– Вы можете поговорить на террасе, наедине, – весело вмешалась Памела.

Алексей с упреком посмотрел на нее.

– Отлично, – согласился Николай. – Я всегда предпочитаю террасу для спокойных бесед, особенно наедине.

– Нет, сад лучше, – тихо заметил Алексей, посмотрев на Романа. – Роман, будь добр, подойди к нам.

– Конечно, ваше высочество. Извините. – Роман улыбнулся Клариссе и Памеле, а потом подошел к братьям.

– Алексей, – не колеблясь, задержала его рукой Памела.

– Да? – Алексей остановился, вопросительно подняв брови.

– Будьте осторожны.

Алексей впервые с того момента, когда они ушли из сада, улыбнулся ей настоящей широкой улыбкой:

– Я всего лишь иду на террасу, Памела, хотя, боюсь, она полна опасностей.

– Это глупо, я знаю. – Их взгляды встретились. – Но у меня такое странное чувство, возможно, это... Я просто не знаю... – Она опустила руку. – Все, что я сказала, – глупости.

Он заколебался, но, взяв ее руку, поцеловал.

– Ничего, но забота всегда приятна. Поклонившись, он поспешил к остальным. Памела смотрела, как они уходят через толпу, направляясь к террасе. Ужасная гнетущая тяжесть легла на сердце, предвещая недоброе.

– Это опасный человек, Кларисса. – Понизив голос, она подошла к кузине. Они были недалеко от гостей, и Памела не хотела, чтобы ее услышали.

– Принц Николай? – покачала головой Кларисса. – Чертовски красив. Поэтому и опасен, сказала бы я. Мужчины смотрят на нас как на какую-то сладость, которую не могут не отведать.

– Я не об этом, но ты права. В нем есть что-то такое, что я не в состоянии даже определить. Мне кажется, его присутствие здесь не к добру.

– Памела! – Кларисса вздохнула. – Его высочество, принц Алексей, рассказывал тебе о его последних днях в Авалонии? После смерти его отца, когда Россия захватила Авалонию?

– Подробно? Нет, – покачала Памела головой. – Он немного рассказал мне о смерти отца, но никогда не рассказывал о своей стране. Видимо, ему это больно.

– Роман говорил мне, что его высочеству было предложено стать королем Авалонии, некой символической фигурой...

– Он возненавидел бы это.

– Иначе грозила тюрьма. Или ссылка. Роман говорил, что принц Алексей принял решение уехать из страны, ибо опасался революции. Она была бы неизбежной, если бы он остался. Тогда его народу и его стране пришлось бы дорого за все заплатить.

– Они никогда бы не победили Россию.

– Нет, – тряхнула головой Кларисса. – Это была единственная возможность спасти Авалонию и ее народ, но Роман говорит...

– Что? – У Памелы перехватило дыхание.

– Даже сейчас все это тяжелым камнем лежит на совести его высочества. Он сожалеет, что не стал сражаться с русскими за Авалонию.

– У него не было иного выхода, – возразила Памела. – Это было бы кровавым побоищем. Россия победила Наполеона. Авалония для нее была бы всего лишь маленькой неприятностью.

Памелу охватил ужас, что может случиться что-то страшное. Алексей, Стефанович, Петровский, да и все население Авалонии, включая женщин и детей, могут погибнуть. Страна будет лежать в руинах. Россия всем известна своей нетерпимостью к бунтам.

– Алексей никогда не говорил об этом, да и зачем? – покачала головой Памела. – В конце концов, наша помолвка – всего лишь соблюдение приличий. Алексей и не собирался прожить со мной всю свою жизнь.

– Возможно, – задумчиво согласилась Кларисса. – Но он носит в себе чувство сожаления, что не может этого сделать.

– Возможно, он нуждается во мне даже больше, чем сам это осознает. Скажи, это твои предположения, или тебе что-то известно?

– Нет, – уверенно сказала Кларисса. – Пока нет. – Она посерьезнела. – Памела, ты должна знать, что Николай не согласен с решением своего брата.

– Он молод, а возможно, дерзок и неосторожен...

– Алексей был вынужден отправить его куда-нибудь подальше, ибо боялся, что он поднимет армию и пойдет на Россию.

– Алексей был прав. – У Памелы замерло сердце. – Иначе это можно расценить как безумие.

– Или самоубийство. – Это слово почему-то застряло в ее памяти.

– Да, ты права, – согласилась Кларисса. – Но это кончилось. Николай может не согласиться с действиями Алексея, но что он может поделать? Он, вероятно, останется с братом, и это объединит их семью.

– Да, возможно. – Памела постаралась улыбнуться. – Николай будет опасен только глупеньким барышням, которые не устояли перед его взглядом.

– И шириной его плеч, – добавила Кларисса улыбаясь.

– И еще сладостью его речей, – рассмеялась Памела.

Кларисса умело перевела разговор на другую тему. Они увидели среди гостей достаточно известную замужнюю графиню, флиртующую с давно женатым лордом с подмоченной репутацией. Таких пар было немало и в зале, и на террасе.

– Памела, дорогая, я слышала, что ты здесь!

Памела обернулась и увидела кого-то из рода Эффингтонов. Вскоре она была увлечена разговором о чем-то, что совсем ее не интересовало. Пришлось, однако, изображать заинтересованность. Но даже тогда Памела не забывала смотреть на двери на террасу.

Она не могла избавиться от чувства, что случилось что-то очень и очень плохое.

– Могу ли я спросить, о чем вы думаете? – спросил Роман.

Алексей, облокотившись на балюстраду, смотрел во тьму ночи.

– Я рад, что снова встретился с братом. Я долго не видел его.

Николай совсем недавно покинул их. Разговор был очень коротким, всего лишь некая прелюдия, не более.

– Он в хорошей форме. – Сказав это, Роман помолчал. – Хотя я не это хотел сказать.

– Знаю, – медленно покачал головой Алексей. – Я не уверен, что должен думать об этом.

– Конечно, ваше высочество, вы не можете...

– Мне очень жаль, мой друг, но мне не следует обременять тебя моими заботами, – резко прервал его Алексей.

– Вам не следует извиняться, ваше высочество. – Роман снова помолчал.

Медленно взвешивая слова, он все же сказал:

– Мы уже обсуждали это.

– Я сказал Николаю, что выслушаю его. И я это сделаю. После этого... После... чего? Не представляю себе, что он хочет мне сказать.

– Конечно, ваше высочество.

– Ты говоришь так, будто веришь в это, Роман.

– Могу поверить, – медленно сказал Роман. – Хотя это будет неправдой.

Роман умолк, но его молчание говорило о многом. – Посмотрим, что будет завтра.