Задумывали мы, конечно, по-другому. Я надеялся взять Ревизора живым. Ох, сколько же он нам мог поведать. Но кто же думал, что он окажется таким шустрым и так быстро доберется до приграничного района. По идее, ему бы схорониться на время, подождать, пока спадет ажиотаж, а потом осторожно продвигаться в сторону границы. И ему спокойнее, и мы бы успели обустроить хорошую засаду и подготовились бы. Однако он какими-то оказиями быстро очутился здесь. Сейчас уже и не узнаешь как. Да и ладно.

Хуже, что теперь мы вынуждены менять планы на ходу. Не кардинально, но серьезно.

Столько всяких нежданных обстоятельств на нашу голову свалилось. Вон, пришлось успокаивать народ, когда председатель сельсовета с парой активистов, вооруженные кто дрыном, а кто ружьем, бросились к дому проводника на звук выстрелов. Пониделко, обругав толпу, снизошел до объяснения: «Свою мелкашку продать гостям из области хотел, показывал, как она лупит». Так себе версия, но председатель сельсовета, поняв, что от него хотят, быстренько свернул базар и отогнал селян. При этом долго и картинно грозил кулаком Пониделко:

– Участковому скажу, он протокол-то на тебя составит.

– Да говори, говори, – махнул на него рукой Проводник. – Говорун ты наш. Только и умеешь говорить!

Мы дождались ночи и под покровом темноты загрузили тело, уже скованное трупным окоченением, в полуторку. Вывезли в нужный нам район. Ну а там тащили девяносто килограмм неживого веса на своих плечах.

Утомило нас это занятие. Но в итоге худо-бедно сляпали картинку для широкой публики, в том числе зарубежной. И на ней было намалевано, как Ревизор с Атлетом с огромным трудом вырвались из кровавых рук НКВД. Бежали к точке перехода. При пересечении государственной границы наткнулись на пограничный секрет. Неудивительно, учитывая, что в свете разгрома антисоветского подполья меры на границе значительно усилены.

Версия последующего боестолкновения выглядела так. Лейтенант местной погранзаставы Синичкин с проверяющим из областного УНКВД Стасовым в плановом порядке оценивали надежность заслонов и секретов в приграничном районе, а также инспектировали дислокацию постов, проверяли личный состав на владение обстановкой. Как принято, делали это на рассвете, когда бдительность резко падает. Застукают расслабившегося бойца, а потом чихвостят, позорят и наказывают. Обычное дело в погранвойсках. И тут столкнулись нос к носу с нарушителями.

В результате короткой перестрелки Ревизор погиб как герой. Может, даже на памятник ему соратники разорятся, хотя вряд ли. Скорее всего, забудут через месяц. А Проводник и Атлет с боем отошли обратно – вглубь территории СССР.

К месту происшествия была подтянута тревожная пограничная группа. Потом подъехал грузовик с представителем районного отдела НКВД. Осмотр места происшествия. Тело забрали. Сфоткали все. Эх, еще бы в прессе опубликовать эти фотографии. Ничего, хватит заметки в газете погранотряда «Граница на замке»: «Отличились бойцы-пограничники. Матерый бандит, пытавшийся сбежать из страны, не ушел от справедливого пролетарского возмездия».

Понятно, что противник сделает все, чтобы проверить эту версию как можно тщательнее. Потому и устроили так, чтоб комар носу не подточил. И постарались, чтобы эта версия охватила как можно больше народу.

Тело увезли к областным судмедэкспертам. Конечно, нормальный судебный медик скажет, что время и место, а заодно и причина смерти несколько иные. Но вот только рот у них на замке. Да и возиться с телом, мудрить с тщательным вскрытием не дали. Труп есть, огнестрельные раны есть. Объяснения сотрудников НКВД есть. Ну и хватит, чтобы забыть и о трупе, и об инциденте. А ежели кто экспертов ненароком об этом деле спрашивать станет – так это рыбешка заморская клюнула, и тогда ее местные чекисты не упустят.

Дело сделали большое. Теперь мне и Фадею предстоял путь в Москву. Точнее, полет, от чего у моего друга заранее портилось настроение. Это же надо так бояться летать…

Атлета мы оставили на попечение Проводника. Все в соответствии с легендой. Пару дней посидят на заимке, чаи погоняют. А потом пересекут границу…

Август и начало сентября были не просто богаты на события. В эти дни фактически изменился мир. Одни наши старые враги ощерили зубы, нарастили мускулы и ринулись в атаку. Другие перестали существовать.

23 августа торжественно был заключен Пакт о ненападении с Германией. У нас больше всего с этим пактом не подфартило писателю Шпанову, издавшему недавно с интересом прочитанную мной фантастическую книгу «Первый удар» о молниеносной победе Красной Армии над германским фашизмом. Книгу из библиотек и магазинов быстренько изъяли. А в средствах массовой информации как по мановению волшебной палочки сдулся антинацистский пафос и остыл накал возмущения агрессивной политикой Германии. Максимум теперь что можно было увидеть в прессе – сдержанная и информативная статья в «Огоньке» о практике использования бронетанковых частей Германией. Вот только что были они мировоззренчески непримиримыми врагами, а теперь если не союзники и друзья, то партнеры в экономической и политической сфере. Притом объем торговли между странами стремительно рос.

Хотя, конечно, знающих людей это благолепие не обманывало. Договор расценивался лишь как попытка оттянуть начало большой войны.

На Дальнем Востоке командование войсками принял маршал Жуков. Он очень быстро и технично навешал самураям так, что они откатились на исходные позиции и настойчиво запросили мира и дружбы. Таким образом у нас появились еще одни «друзья».

Было понятно, что разогнавшаяся на всех парах военная машина Германии будет прокладывать себе дорогу, как асфальтоукладчик, сминая страны и народы. И 1 сентября, как раз в день, когда радостные советские дети идут после каникул в школу, вермахт устремился на Польшу.

И не сказать, что причин для этого не было. По итогам Первой мировой войны Польше отошли большие территории, ранее принадлежавшие Германии, на которых потом периодически устраивались массовые избиения и убийства немецкого населения. Так что захват «Гиены Европы», как обозвал Польшу английский премьер Уинстон Черчилль, проходил под знаменем защиты немецких соотечественников.

Интересно, что польская и немецкая армии по вооружению и численности были примерно сопоставимы. Но тевтоны прошли всю Польшу, как горячий нож свозь масло. Размолотили противника в хлам за считаные дни. А сколько у поляков гонора было. Сколько слов сказано о том, как Великая Польша поставит на колени Германию.

И у меня в глубине души всколыхнулся страх перед смертельной эффективностью и мощью немецкой военной машины. Не хотелось бы, чтобы ее стальные танковые клинья вот так же врезались в плоть СССР.

Ну, вот и рухнул старый мир. Англия и Франция, согласно союзническим с Польшей договорам, объявили войну Германии, но воевать не спешили. Польское правительство смылось в Лондон, когда боевые действия еще были в самом разгаре, бросив без руководства собственные войска – мол, вы там повоюйте, а у нас тут более важные дела, вроде приема в королевском дворце.