен чертов покой, который он так заслужил. Пусть он и дальше лежит рядом, пусть он не чувствует боли, из-за которой у него между бровями пролегли глубокие складки. Несколько минут я просто смотрела на Сэма. Не знаю, как я смогла бы дышать, произойди с ним что-то прошлой ночью.

Я заметила, что он просыпается, еще до того, как он зашевелился. Он слегка повернул голову в мою сторону и моргнул. Я молча провела ладонью по щеке Сэма. Его челюсть слегка напряглась, будто он собрался что-то сказать, но я его опередила.

– С ней все в порядке. С Кианой тоже. Все хорошо.

Он отреагировал не сразу. Будто пытался удостовериться, что я говорю правду. Сэм тяжело вздохнул, напряжение вернулось к нему, и я ничего не могла с этим поделать, оно крепко обвило тело Сэма своими щупальцами.