Он не сказал ни единого грубого слова и не сделал ничего такого, чтобы вызвать косые взгляды гостей. Он был хорош во всем.

Памела терпеть не могла идеальность. Она не знала, чем вызвала гнев Алексея в саду, но была уверена, что он испытывает чувство привязанности к ней. Было такое мгновение, когда ей показалось, что он наконец расскажет все о себе. Это был хороший признак. Какие бы барьеры в любви и женитьбе он ни строил, Памела решила не уступать ему. Это был человек, данный ей судьбою, и она своего достигнет. Вопреки ему, если придется.

Она улыбнулась.

Музыка умолкла.

Алексей отвел ее в сторону.

– Чему вы радуетесь? – спросил он улыбающуюся Памелу.

– Всему. – Она рассмеялась. – Я нахожу этот вечер замечательным. Я даже не ожидала, что мне будет так весело. – Она посмотрела на него. – А вам понравился вечер, ваше высочество?

– Вполне, – коротко сказал принц, и Памела еле удержалась от улыбки.

Алексей вел себя идеально все это время, однако был холоден и сдержан. Но она и это посчитала хорошим знаком.

– Вечер удался. Ваша сестра будет довольна.

– Она вне себя от радости. – Памела оглянулась, ища Аманду. Ее сестра оживленно разговаривала с удивительно красивым юношей. Она явно флиртовала с ним.

– Интересно, кто он? Аманда явно увлечена.

Алексей посмотрел на юношу, и Памела вдруг увидела, как он напрягся и замер.

– Ваше высочество, – вышел вперед Роман. – Вы видите...

– Да, вижу, Роман, – кивнул Алексей.

Он разговаривал с Памелой, но смотрел на молодого джентльмена, беседовавшего с ее сестрой. Юноша посмотрел в их сторону, что-то сказал Аманде и направился к ним.

– Прошу извинить меня, я должен...

– Алексей! – Памела коснулась его рукой. – Кто он?

– Просто человек, с которым я не ожидал здесь увидеться. – Он повернулся и с легкой полуулыбкой ждал незнакомца.

Он был высок, темноволос и очень красив. Немудрено, что Аманда обратила на него свое внимание. В нем Памеле почудилось что-то ей знакомое, хотя она видела его впервые. Таких обычно не забывают.

– Добрый вечер, ваше высочество, – улыбнулся незнакомец, кивнув.

Кто же он?

Алексей прищурился, но теперь не скрывал улыбки.

– Что ты здесь делаешь?

– Я думал, что вовремя приехал в Лондон, особенно когда узнал, что ты здесь. Твоя сестра шлет тебе привет, она велела мне сказать, что весьма огорчена – ты ведь ничего не сказал ей о помолвке. Она об этом узнала только от свекрови. Кажется, все. – Он склонился к Памеле и доверительно добавил: – Удивительно надоедливая женщина, должен вам сказать.

Его улыбка была заразительной. Памела тоже улыбнулась. Кто бы он ни был, он ей понравился.

– Я написал Татьяне, когда первый раз побывал в Лондоне, но, приехав сейчас, не стал этого сделать, – поморщился Алексей. – Она очень рассердилась?

– Была вне себя, – сказал незнакомец и ухмыльнулся. – Она сама хотела приехать в Лондон, но не смогла. Если она не разрешится в ближайшее время, боюсь, что лопнет. Должен сказать, я рад, что меня там не будет.

Памела смотрела на него с удивлением, но когда Роман улыбнулся, она постаралась не засмеяться. Даже Алексею это показалось забавным.

– Я думал, что ты в Париже.

– Ах да, Париж! Восхитительный город, но спустя некоторое время устаешь от этих удовольствий. Вот я и подумал, что надо поехать в Англию. Я так давно не видел Татьяну и тебя. – Он повернулся к Памеле, взял ее руку и поцеловал. – Вы, значит, и есть та самая несравненная мисс Эффингтон?

– Неужели я? – вскинув брови, сказала Памела. – Несравненная?

– Без сомнения. Только такая очаровательная женщина, да еще с таким характером, может соблазнить ваше высочество на брак. – Его губы коснулись руки Памелы, а в черных глазах сверкнули восхищение и озорство, напоминавшие ей чей-то уже знакомый взгляд. – Если бы я увидел ее первым...

– Мисс Эффингтон, позвольте мне представить вам, – сказал Алексей с иронией в голосе, – его королевское высочество принца Николая Пружинского.

Принц Николай иронично улыбнулся:

– Я его брат. Обо мне вы, должно быть, уже наслушались восторженных отзывов.

– О, только одни восторженные, – рассмеялась Памела.

Этот принц явно следовал по стопам за своим братом, когда речь шла о надменности, хотя его плутоватый вид и беспечность, с которой он говорил о себе, делали его неотразимым. Так же выглядел его брат шесть лет тому назад.

Николай повернулся к Алексею, братья обнялись. Не было ни малейшего сомнения в том, что они любят друг друга. Они обменялись такими взглядами, что стало ясно: братья давно не виделись.

– Рад видеть тебя, братишка, – с теплотой в голосе сказал Алексей.

Понизив голос, Николай склонился к нему:

– Как живешь, Алексей? Татьяна беспокоилась о тебе, да и я тоже.

– Нет причин беспокоиться. Я уже привык к такому образу жизни.

Николай посмотрел на Памелу, потом опять на брата, но вдруг увидел графа Стефановича.

– Роман! – окликнул он его. – Оказывается, Лондон хорошо действует на вас. – Николай посмотрел на Клариссу. – Кажется, я догадываюсь о причине.

Роман представил ему Клариссу.

– А Дмитрий тоже здесь? – Николай оглянулся и окинул взглядом зал. – Представить не могу, что его нет здесь, ведь здесь так много красивых женщин!

– Он здесь, в Лондоне, но сегодня занят кое-чем другим, – ответил Роман.

Николай усмехнулся:

– Конечно, он здесь.

Алексей и Роман переглянулись.

– Это не то, о чем ты думаешь, – вмешался в разговор Алексей. – Наша жизнь так сильно изменилась. Ты даже представить себе не можешь причину, почему он сегодня не здесь, настолько она неожиданна.

– Ты должен все мне рассказать. Нам есть о чем поговорить, брат. – Глаза Николая светились любопытством.

Памела почувствовала легкую тревогу.

Алексей посмотрел на брата, взгляд его был серьезным.

– Сегодня, попозднее?

– Нет, не сегодня, брат, – покачал головой Николай. – Я не могу остаться здесь надолго. У меня на этот вечер есть другие договоренности.

– Договоренности?

Николай лукаво усмехнулся, что заставило Алексея тоже улыбнуться.

– Но пока не ушел, я скажу тебе пару слов, – заметил Николай, глядя на брата.

– Хорошо, говори, конечно.