Среди крупных московских благотворителей была хорошо известна Наталия Михайловна Андреева (1832–1910). Она пожертвовала Москве 200 тысяч рублей на благотворительные учреждения в память своих родителей.

Откуда у Андреевой были такие огромные по тем временам деньги? Разгадка происхождения капиталов нашлась в воспоминаниях дочери Андреевой — Екатерины Андреевой-Бальмонт, жены поэта. Оказалось, что Наталия Андреева, урожденная Королёва, была дочерью Михаила Леонтьевича Королёва, купца 1‐й гильдии, коммерции советника, в 1861–1863 годах московского городского головы. Он прославился тем, что его дом в Москве в 1862 году посетил император Александр II во время визита в Первопрестольную.

Отец Михаила Королёва в конце XVIII века переселился в Москву из деревни Горки Тверской губернии. В Горках и близлежащем Кимрском уезде с XVII века существовал промысел: здесь изготавливали кожаную обувь. В Москве Королёвы продолжили занятие сапожным ремеслом, а в 1825 году Леонтий Королёв перешел из мещан в московское купечество. С 1850‐х годов семейный торговый дом «Королёв Михаил Леонтьевич» стал одним из крупнейших в России по производству и продаже кожаной обуви. Особенно разбогатели Королёвы на поставках сапог в армию, в том числе и во время русско-турецкой войны 1877–1878 годов. Контора фирмы (сейчас чаще говорят «офис») по «торговле башмачным и сапожным товаром» находилась в Китай-городе — самом знаменитом торговом районе Москвы.

Однако у Михаила Леонтьевича не было сыновей, поэтому фирму, согласно российскому законодательству, могла унаследовать либо его супруга, либо дочь Наталия (ее единственная сестра умерла молодой). В последние годы жизни отца Наталия стала совладелицей семейной фирмы «Королёв Михаил Леонтьевич», на практике обучаясь всем премудростям бизнеса. В 1876 году, когда М. Л. Королёв скончался, поступившая в 1-ю гильдию 43-летняя Наталия Михайловна возглавила семейный торговый дом. При этом она сама вела дела, во все вникала и всем распоряжалась, в то время как ее муж А. В. Андреев независимо от жены состоял в 1‐й гильдии, торгуя чаем, кофе и специями в собственном магазине колониальных товаров на Тверской, «против дома генерал-губернатора» (сейчас в бывшем особняке генерал-губернатора, позже здании Моссовета, — московская мэрия), держа в том же доме, что и магазин, большую гостиницу «Дрезден». Получалось, что в семье было две фирмы разного профиля.

Наталия не сразу приобщилась к семейному бизнесу: первые пятнадцать-двадцать лет взрослой жизни были целиком посвящены деторождению и замужеству. Наталия вышла замуж в шестнадцать лет. По воспоминаниям очевидцев, юная красавица приехала после свадьбы в дом мужа в Брюсовом переулке с куклой в руках и потом еще играла с ней в саду. Впрочем, супруг был старше ее всего на три года. Н. М. Андреева стала многодетной матерью. Первый сын родился, когда ей было семнадцать, следом родились еще четыре сына и семь дочерей, причем из двенадцати детей она самостоятельно вскормила восьмерых. Двое старших детей умерли от болезней, четверо сыновей и шесть дочерей выросли и получили хорошее воспитание.

Как писала в мемуарах дочь Андреевой, супруг Наталии Михайловны был поглощен своим колониальным магазином и только «наблюдал за ведением дел [ее] амбара», а когда умер в 1876‐м (в том же году, что и ее отец), ей пришлось справляться самостоятельно. «Она следила с большим интересом за отчетами торгового дома. После ликвидации „Магазина А. В. Андреева“, которой ей пришлось заняться после смерти мужа, у нее уже был опыт, свои мысли и соображения в торговых делах», — писала о матери Екатерина. Старшая дочь Александра с юности помогала матери в бизнесе, ведя бухгалтерию семейной обувной фирмы.

Дела шли хорошо, торговый дом Королёва при Наталии Михайловне достиг миллионных оборотов. Она сосредоточилась на обувном бизнесе, развивая неутомимую деятельность и «непрестанно изыскивала средства для повышения наших доходов, цель ее была обеспечить нас всех и дать за нами, младшими дочерьми, такое же приданое, какое получили старшие сестры, то есть по 100 тысяч каждая. И это было не так-то легко сделать», — отмечала ее дочь Екатерина в мемуарах. В поисках новых источников финансов рядом с особняком Андреевых в Брюсовом переулке был построен доходный дом на четыре квартиры.

Принципы воспитания отражали цельный и порой суровый характер Андреевой. Она с малолетства приучала детей к труду. Летом на даче каждому из них выделялась грядка для посадки цветов или овощей. Позже она нацеливала детей на получение профессиональных знаний. По словам внучки Андреевой художницы Маргариты Сабашниковой-Волошиной:

В воспоминаниях Екатерины Андреевой-Бальмонт содержатся интересные подробности жизни этой купеческой семьи и купеческих занятий матери. В памяти ребенка остались воспоминания, как каждый день — в особняке в переулке возле Тверской или летом, когда семья отдыхала на даче в Петровском парке, — мать была занята работой с деловыми бумагами:

Андреева регулярно наведывалась в семейный амбар в Китай-городе, чтобы контролировать дела; ежедневно в восемь часов вечера к ней на дом для совещаний приезжали с бумагами заведующий конторой торгового дома, юрист или нотариус. Амбар обувной фирмы Королёвых помещался в одном из переулков между улицами Никольской и Ильинкой. Наталия Михайловна нередко брала с собой в контору детей:

Так дети из богатой семьи видели, что у матери могут быть свои важные дела, видели рабочую обстановку купеческих занятий. Это была сознательная политика матери, показывавшей детям, что богатство семьи держится на труде и даже миллионерша должна ежедневно приезжать на работу в контору, чтобы не растерять свои миллионы.

Деловитость и четкость действий матери влияли на весь ход жизни семьи. Приведем еще свидетельства из мемуаров Екатерины Андреевой: