В его мир запрещен вход девочкам, подобранным с улицы. Поэтому я отчасти понимал стремление Ивана отгородил семью от чужих и пришлых. Неприятно – и только. Все же мне с ним не жить и детей не крестить. Но несмотря на это, я чувствовала себя настороженно и остро подмечала разницу в ощущениях, когда ко мне прикасается Арсений и когда на талии лежит рука чужака.

Иван для меня именно такой – чужак.

– Где же ты раньше пряталась, а, Трофимова? – усмехнулся Ваня, склонившись к моему уху. – Я все думаю, встретил бы Арс тебя раньше… Наломал бы меньше дров или нет? Скорее всего, нет. Тогда ты бы его не зацепила. А жаль…

С удивлением посмотрела на Ивана, не заметив и тени усмешки в карих глазах.

– Не смотри на меня так. Я брату добра желаю, пусть мои методы неприятны. Но ты бы за свою семью и не так старалась. Вот и я старался. Все без толку, – нахмурился Ваня. – Раньше Арс к каждому моему слову прислушивался, а потом его понесло. И в каком-то смысле несет до сих пор.

– И опять ты намекаешь, что мне не место рядом с ним. Ты еще не понял, что Арсению самому это нужно? Обелить себя, исправить что-то. Не для того, чтобы покрасоваться хорошим поступком, но ответить перед собой.

Иван внимательно слушал меня. Слова сами выскальзывали из моего рта. Впервые я высказывала вслух свое мнение об Арсении.

– Вот я и говорю, плохо, что Арса это раньше не интересовало. Сейчас может быть поздно, – вздохнул с искренним сожалением.

– Мама учила другому. Ошибочно думать, что поздно, не дав еще одного шанса.

– Второй шанс?

– Некоторым мало и двух. Например, Арсений дает тебе шанс не выглядеть скотом в его глазах уже не в первый раз.

– Много ты понимаешь, Трофимова, – немного рассеянно ответил Иван, отведя меня обратно.

Я услышала вибрацию телефона в кармане его пиджака.

– Извини, Трофимова, но мне нужно отойти. Не потеряйся тут, хорошо? Позвони Арсению и скажи с точностью до сантиметра, где я тебя оставил, – не упустил шанса немного подколоть напоследок, но все-таки оставил меня одну.

Я отправила Арсению сообщение, что собираюсь отойти в дамскую комнату. Не потому что собиралась докладывать о каждом шаге. Просто не отправь я ему сообщения, Арсений, по закону Вселенской подлости, вернется в общий зал. Не найдя меня, взбеленится и поднимет на уши всех.

Он будет переживать по-настоящему и изводить себя нервным возбуждением. У Покровского хватает поводов для беспокойства. Я не собиралась добавлять ему новых и сбегать от него тоже не планировала.

Я посетила дамскую комнату и разглядывала свое отражение в зеркале, искала изъяны в легком, едва заметном макияже. Но их не было. За спиной послышался цокот каблуков. Две девушки зашли в туалет. Одна закрылась в кабинке. Вторая чиркнула зажигалкой у тонкой сигареты.

– Здесь не курят, девушка, – бросила я замечание.

Брюнетка отмахнулась от меня, насмешливо фыркая. Я вышла из туалета, услышав торопливый стук каблуков.

– Мила?

Это все-таки произошло. То, чего я втайне боялась.

Меня перепутали с бывшей невестой Арсения, Миланой. Я старалась уйти как можно быстрее. Не хотела сталкиваться со знакомыми мертвой девушки. В последнее время мне удавалось игнорировать мысли, что я – тень мертвой невесты Арсения. Но сейчас это знание настигло меня и накрыло с головой, как штормовой волной.

Девушке удалось догнать меня и схватить за плечо. Я развернулась.

– Что вам от меня надо? – спросила, как можно тверже, сбросив чужую руку с плеча.

– Ой! Я приняла вас за Милу… – осеклась девушка.

От нее сильно пахло алкоголем и взгляд был поплывший.

– Вы ошиблись. Перепутали меня с кем-то.

– Извините, вы так похожи, – выдавила из себя жалкую улыбку.

– Кать, куда пропала? – подружка догнала брюнетку, окинула меня взглядом, удивившись. – Если бы не была на похоронах Богдановой, подумала, что это она. Извините, но вы очень похожи!

– Я тоже решила, что это Милана.

– Кать, ну ты и дурочка! С того света, что ли Милана, вернулась? – закатила глаза пришедшая.

– Ага! Милана точно не упустила бы шанс потусить! – хихикнула брюнетка.

Подруги рассмеялись общей шутке. Я отошла в сторону.

В голове пульсировало, что я зря пришла на вечеринку.

Начал звонить телефон. В толпе собравшихся не сразу получилось ответить на звонок. Я чересчур резко поднесла руку с телефоном к уху и сбила девушку, стоящую рядом. Ее бокал с шампанским опрокинулся прямо на мое светло-серое платье. Спиртное разлилось некрасивой, мокрой кляксой.

– Извините! – выпалили мы одновременно.

– Ален, я тебя потерял, – услышала в трубке голос Арсения. – Ищу повсюду.

– Не стоит. Я хочу вернуться домой.

– Что случилось? Ваня?

– Нет. Он тут не при чем. Я просто испортила платье. Не переживай, я отправлюсь домой с водителем.

Я сбросила звонок и почти сбежала с вечеринки. Я кляла себя за то, что решила прийти сюда. Я не создана для такого сорта развлечений. Хотелось оказаться как можно быстрее в спокойной тишине дома Арсения.

Мои мысли глупо метались в поисках укромного местечка. Почему-то, как безумные, они возвращались к одном и тому же месту – кабинету Покровского. Там можно было свернуться калачиком на кожаном диване и ощущать, как воздух вибрирует от энергетики хозяина дома.

– Постой!

Арсений догнал меня у выхода из ресторана. Обхватил за талию, беспокойно заглянул в глаза.

– Я подумал, что тебе стало плохо… – выдохнул с облегчением.

– Нет, все нормально. Просто слишком шумно, и я кого-то сбила, облив платье, – объясняю.

Арсений увел меня прочь от шумного ресторана.

– Я сам отвезу тебя домой.

– Домой, – эхом повторила я, понимая, что у меня нет своего собственного дома.

Этот дом – его, а я просто временно там проживаю. Гостья.

– Я бы доехала с водителем. Желаю хорошо повеселиться.

– Нет. Тебя же не будет. Я поздравил знакомого и собирался уходить.

Арсений отпустил прочь водителя, велев ему добираться на такси. Покровский подтолкнул меня в сторону своего черного, агрессивного зверя, который по какой-то ошибке называли машиной.

Я потянулась к ручке заднего сиденья, но Покровский открыл передо мной переднюю дверь. Я замерла. Мое сердце колотилось как у зайца, пойманного в силки. От такого сердцебиения можно было сойти с ума.

– Садись, Ален, – попросил Покровский.

Я заглянула в глаза мужчины. В них было магнетическое притяжение и волшебная сила. Что-то такое, что заставляло меня безоговорочно сесть в его автомобиль.