Реальность кружилась, то рассыпаясь вокруг осколками удовольствия, то собираясь воедино, но уже по-новому.

Глаза Змия смотрели на меня с нежностью, сверкая в темноте, сливаясь с язычками пламени.

Бельтайн – ночь огней, ночь любви, страсти и жизни. Теперь я в это верила, потому что даже сама природа вокруг была какой-то по особенному волшебной, таинственной и манящей.

Изредка в нашу сказку врывались голоса студентов, продолжавших веселье. Было видно желтые точки академских костров, но близко никто не подходил, и меня это вполне устраивало. Пусть бы попробовали только это волшебство нарушить – горящей головешкой поперек шеи бы отхватили.

Когда небо посветлело, я уснула в сладком изнеможении, положив голову на Змиево плечо. Сквозь сон почувствовала, как меня завернули во что-то мягкое, аккуратно подняли на руки.

Проснулась уже в своей комнате. Уля с Буланной сопели на соседних кроватях, Мрак приютился у русалки в ногах.

За окном было хмуро, но не слишком понятно – это уже вечер, или просто пасмурно.

Потянувшись, я привела себя в порядок, оделась и вышла из комнаты, решив прогуляться – нужно было набраться смелости перед тем, как все рассказать Змию.

Снаружи замка оказалось пусто – студенты отсыпались после Бельтайна. Купол декан уже успел снять, так что вновь похолодало. О веселье напоминали лишь остатки кострищ, да местами разбросанный мусор, который еще не успели прибрать.

Сделав круг, я обошла Академию, дошла до стадиона, прогулялась вдоль русалочьих прудов. Попыталась найти место, где мы со Змием вчера любили друг друга, но не смогла.

– Маша? – из темноты ельника ко мне вышел один из Горынычий.

– Змей? – предположила, окинув его взглядом.

– Не угадала, – ухмыльнулся дракон. – Еще варианты?

– Змый, – вздохнула. – Что ты тут делаешь?

– На празднике был, да уснул в кустах, – фыркнул Змый, и на мотив частушек пропел:

– Мой миленок на Бельтайн

Как-то раз нажрался –

Темной ночкою в кустах

С поленом целовался.

– Кажется такую я вчера слышала, – хихикнула, но тут же стала серьезной. – Я ведь уже говорила, что пока…

– Говорила, – прервал меня дракон. – И я думал долго, но в конце решил, что мы друзья, а значит, я тоже должен тебе кое-что сказать.

Он замялся.

– Что? – спросила, когда тишина затянулась.

– Мой брат. Понимаешь, он однолюб, всегда им был. Но ты не та, кто живет в его сердце, пусть и очень похожа на нее. Смотри, я специально нашел.

Змый достал из кармана небольшой кусочек картона, протянул его мне.

Это оказалась миниатюрная картина, старая, но хорошо сохранившаяся. И изображала она… меня. Точнее ту меня, которой я стала теперь, после использования дара.

Тот же нос, те же скулы, глаза. Одежда разве что больше похожа на римскую тогу, но в остальном…

– Это…?

– Да, твоя предшественница. Та из Древних, что привела нас в этот мир. Понимаешь, еще до Хаоса они любили друг друга, да и потом тоже… но она не хотела, чтобы Змий видел ее старение, а потому собрала остатки своих сил и ушла обратно.

– Э-э-э… – растерялась.

Сперва слова Змыя показались мне полнейшей глупостью, но спустя пару минут в них начало появляться все больше смысла. Вот почему декан все же решил изменить свое отношение ко мне, когда я стала точной копией той, первой. Вот почему запрещал ходить по мирам – боялся, что так же уйду от него. Вот почему его дракона тянуло ко мне…

– Да, – кивнул Змый. – И уверен, тебя так же тянет к дракону. Потому что твой дар – это ее наследие, а оборот в дракона – то, что мы принесли из другого мира, те силы, что остались неизменны. Их любовь была истинной, настоящей, а ты, как бы мне не грустно было это говорить, лишь замена чувств. Потому что подобное нельзя испытать дважды.

– И что же мне делать? – на глаза навернулись слезы.

Как же больно стало. Змий ведь мне нравился… отчаянно, по-настоящему. А я ему, выходит, нет. Он мне днем так и ответил – та, с кем он целуется и делит постель.

– Если не веришь, можешь спросить у нее лично, – ответил Змый. – Или вернуть ее сюда. Это ведь в твоих силах.

Глава 32

Я посмотрела на Змыя – тот стоял грустный, но уверенный в своих словах.

– Вернуть? – протянула робко. – Из того мира?

– Это уже на твое усмотрение, – пожал плечами дракон. – Как говорится, мое дело предложить. Просто я не хотел, чтобы ты ложные надежды питала.

– Нет, спасибо за честность, – помотала головой. – Я… да, такое всегда лучше знать, чем по-пустому верить. Только вот…

Вернуть ту, прежнюю? Надо ли оно мне? Может пройдет время, и Змий меня все равно полюбит? Мне ведь хорошо с ним, легко, надежно. И вот так всего лишиться?

– Не полюбит, – помотал головой ледяной дракон. – То есть, может и будет думать, что любит, да только сердце его все равно навсегда там осталось. А ты заслуживаешь большего, чем быть просто второй.

– Вторая, первая, какая разница? – рассердилась. – Главное рядом и счастлива.

– А он? – прищурился Змый.

Я вздохнула. Тут дракон был прав – если Змий действительно тоскует по той Древней, то ему больно, да может, еще и больнее, чем мне. И что ему так, всю жизнь? Он то в другой мир за ней сам уйти не сможет.

– Да… – помотала головой. – Да, нельзя так. Если он действительно ее… значит надо им дать шанс хотя бы поговорить.

– Ты хорошая, Маша, – улыбнулся Змый. – Самоотверженная.

Ага. Иногда даже слишком, себе в ущерб.

– Только как я туда пойду, если там Хаос?

– Я с тобой могу, – предложил Змый. – Я уже его видел и знаю, что к чему, вместе справимся как-нибудь.

– Ты? Ты ведь без сил даже, их в нави спрятали, – нахмурилась.

Змий мне про Хаос рассказывал, и судя по его рассказам, магия эта ничего хорошего из себя не представляла. А уж таким двоим ущербным, как мы со Змыем, с этим явно не справиться.

– Почему это ущербным? – возмутился дракон.

– Потому что я недоучка, сама толком о своем даре ничего не знаю, а ты и вовсе лишен его, – пояснила грустно.

– Ну, во-первых, Хаос, может и страшный, да только это от него мы силы свои получили, а значит, сейчас с ним на равных, считай. Во-вторых, если что, ты всегда обратно дверь открыть сможешь. И в-третьих, если тебя так тревожит мой запертый дар, то просто верни мне его и все.

– Вернуть? – об этом я не думала.