Они оба смотрели на меня кричащими от страха глазами. И никто из них, похоже, не помышлял схватиться за ружье. А вот начинка третьего спального мешка лежала, не шелохнувшись, и смотрела на меня наивно-удивленными глазами.

Это была девушка – об этом я мог судить по энергетике девичьего тела, которая легко улавливалась фибрами по-настоящему мужской души. И притом – симпатичная, о чем говорили глаза. Черты лица мягкие, но четкие, глаза большие, глубокие, идеальной формы нос. Губы сухие и тонкие, кожа лица грубоватая, слегка зачерствевшая от ветра и солнца. Если судить по глазам, ей было лет двадцать пять, но в общем она выглядела немного старше.

– Была команда «Подъем», – голосом снисходительно-сердитого старшины сказал я.

– Мне нужно одеться, – густым и низким для женщины, но довольно приятным на слух голосом отозвалась она.

– Так в чем же дело?

– Отвернись, пожалуйста, – вежливо, но на «ты» попросила она.

Я не хотел думать, что девушка собирается выстрелить мне в спину, но увы, такой возможности не исключал.

– Ты так хороша, что я не могу оторвать от тебя взгляд, – покачал я головой.

– А ты попробуй.

В ее улыбке было больше сарказма, чем кокетства.

– Не могу.

– Ну, смотри!

Ее фразу можно было истолковать двояко. Судя по интонации, с которой она была произнесена, я должен был опасаться каких-то последствий собственной несговорчивости. Но в то же время мне было на что посмотреть в буквальном смысле; и в фигуральном, кстати, тоже, поскольку фигурка девушки впечатляла. В меру широкие плечи, упруго колышущаяся грудь второго размера, плоский животик, узкая талия, женственные бедра… Словом, у меня захватило дух, когда она выбралась из мешка.

Совершенно голая, как Афродита… Хотя нет, Афродита выходит из пены морской, а здесь только студеная река и лесистые горы. Может, уместней было сравнить ее с Хозяйкой Медной горы, но та вроде бы появлялась перед людьми в одежде. Или все-таки были исключения?

Мысли путались у меня в голове, но глаз с девушки я не спускал и палец со спускового крючка тоже.

– А вы чего уставились? – натягивая на себя свитер, грубо спросила она, обращаясь к своим спутникам.

Парни разом покраснели, но это не помешало им, перед тем как отвернуться, переброситься меж собой скабрезными взглядами.

– У этого не все дома, – как о чем-то само собой разумеющемся, сказала она, кивком головы показав на меня. – А вы еще не заслужили, чтобы пялиться на меня.

– Не все дома, – сказал я, снисходительно усмехнувшись. – Я вообще один.

– И что тебе нужно, одинокий ты мой?

Девушка взялась за джинсы, но влезать в них не торопилась: не хотела делать это на моих глазах. Да и не было особого смысла спешить. Свитер длинный, почти до колена, гнуса, как это ни странно, не было… ну, почти не было, так будет верней.

– Поверь, женского тепла и ласки я не ищу.

– Ну, хоть не озабоченный, и то хорошо… Кстати, Варвара Михайловна, – представилась она.

– Где? – спросил я, изобразив реверсный поворот головы. – Где Варвара Михайловна, не вижу.

– Я – Варвара Михайловна.

– И сколь ж тебе лет, старая?

– Я не старая.

– Тогда просто Варвара… И я просто Петрович. Фамилия у меня такая… А теперь один маленький и такой же простой вопрос. Что вы здесь делаете?

– Тебе скажи – самому захочется. Или уже хочется? – насмешливо спросила Варвара.

– Это ты о чем?

– О золоте… Много уже намыл?

– А ты что, мой каменный замок не видишь? – спросил я, кивком головы показав за спину, на гору.

– Нет.

– Значит, ничего еще не намыл.

– Только собираешься?

– Приятно иметь дело с догадливыми людьми.

– Мы в Огонек идем, а ты? – подал голос неуклюжий «ванька-встанька».

– И я туда же.

– Ну а чего тогда нас пугаешь? Мы такие же, как и ты, золото искать идем…

Оказалось, что ребята прибыли сюда из дальних мест, из Воронежа. Поездом со всем своим снаряжением добрались до станции Коршуниха, что недалеко от Братска. Оттуда в прицепном вагоне доехали до Усть-Илимска, где их встречал знакомый, который на своем «уазике», по бездорожью помог им добраться до Катанги, так называлась в своем верхнем течении Подкаменная Тунгуска. Вернее, они почти добрались до реки, потому что верст за тридцать до нее «уазик» застрял так, что о продолжении пути не могло быть и речи. Пришлось тащить байдарки и рюкзаки на своих плечах. Почти два дня добирались до реки пешком, еще сутки строили катамаран из лодок, а потом с ветерком, вниз по бурному течению, через пороги до места, где в Подкаменную Тунгуску впадала река Тохомка. Дальше хуже, поскольку вверх по течению пришлось идти на веслах.

В приток Тохомки они вошли с другой стороны и сделали остановку в той самой точке, что и я. И дальше собирались тащить катамаран и груз на себе, чтобы попасть в реку, на которой стоит поселок Огонек – как оказалось, совсем не безызвестный.

– У моего друга знакомый есть, – размахивая руками, рассказывал парень с тонкой шеей и дюжими плечами. Звали его Игорь, и он первый догадался предложить мне место у стола. Видимо, за то, что я убрал карабин за спину. – Так вот, он здесь за три года столько наработал, что виллу в Испании купил. На берегу моря, с бассейном!

– Зачем бассейн, если на берегу моря? – спросил я, ничуть не разделив этого глупого восторга.

– Так и море, и пальмы! А живет, знаешь, с кем? Самая известная в Испании фотомодель… Забыл, как фамилия…

– Ничего, вспомнишь, – шутливо похлопал его по плечу юнец Митя. – Сам виллу в Испании купишь, и эта фотомодель к тебе уйдет…

– Зачем мне какая-то фотомодель, если у меня Варвара есть? – задорно посмотрел на девушку Игорь.

– У тебя?! – насмешливо повела та бровью.

– Ну, пока вообще, а там видно будет…

– В женихи набиваешься? – спросил я, закурив после нескольких глотков горячего чая.

– А тебе что? – встрепенулся парень и уставился на меня сквозь подозрительный прищур. – Ты если на Варвару глаз положил, то лучше вали отсюда! А то ведь я за себя не отвечаю!

Он взглядом показал на стоящее в сторонке ружье.

– А надо за себя отвечать, – хмуро посмотрел на него я. – В тайге законы суровые, здесь за себя ох как отвечать надо. Ты вот на ружье показал, а я только за это тебя убить могу… Твое счастье, парень, что я добрый…

Игорь не выдержал моего взгляда, отвел в сторону глаза. Напряженную паузу разорвал Митя.

– А вот я, например, на Варвару не претендую! – звонким, шатко поставленным голосом сказал он. – В Огоньке, говорят, такие красотки!