30 января на заседании Совнаркома удивленный и обиженный Подвойский написал записку Ленину:

«Владимир Ильич!

Я сегодня прочитал в «Правде», «всем, всем, всем…» объявляется, что некий Подвойский вместе с неким Межлауком назначены наркомвоен Украины. По нескромности предполагаю, что радио имеет в виду меня. Может быть, Вы удовлетворите мое естественное любопытство?»

Ленин ответил крайне холодно:

«Видимо, Вас, я знаю только, что Вас просили. Справьтесь у Свердлова».

Неудовлетворенный ответом Подвойский написал новую записку:

«Я знаю тоже, что просили меня — и Пятаков, и Раковский. Но я сказал обоим, что я член Коммунистической партии и мною распоряжается ЦК. Но мне неизвестно постановление ЦК о командировании меня на Украину. Вы полагаете, что я должен ехать на Украину? Если да, то на короткое время или для длительной работы? Может быть, Вы разрешите переговорить мне не только с т. Свердловым, но и с Вами, и в положительном случае, — когда могу с Вами переговорить?»

Ленин встречаться с Подвойским не пожелал и ответил демонстративно коротко:

«Со мной бесполезно, ибо я не знаю.

Свердлов даст справку, было (решение) или еще нет».

Яков Михайлович Свердлов, который и председательствовал во ВЦИК, и руководил секретариатом ЦК партии, без проволочек оформил назначение.

30 января 1919 года Подвойский был назначен народным комиссаром по военным и морским делам Украинской Советской Социалистической Республики.

10 февраля Николай Ильич специальным поездом выехал на Украину. Причем он прихватил с собой двести (!) работников, чтобы сформировать аппарат республиканского наркомата. Появление такого количества варягов, разумеется, вызвало нескрываемое раздражение руководящего состава украинских коммунистов, справедливо полагавших, что в местных делах они разбираются не хуже москвичей.

Его заместителем в республиканском наркомате стал Валерий Иванович Межлаук.

Подвойский, охваченный административным пылом, сразу потребовал дополнительных полномочий. Но в украинской верхушке и так шла непрекращающаяся борьба за власть. Раздраженный Яков Свердлов ответил Подвойскому телеграммой:

«Полномочия Ваши заранее определены украинским правительством назначением Вас военком. Особых полномочий не требуется. Раковскому дана мною телеграмма о создании условий, благоприятствующих Вашей работе».

Христиан Георгиевич Раковский был в те годы председателем Совнаркома Украины.

Главная задача Подвойского состояла в том, чтобы провести мобилизацию и пополнить части Южного и Украинского фронтов. Южный фронт противостоял Деникину.

Подвойский формировал аппарат наркомата, создавал сеть военкоматов, занимался призывом. Он обещал сформировать армию за пять дней. Но мобилизация продвигалась плохо, люди не шли в армию, когда их сгоняли на мобилизационные пункты — сбегали.

Он сообщал в Москву, что формирование идет полным ходом, а готовых частей не было. Распоряжения помочь Южному фронту не выполнялись. Даже Антонов-Овсеенко жаловался, что нарком Подвойский создал «гигантский аппарат», но работа шла из рук вон плохо.

17 мая 1919 года Троцкий из Харькова телеграфировал в Москву о тяжелом положении на Украинском фронте и предложил ликвидировать фронт и отстранить Подвойского от руководящей деятельности. Ленин сразу согласился.

21 мая он телеграфировал Троцкому:

«По сообщению из Украины, многие безобразия там производятся деятельностью Подвойского. Рузер, Ломов и другие утверждают, что девять десятых безобразий происходит от его распоряжений, вмешательства во всякие дела, потворства захватам, незаконным конфискациям, распущенности и т. д.

Если сообщения эти хоть сколько-нибудь соответствуют действительности, в чем я почти не сомневаюсь, то настаивайте со всей энергией на немедленном удалении Подвойского и его сотрудников».

28 мая пленум ЦК партии большевиков принял постановление: «Каждую минуту промедления военной помощи Южфронту со стороны Украины считать преступлением, за которое несут полную ответственность Антонов-Овсеенко и Подвойский».

Существование отдельных вооруженных сил Советской Украины было данью политической необходимости: показать, что российские большевики признают самостоятельность Украины. Но в разгар Гражданской войны эта разобщенность была вредной.

Троцкий предложил ввести «единое командование над армиями как России, так и дружественных социалистических республик». ЦК его поддержал.

1 июня 1919 года ВЦИК принял постановление «Об объединении военных сил советских республик: России, Украины, Латвии, Литвы и Белоруссии».

Республиканские военные формирования были влиты в состав единой Красной армии, территория республик рассматривалась как обычные военные округа. Республиканские органы военного управления, в том числе украинский наркомат по военном и морским делам, подлежали расформированию.

Адольф Иоффе, назначенный членом Совета Обороны и наркомом госконтроля Украины, писал 30 июня 1919 года Троцкому и Ленину:

«ЦК постановил, что в военном (и других) отношении Украина подчиняется России. Это значит, что в дальнейшем положен предел прожектерству Подвойского и преступно легкомысленному устремлению Укрправительства на Галицию и Румынию и что впредь украинский наркомвоен делает только то, что ему предписывает Москва. Это я приветствую. Но если округа непосредственно подчиняются фронтам, а наркомвоен все же остается, то получается неразбериха. Кто проводит мобилизацию? Кто формирует тыловые части, которые пора, наконец, формировать? Кому, наконец, должны мы, политики, содействовать, ибо фронт от нас требует одного, а наркомвоен другого?

Нужно либо уничтожить наркомвоен, назвавши просто для декорума одного из окрвоенкомов наркомвоен, или же нужно, чтобы фронты и Реввоенсовет Республики давали свои приказы наркомвоен, который за проведение их ответственен и относительно которого мы знаем, что он получил такое-то задание…»

Ленин хотел вообще убрать Подвойского. Троцкий не был так кровожаден, тем более что за Николая Ильича вступился авторитетный член ЦК Адольф Иоффе.

Недовольный заступничеством Ленин телеграфировал Иоффе:

«Я считаю преступлением с вашей стороны, что вы уговорили Троцкого оставить Подвойского. Ни одно обещание не исполняется…»

Вопрос о судьбе Подвойского и о сохранении украинского наркомата по военным и морским делам рассматривался в августе 1919-го на заседании политбюро и оргбюро. Запросили и мнение Сталина.

Тот ответил, что. «считает присутствие тов. Подвойского ущербом для дела и находит необходимым его пребывание в Москве. Относительно украинского наркомвоена — ничего не имеет против его сохранения, но только с тем, чтобы роль его была сведена к роли окружвоенкома. Для успокоения тыла — принятие репрессивных жестоких мер».