— Ну ты же помнишь, Фаррис, — говорил асур, задумчиво потирая подбородок, — что у шелье Наэрна было пять замечательных и очень занимательных колечек? Одно из них он перед своей крайне эффектной гибелью широким жестом страдающего героя передал мне. Я, конечно же, весь проникся такой добротой и внезапно осознал, что мне, как изобретателю, крайне необходимо осмотреть и остальные кольца. Исключительно в научных целях, как вы понимаете, — добавил он, бросив на нас многозначительный взгляд.

— И? — напряженно бросил василиск. А затем, аккуратно отпустив меня и убедившись, что я стою на ногах, резко направился к асуру.

— И — колец тут нет! — развел руками Алиас.

– Как это нет? – спросил следователь резко и стал руками буквально раскидывать вещи блайта в стороны.

Я прикусила губу, стараясь держать себя в руках.

Было неприятно смотреть на то, как последнее, что осталось от Синтара, разлетается словно мусор.

Однако… что-то внутри меня сжалось и затрепетало, когда я внезапно услышала негромкие слова василиска, которые могли не значить совершенно ничего, а могли значить так много:

— И правда нет… Кольца блайта пропали…

Я чувствовала себя так, словно земля вот-вот должна была поменяться местами с небом. Или уже сделала это. Не отрываясь, я вглядывалась в лица василиска и асура, что смотрели друг на друга, будто ведя беззвучный диалог. Но, пресветлые колечки, почему беззвучный?! Пусть хоть кто-нибудь из них произнесет хоть слово!

Первым очнулся асур. Его словно дернуло что-то, он преобразился, вновь начав весело улыбаться, как и прежде.

— Ну что ж… Полагаю, кольца исчезли после смерти блайта и растворились вместе с его телом.

— Растворились? — переспросила я, глотая горький ком в горле.

Говорить о смерти Синтара вот так вот легко и непринужденно казалось кощунством!

— О, безусловно, — подтвердил Алиас, непринужденно задумчиво кивая.

И только лицо Рейялара было все таким же мрачным, как прежде. Казалось, он старался ни словом, ни жестом не показать своих эмоций. И только сжатые челюсти выдавали… Выдавали мысль, на которую я так хотела надеяться.

— За нами с лордом василиском абсолютная победа в этой битве. А это, хочу заметить, действительно достижение. На блайтов не ходили меньше чем сотней магов, — продолжал вещать Алиас и, заметив, что следователь молчит, с нажимом переспросил: — Не так ли, Фаррис?

Рейялар бросил на него короткий взгляд и кивнул. Затем выпрямился, мгновенно возвращая себе былую стать и уверенность. Красные глаза блеснули.

— Блайтовская тварь, к сожалению, забрала на тот свет свои демоновы колечки, — проговорил он, и я вздрогнула от такой характеристики Синтара. Да, я понимала, что его никак нельзя назвать хорошим, но это ничуть не отражалось на моем к нему отношении.

— А ты, кстати, не хочешь объяснить, почему у тебя на запястье браслеты, которые мало чем отличаются от этих самых колечек?

Асур хитро улыбнулся, потерев несколько потухших камней на браслете. Затем дернул вниз рукав рубашки так, что таинственное украшение перестало быть заметно.

— О, поверь мне, мой друг, мои побрякушки и рядом не стояли с теми, которые мы потеряли ввиду скоропостижной кончины шелье Наэрна. Это так… детские игрушки.

— А как насчет того кольца, что все же осталось у тебя? Полагаю, что придется приобщить его к делу, лорд Дарьен, — сказал Рейялар, внезапно превращаясь в официального представителя закона. Он протянул руку, ожидая, что последнее кольцо блайта окажется у него.

Однако Алиас улыбнулся еще шире и протянул руку в ответ так, словно и впрямь собирался сделать то, что от него требовалось. На узкой ладони с длинными пальцами мелькнул перстень с тусклым желтым камнем. Но когда василиск уже собрался забрать кольцо, асур пару раз шевельнул пальцами, словно проворачивал какой-то хитрый фокус. Перстень на секунду скрылся с глаз, затем появился вновь. А в самом конце, когда Алиас вновь раскрыл ладонь целиком, оказалось, что колдовского украшения там больше нет.

— Не знаю, о каком кольце вы говорите, лорд Фаррис, — с улыбкой, в которой отчетливо проскочило хищное выражение победителя, ответил асур. По хитрому взгляду его блестящих черных глаз было видно, что он ничуть не боится противостоять василиску.

А ведь большинство боялось. Даже я боялась, когда смотрела сейчас в светлое, напряженное, будто каменное, лицо сына Кровавых гор. После битвы, из которой они едва вышли живыми, он все еще выглядел смертоносным и опасным. Его грудная клетка поднималась и опускалась чуть быстрее обычного, словно он все еще был готов в любую минуту нанести удар.

Удар, подобный тому, который стал последним для Синтара Наэрна. Последнего из блайтов… Единственного, который не хотел убивать.

Но… почему я до сих пор чувствовала, что где-то во всем происходящем закралась ложь? И с каждым мгновением все сильнее находила этому подтверждения?..

— Вы уверены, что не знаете? — с нажимом спросил василиск. — Полагаю, служба безопасности его величества короля Таредина Пятого может очень заинтересоваться фактом этого исчезновения. Как и фактом наличия у вас занимательного браслета.

Его голос звучал жестко и остро. Как у человека, привыкшего бить без промаха.

И несмотря на то, что мне было больно слушать эти слова, ощущать опасное напряжение, вновь разливающееся в воздухе, словно невидимый яд, тогда, когда, казалось бы, все уже должно было закончиться, я все равно молчала и не двигалась. Потому что нечто глубоко внутри меня шептало: “Ты должна дослушать до конца… И поймешь все правильно. Только тогда ты поймешь все окончательно. Раз и навсегда…”

А потому я продолжала слушать, старательно делая вид, что меня и вовсе тут нет. Несмотря на то, что казалось, будто мой главный следователь, мой дикий и хищный василиск вот-вот уничтожит еще одного моего друга… Потому что тот самую малость решил обойти закон.

Но так ли это плохо – иногда нарушать правила? Так ли это плохо – быть чуточку не таким, как все?

Спорные мысли, тонкая грань между черным и белым.

Но в нашем мире слишком много несправедливости. Начиная с того, что меня отправили в монастырь, когда, судя по всему, я имела семью и близких. Продолжая ложью и магией, которыми меня потчевали с детства. И кончая – моим запретным плексом и смертью холодного маньяка, который никого так ни разу и не убил…

С точки зрения закона – все правильно. Но с точки зрения морали?..

Синтар отбирал плексы, потому что не мог иначе. Но он старался.

И его стерли с лица земли, потому что так правильно.

Получается, если действовать букве закона, то я должна быть мертва.

Я. Носительница плекса Крови. Потенциально опасный монстр, способный незаметно влиять на умы, уничтожать чужую волю, высасывать саму жизнь.