В январе 1911 года Николай Ильич уехал в Баку, но вскоре получил возможность вернуться в столицу. Он участвовал в выпуске большевистских газет, помогал фракции социал- демократов в Государственной Думе. А официально его устроили секретарем больничной кассы Путиловского завода.

В ноябре 1916-го он вновь был арестован. В феврале 1917-го его приговорили к ссылке в Сибирь. Причем перед дальней дорогой его любезно отпустили на три дня домой — собрать вещи. Но поездка за казенный счет в Сибирь отменилась по причине Февральской революции.

Теперь уже Подвойский мог полностью отдаться партийной работе.

31 марта 1917 года была образована Военная комиссия при Петербургском комитете РСДРП, «Военка», — с задачей вести пропагандистскую работу в войсках. Председателем избрали Подвойского. В военной организации большевиков состояли будущий главком Крыленко, будущие члены Реввоенсовета Республики Владимир Иванович Невский (настоящее имя Феодосий Иванович Кривобокое), химик по профессии, и Константин Алексеевич Мехоношин, служивший в армии рядовым.

Подвойский никогда военной формы не носил, но удивляться его назначению не приходится — военных среди большевиков вообще было немного.

С 16-го по 23 июня 1917 года проходила Всероссийская конференция фронтовых и тыловых военных организаций большевиков. Конференция избрала Всероссийское бюро военных организаций при ЦК, в которое вошли и Подвойский, и его друг Кедров. Михаил Сергеевич окончил медицинский факультет Бернского университета, но успел повоевать в царской армии.

Подвойский принял активное участие в июльских событиях 1917 года в Петрограде, которые Временное правительство расценило как попытку мятежа, и вынужден был скрываться. Военная организация большевиков под страхом уголовного преследования со стороны Временного правительства прекратила свое существование…

27 ноября 1917 года Подвойский был назначен председателем коллегии Народного комиссариата по военным делам. Крыленко и Антонов-Овсеенко назначались народными комиссарами по военным делам. Заместителями наркомов были назначены Кедров, Мехоношин, Склянский, Легран.

Какие были главные проблемы? Отпустить солдат домой — Кедрова утвердили комиссаром по демобилизации старой армии, а также прекратить выпуск вооружений и боеприпасов.

26 декабря 1917 года Подвойский на заседании Военной организации при ЦК представил план создания трехсоттысячной добровольческой армии, в которую будут принимать не только рабочих, но и крестьян.

15 января Совнарком принял декрет о создании Рабоче- Крестьянской Красной армии на добровольных началах и учредил Всероссийскую коллегию по организации и формированию РККА:

«На указанную коллегию возлагается направление и согласование деятельности местных областных и краевых организаций по формированию, учету вновь формируемых боевых единиц, руководство формированием и обеспечением новой армии вооружением и снабжением, санитарно-медицинская помощь, финансовое заведование, разработка новых уставов, инструкций и т. д.»

В коллегию вошли Подвойский (председатель), Крыленко, Мехоношин, Валентин Андреевич Трифонов, член Главного штаба Красной гвардии Петрограда (и отец общеизвестного писателя Юрия Трифонова), и Константин Константинович Юренев, которому поручили вести политическую работу в армии.

Подвойский представил на заседании Совнаркома проект декрета о создании новой армии, который после доработки был одобрен:

«Совет Народных Комиссаров постановляет организовать новую армию под названием «Рабоче-Крестьянская Красная армия» на следующих основаниях:

1. Рабоче-Крестьянская Красная армия создается из наиболее сознательных и организованных элементов трудящихся классов.

2. Доступ в ее ряды открыт для всех граждан Российской Республики не моложе 18 лет… Для вступления в ряды Красной армии необходима рекомендация: войсковых комитетов или общественных демократических организаций, стоящих на платформе Советской власти, партийных или профессиональных организаций или, по крайней мере, двух членов этой организации. При вступлении целыми частями требуется круговая порука всех и поименное голосование».

Первоначально предполагалось, что каждый вступающий в Красную армию берет на себя обязательство прослужить не меньше полугода. Никто еще не знал, что предстоит долгая и кровавая Гражданская война.

Вместо прежней военной присяги составили текст торжественного обещания, которое давали красноармейцы:

— Я, сын трудового народа, гражданин Советской Республики, принимаю на себя звание воина Рабочей и Крестьянской армии. Перед лицом трудящихся классов России и всего мира я обязуюсь носить это звание с честью, добросовестно изучать военное дело и как зеницу ока охранять народное и военное имущество от порчи и расхищения…

Если по злому умыслу отступлю от этого моего торжественного обещания, то да будет моим уделом всеобщее презрение и да покарает меня суровая рука революционного закона.

В декрете оговаривалась и материальная сторона военной службы:

«1. Воины Рабоче-Крестьянской Красной армии состоят на полном государственном довольствии и, сверх всего, получают 50 рублей в месяц.

2. Нетрудоспособные члены семей солдат Красной армии, находившиеся ранее на их иждивении, обеспечиваются всем необходимым по местным потребительным нормам, согласно постановлений местных органов Советской власти…»

Летом 1918 года одиноким красноармейцам стали платить сто пятьдесят рублей, семейным — на сто рублей больше.

Вопрос о деньгах был важным. Инфляция съедала любую прибавку. Командующий войсками Московского военного округа Николай Иванович Муралов вспоминал, как в начале 1918 года приехал в Петроград просить у наркомвоен Подвойского денег для выплаты жалованья солдатам округа.

Тогда еще бойцам платили пять рублей в месяц. Московский Совет постановил увеличить жалованье до пятидесяти.

Вопрос обсуждался на Совнаркоме. Подвойский поддержал просьбу москвичей, объяснял, что солдатам надо хорошо платить. Наркомат финансов возражал, ссылаясь на недостаток средств в казне. И Совнарком поддержал финансистов, а не военное ведомство. Деньги пока что добывались одним путем.

13 декабря 1917 года народный комиссар по военным делам Подвойский подписал приказ красногвардейскому отряду о занятии одного из банков:

«14 декабря с. г. в 10 час. 15 мин. с отрядом в 125 чел. занять Петроградский местный коммерческий банк, находящийся на Невском проспекте, д. 58.

1. Занять все входы и выходы.

2. Обезоружить охрану в вестибюле, при кассе.

3. Поставить караул у касс, кладовых, в главном операционном зале и обеспечить безопасность ящиков.

4. Расположить караул во всех местах.

5. Вывесить объявление о закрытии банка до завтра, то есть на один день.