Я должна быть мертва.

Я. Сестра его величества короля Таредина пятого.

— Полагаю, — отвечал тем временем асур, вырывая меня из плена мрачных мыслей, — что служба безопасности его величества короля Таредина Пятого не заинтересуется исчезновением кольца с желтым камнем, — он многозначительно улыбнулся и… вдруг странно посмотрел на меня. Клянусь, я была уверена, что он хотел подмигнуть, но не позволял себе этой последней вольности! Вместо этого он закончил фразу: — Ведь все кольца исчезли одновременно потому, что блайт мертв, не так ли? А если кто-то доложит службе безопасности, что одно из колец на месте…

— Я тебя понял, — зашипел василик, повысив голос так, чтобы асур гарантированно не закончил фразу. В его тоне отчетливо звучала сталь.

Он резко развернулся, взяв меня за руку. И, кажется, хотел увести прочь.

Только асур продолжал смотреть на меня с совершенно серьезным выражением лица. Однако его глаза улыбались.

И мое сердце… готово было разорваться от переполняющего его чего-то звенящего и искрящегося.

Мне было достаточно того, что он сказал.

Достаточно.

— Матильда, у меня к тебе очень важный разговор, — сказал тем временем василиск, пытаясь отвести меня в сторону. — Сейчас здесь будет толпа магов из личной охраны короля. Дело в том, что активация твоего кровавого плекса не прошла незамеченной. И нам нужно...

Но он не успел договорить. Крохотный участок кладбища, который утащил с собой Синтар своей чудовищно-сильной магией, вдруг озарился несколькими десятками вспышек. И на черной земле, испещренной могилами, начали появляться королевские колдуны.

— Всем стоять на месте, — раздался приказ, хлесткий, как удар плети.

А в следующий миг всех нас троих, Рейялара, Алиаса и меня саму, накрыла мощная стена магии. Она опустилась словно каменная плита, как осколок скалы, поднять который нет никакой возможности. И теперь получалось так, что под гнетом этой сумасшедшей магии ни один из нас не мог пошевелиться.

Я напряглась, пытаясь понять, как такое вообще возможно. А затем различила в темноте свет магии как минимум двух десятков колдунов. Они ударили одновременно, используя третью ступень – плекс Силы. И учитывая, что обладателем третьего плекса оказывался один маг примерно на десять тысяч простых людей, вот эта самая двадцатка выглядела весьма внушительно.

Впрочем, за последние недели своей жизни я успела встретиться аж с двумя носителями четвертого плекса и одним носителем мифического шестого, что, между прочим, вообще из ряда вон. Да и сама оказалась обладательницей пятого… Наверно, поэтому искрящиеся янтарные вспышки меня поразили уже не столь сильно.

Впрочем, это не отменяло некоторого неудобства происходящего.

— Отставить “кольцо окружения”! — рявкнул в этот момент Рейялар, морщась от давящей на него силы и каким-то совершенно непостижимым способом преодолевая ее. Я с трудом представляла, как вздохнуть, не то что разговаривать. А василиск, казалось, сцепил зубы еще сильнее, чем тогда, когда был просто зол. Сейчас его крепко сжатые кулаки побелели, а вся фигура выражала крайнюю степень напряжения.

От всего происходящего и так порванная от битвы и запачканная кровью рубашка вдруг сперва начала трескаться, а затем и вовсе подозрительно дымиться. Затем на ней появились крохотные пятна пламени, какое бывает на тлеющей бумаге. Рейялар глубоко вздохнул, втянув воздух сквозь зубы, а как только выдохнул – рубашка вспыхнула огнем и осыпалась пеплом. А сам василиск… освободился от гнета этого самого “кольца окружения”, которое лежало на наших с асуром плечах, словно многотонная плита.

— У вас плохо со зрением, шелье Ринташ? — рявкнул Рейялар, стряхивая с рук пепел от одежды. Теперь его торс был абсолютно обнажен и крупные литые мышцы играли внушительными изгибами в лунном свете.

Я громко сглотнула, почувствовав неуместный жар где-то под ребрами. Сейчас, когда василиск оказался частично лишен одежды, он стал похож на древнего бога. Окровавленный и сильный, без единого следа ран, словно искупавшийся в крови врагов. И его взгляд, горящий плохо скрываемой яростью, прекрасно вписывался в этот образ.

— Или вы не заметили, что нападать здесь уже не на кого?! — продолжал рычать василиск, однако я внезапно поняла, что он неспроста не сделал даже шага по направлению к атакующим.

Их было многократно больше… И они могли повторить нападение…

Я осознавала это словно где-то на подкорке: если представители явившейся на зов самого же Рейнара службы безопасности решат, что здесь все еще имеется какая-то угроза для них, они нанесут новый удар. И он может быть уже не столь безобиден, как тот, который пригибал сейчас к земле меня и асура.

К слову сказать, Алиас упал на одно колено, уперев левую ладонь в землю. Похоже, “кольцо окружения” застигло его врасплох. Однако теперь он точно так же, как Рейялар, стискивал зубы и кулаки, поглядывая на следователя изучающе-любопытным взглядом, и… судя по всему, пытался повторить фокус, который провернул наследник Кровавых гор.

И... быть того не может! У него получалось!

Дорогая жилетка лорда Дарьена неторопливо пошла огненными пятнами и медленно начала сгорать. И тем больше, чем активнее она сгорала, Алиас начинал шевелиться, преодолевая невидимую преграду!

Вот что значит ученый – схватывает на лету!

Мне даже завидно стало. Я-то понятия не имела, что это вообще за магия. А поиметь это самое понятие не мешало бы: в самый неудачный момент у меня жутко зачесался нос! А я даже руку поднять не могла, чтобы себе помочь.

Несправедливость, да и только!

— Прошу прощения, лорд Фаррис, — раздался ответ одного из колдунов, подоспевших нам на выручку. Видимо, того самого шелье Ринташа. — Наши приборы зафиксировали крупную вспышку запретного пятого плекса. Мы поспешили обездвижить эпицентр взрыва, дабы, согласно инструкции, избежать возможных...

— Молчать! — рявкнул Рейялар, и Ринташ тут же закрыл рот, впрочем не переминув при этом побелеть от злости.

И почему сегодня все злятся? Может, день такой неудачный?

Впрочем, это предположение явно должно звучать не в вопросительной форме.

— Теперь, я надеюсь, вы видите, КОГО обездвижили? — прошипел василиск, встряхнув распущенными волосами, рассыпавшимися по обнаженным плечам как огненно-красный водопад.

Я громко сглотнула.

И прежде, чем Рейялару успели ответить, он скомандовал:

— Снять “кольцо”!

— Слушаюсь, — кивнул шелье Ринташ, качнув лысой головой.

Он дернул рукой, и вслед за этим движением два десятка колдунов в черных одеждах с красными вензелями погасили свечение собственных плексов.

А я наконец смогла почесать нос!!!

— Хвала богам! — ахнула я, добравшись до зудящей части тела, и Рейялар тут же повернул ко мне голову: