У нее были две коротких и неудачных встречи с Джорджем, а также чудесная и полная магии ночь с Алексеем. Если у нее с ним все кончится плохо или присутствие Николая приведет к катастрофе, больше не будет шанса снова оказаться с ним наедине. Теперь она больше не думала о респектабельности.

Памела знала, что если она не выйдет за него замуж, то не выйдет замуж уже никогда.

Однажды она сама выбрала себе мужчину, теперь же он завладел ее сердцем. Хочет он этого или нет, но теперь так и будет.

Если я встречу мужчину, к которому у меня будут чувства, подобные тем, что я испытывала к своему мужу, для которого из всех женщин существовала только я, то я забуду всякие приличия и поверю лишь только своему сердцу, куда бы оно ни повело меня. К счастью или к горю.

Кларисса, леди Овертон

– Что такое? – удивился Алексей, открыв дверь. – Что это значит?

В дверях, освещенная слабым светом лампы, стояла Памела. На ней было нечто похожее на накидку. Волосы ее были в полном беспорядке, а в глазах заметна усталость.

– Я не могу уснуть. Вот увидела свет под вашей дверью...

– Что ж. – Он провел рукой по волосам. На нем был халат. – Я тоже этим страдаю.

– Могу я войти?

– Я не считаю это разумным.

– Возможно, так, – пожала она плечами. – Но вы же не оставите меня в коридоре и не заставите стучаться в вашу дверь? Это может привлечь внимание тех, кто еще не уснул...

– Хорошо, входите, – резко сказал он, отступив.

Она проскользнула в комнату, а Алексей закрыл дверь с таким чувством, будто совершает ошибку. Ее не надо было пускать в спальню, а тем более к кровати, где она ему постоянно снится.

Памела прошлась по комнате, поправила свет дымившей лампы.

– Вижу, что ваши комнаты не лучше моих.

– Мне больше не надо.

– И все же это не та роскошь, к которой вы привыкли.

– Человек привыкает к тому, что у него есть. Все, что здесь есть, вполне нормальное, только чуть поношенное, но прислуга добросовестна. Скажу по правде, я не замечаю недостатков. – Он прищурился. – Вы ведь пришли не для того, чтобы узнать, удобно ли мне живется?

– Это было бы совсем глупо в такое время. – Она снова окинула взглядом комнату, остановив свой взгляд на его кровати.

Большая, с резными спинками и верхней рамой для полога, она не казалась удобной и не обещала удовольствия. Памела от смущения залилась румянцем и быстро отвернулась.

– И все же это мой дом, а вы мой гость.

Алексей хмыкнул:

– Дополнительная плата за удобство?

– Разве это так плохо? Здесь, у нас?

– Это уже привилегии, – улыбнулся он.

Она тоже улыбнулась.

– Чего вы хотите, Памела? – тихо спросил он, и их взгляды снова встретились.

У него екнуло сердце.

– Во-первых, – вздохнула она, – я хочу знать, зачем здесь ваш брат.

Он покачал головой:

– Прошу извинить меня, Памела, но это вас не касается.

– Разве? – Она села в кресло поближе к камину и не сводила с него глаз. – Мне кажется, это касается и меня, пока мы с вами участвуем в этом маскараде.

– Хорошо сказано, но мне не нравится, когда в ответ мне в лицо бросают мои же слова, – заметил Алексей. – Даже не бросают, а осторожно подкидывают.

– А я не люблю, когда мне не отвечают на самый простой вопрос, – холодно сказала Памела.

– Простой вопрос? Я полагаю, что вы-то лучше всех понимаете, что такое простой вопрос и как избежать ответа на него. Например, вопрос, который вам хорошо знаком: когда мы встречались? Или даже такой вопрос: где мы целовались?

– Мне показалось, что вы сочли это за ошибку.

– Это одна из проблем, когда признаешь ошибки. – Он печально покачал головой. – Сделаешь это однажды, а потом – открывай двери...

– Что? – Она покачала головой в смущении.

– Я признаюсь, что был не прав, когда говорил, что встречался с вами раньше. Я допускаю возможность ошибки.

– Это только смущает. Вы сами это хорошо знаете. – Она нахмурилась. – Вы просто хотите поменять тему разговора.

– Я не собираюсь менять тему разговора. – Алексей сложил руки и оперся о спинку кровати. – Хотя уже это сделал.

Памела прищурила глаза:

– Зачем сюда приехал ваш брат?

– Он мой брат. Мы давно не виделись. – Он помолчал. – Вы тоже давно не видели ваших братьев. Соскучились?

– Да, конечно...

– Сегодня вечером я познакомился с ними обоими. Это приятные юноши, хотя отнеслись ко мне с некими признаками недоверия и даже подозрения.

Памела отмахнулась от этих слов:

– Это братья. Они вообще не верят всем, кто проявляет интерес к их сестре.

– И все же они встретили меня с явным облегчением, даже некоторой благодарностью, – задумчиво заметил Алексей. – Интересно, почему?

Памела молча смотрела на него, а потом вдруг рассмеялась.

– Они, очевидно, думают, что ваше появление – это ответ на их молитвы.

Алексей тоже рассмеялся.

– Это как план для меня покончить с нашей помолвкой. Теперь я должен избегать их.

– Это отличная идея! А как Николай? – настойчиво спросила Памела.

– Я не знаю, почему Николай здесь, – сдался Алексей, хотя вполне мог бы догадаться, зачем приехал его брат, даже если бы тот ничего ему и не сказал. – И пока я не узнаю...

– Вы узнаете это уже сегодня, не так ли? – настаивала Памела.

– Если у него есть что мне сказать. – Он внимательно посмотрел на нее. – Почему вам так хочется знать, зачем мой брат приехал ко мне? Разве есть что-либо странное в том, что один брат приехал в гости к другому брату?

– Ничего странного в этом нет, разве что... – Памела встала и прошлась по комнате. – Это может показаться смешным.

– Я надеюсь.

Но она не обращала на него внимания, думая о своем.

– Как только я увидела его, у меня возникло какое-то странное чувство к нему.

Алексей удивленно посмотрел на нее:

– Чувство?

– Да. Не смотрите на меня так!

– Не смотреть как на чуть свихнувшуюся? – пошутил он.

– Да, – резко ответила Памела. – Уверяю вас, я совсем здорова.