Подвойского лишили всех высших должностей, в июле 1919-го вывели из состава Реввоенсовета Республики и в конце августа отозвали в Москву.

В сентябре 1919 года Николаю Ильичу подыскали новую работу — назначили начальником Главного управления военными учебными заведениями. Но он не успел этим заняться, потому что в октябре его отправили в Петроград членом РВС спешно формируемой 7-й армии для борьбы с наступавшими войсками Северо-Западной армии генерала от инфантерии Николая Николаевича Юденича.

Юденич прославился в Первую мировую умелым командованием Кавказским фронтом. С января 1919-го он пытался сформировать белые части на территории Финляндии. Адмирал Колчак назначил его главнокомандующим войсками на северо-западе России. Осенью 1919-го он пытался взять Петроград.

Но 7-я армия красных под командованием бывшего генерал-лейтенанта царской армии Дмитрия Николаевича Надежного 21 октября перешла в наступление и отбросила войска Юденича.

Генерал Надежный в 1918-м вступил в Красную армию, был начальником обороны Финляндского района, военным руководителем Уральского окружного комиссариата, в первой половине 1919-го командовал войсками Северного и Западного округов…

В начале января 1920 года Подвойского командировали на Кавказский фронт членом РВС 10-й армии, которая вела бои с войсками Деникина на Северном Кавказе.

В марте Николай Ильич вернулся в Москву. Ему подыскали новое дело.

Еще 22 апреля 1918 года появился декрет ВЦИК «Об обязательном обучении военному искусству», в соответствии с которым создавалась система военной подготовки боевых резервов Красной армии. В первую очередь военную подготовку должна была пройти молодежь допризывного возраста (пятнадцати — семнадцати лет). Так появился Всевобуч — Главное управление всеобщего военного обучения территориальных войск, оно входило в состав Всероглавштаба.

В ноябре 1919-го оргбюро ЦК приняло решение преобразовать Всевобуч в самостоятельное учреждение. Его и возглавил Подвойский.

Страну разбили на дивизионные, бригадные и полковые округа Всевобуча, а внутри территорию делили на батальонные, ротные и взводные участки. В каждом участке выделялись кадровые военные, которые не только занимались военным обучением населения, но и являлись костяком будущих частей, которые могли быть развернуты в случае мобилизации.

В состав Всевобуча включили и Части особого назначения (ЧОН) — это около ста тысяч человек. Части особого назначения формировали при партийных комитетах на основании постановления ЦК от 17 апреля 1919 года для борьбы с контрреволюцией и несения караульной службы на особо важных объектах. Они же использовались для подавления народных восстаний.

Подвойский был сторонником милиционной системы и на X съезде партии весной 1921 года обосновывал ее полезность.

Николай Ильич считал, что социалистической России нужно не регулярное профессиональное войско, а всенародная милиционная армия, которая в мирное время состоит только из кадрового командного состава. Рядовой состав проходит военную подготовку на краткосрочных учебных сборах и подлежит призыву только в случае военных действий. Главное преимущество системы — рабочий не отрывается от созидательного труда, существование большой армии не подрывает экономики страны.

Разрабатывать эту систему Подвойскому помогали герой Первой мировой войны бывший генерал Брусилов, а также старый знакомый бывший генерал Потапов, который руководил Военно-законодательным советом при Реввоенсовете, а потом перешел во Всевобуч.

Лозунг образования всенародной милиции полностью соответствовал марксистской теории. Но большинство военных, прошедших через Гражданскую войну, были категорически против. Они доказывали, что территориальная милиция не получит достаточной военной подготовки, отсутствие боеспособных частей не позволит надежно прикрыть границы, а в случае внезапной войны мобилизация окажется непозволительно долгой.

Профессиональные военные боялись остаться без дела — кем командовать, если солдаты появляются только во время коротких сборов?

Мнение военных возобладало над заветами Маркса и Энгельса. X съезд партии предложение Подвойского отверг.

В постановлении съезда по военному вопросу идея милиционной системы комплектования армии называлась «неправильной и практически опасной для настоящего момента». Красная армия в основе своей должна была остаться регулярной.

Тем не менее предусматривалась возможность формирования некоторых частей и на милиционной основе. Это не понравилось военным. Они нашли аргументы, способные произвести впечатление на руководителей партии и государства.

10 марта 1921 года Михаил Николаевич Тухачевский, будущий маршал, а тогда командующий 7-й армией, брошенной на подавление кронштадтского мятежа, обратился к Ленину с личным и секретным письмом:

«Глубокоуважаемый Владимир Ильич!

Я не могу не беспокоить Вас кое-какими соображениями относительно нашей вооруженной силы, имея в виду разрешение этого вопроса на X съезде.

Вопрос о милиционной системе пугает меня не только теоретически, но главным образом практически со всеми его последствиями.

Я лично считаю, что только коммунистическое общество позволит впервые после социалистической революции провести милиционную систему, оставляя вовсе в стороне вопрос о том, будет или не будет существовать «коммунистическое общество в капиталистическом окружении».

И конечно, на фактическое проведение милиционной системы никто у нас, кроме тов. Подвойского, не согласился бы, и потому, казалось бы, и беспокоиться не о чем.

Но в том-то и вся беда, что приходится беспокоиться и волноваться.

Уступая милиционному параграфу программы, многие, например тов. Смилга, отрицая проведение милиции, допускают и предлагают проведение ее в некоторых рабочих районах наряду с существованием Красной Армии.

Оставляя в стороне всю организационную непоследовательность и ненастойчивость такого решения, мне особенно странно и смешно слушать такие предложения сейчас, при выполнении моей пренеприятной задачи в Петрограде.

Если бы дело сводилось к одному восстанию матросов, то оно было бы проще, но ведь осложняется оно хуже всего тем, что рабочие в Петрограде определенно не надежны. В Кронштадте рабочие присоединились к морякам. На Западном фронте я также видел неважное настроение рабочих… Выборы большого числа меньшевиков в Смольненский городской Совет, забастовка в Клинцах и проч.

С таким настроением рабочих придется считаться во все время непоборенной разрухи и тяжелых усилий по хозяйственному строительству.

И если провести милицию в рабочем районе, даже в таком, как Петроградский, то никто не может гарантировать, что в тяжелую минуту рабочая милиция не выступит против Советской власти. По крайней мере, сейчас я не могу взять из Петрограда бригады курсантов, так как иначе город с плохо настроенными рабочими было бы некому сдерживать.