Пока это было лишь предварительное прощупывание моих сил. Я прекрасно знал большую часть движений моего бывшего одноклассника, а он пока ориентировался на тот уровень, что я демонстрировал раньше и не спешил увеличивать силу контакта. К тому же, раньше я всегда был в специализированном защитном снаряжении, а сейчас вышел на спарринг как полноценный боец.

Ещё пара связок, которые я даже не блокирую, а просто уклоняюсь, и наконец-то мой друг становится немного серьёзней.

Удары Сергея делаются более резкими, так что я даже начинаю ощущать порывы ветра на своей коже, но тем не менее этого недостаточно, чтобы достать меня. Я даже не скрываю самодовольную ухмылку от него, провоцируя соперника. Чтобы не разочаровывать его, я начинаю отводить его руки в стороны от себя, войдя в более жёсткий контакт. Правда, пока это всё же мягкие блоки, которые лишь уводят импульс силы от меня и заставляют моего друга выкладываться сильнее.

На лице Бестужева после этого появилась довольная улыбка и вот после двух ударов в голову, заставляя меня вновь уклоняться, он резко сблизился и стал работать не только кулаками, но и неожиданно локтями. Раньше он подобного не применял, так что в первые мгновения я даже растерялся, но возросшая гибкость дала мне возможность избежать урона.

После подобного мой друг стал действовать куда смелее. Началось настоящее сражение, а не эти предварительные танцы вокруг противника.

Раньше я всегда принимал его удары на защиту, но сейчас и сам с удовольствием уклонялся от них и всё-таки я пока только уклонялся.

— Ну давай же, Максим! Отвечай мне! — в запале бросил Сергей, начав очередную связку движений. — Разве так интересно?!

В таком бою сразу был виден один небольшой недостаток моего развития: я слишком сильно полагался на духовную энергию в своих атаках. Действовать же без неё было непривычно, и сразу терялась большая часть эффективности техник. Хотя в данной ситуации не стоит забывать, что я развивался всё это время физически и закалял своё тело, так что даже без поставленного удара, как у Сергея, я тоже мог многое ему показать.

Теперь я не просто отводил удары моего друга в сторону, но и сам создавал ситуации для контратаки. В первые мгновения для него это стало неожиданностью, но Бестужев не был бы тем, кто он есть, если бы он не мог быстро приспособиться к изменившимся условиям боя.

Наш бой приносил мне и ему истинное наслаждение. Правильно говорят, практик растёт в сражении с превосходящим соперником. Мы не пытались достать друг друга, наоборот, каждое наше движение, каждая связка ударов была предназначена для того, чтобы показать, чего мы смогли достичь за это время.

И всё же азарт постепенно захватывал нас, и сами удары уже были не такими лёгкими, как в начале. Тут и я не всегда успевал уклониться от атак Сергея, но и он начинал всё больше открываться в своих попытках достать меня. К сожалению, я не мог гарантированно достать его, так как опыта подобных схваток у моего бывшего одноклассника было гораздо больше, но и он понимал, насколько могли бы быть опасными эти пропущенные удары, если бы я использовал духовную энергию.

Слишком уж у меня был «говорящий» стиль боя, совсем не тот, что встретишь в спортивной борьбе, ведь у наших сражений разные цели. Если Сергей выходит на ринг, чтобы не дать своему противнику встать, но сохранить при этом жизнь, то я был вынужден всегда действовать так, чтобы у моего противника не оставалось шансов. Со зверями Лабиринта по-другому попросту нельзя.

По большей части всё, что сейчас мне демонстрировал Сергей, было из его арсенала приёмов, что я испытывал на себе раньше. Но вот его глаза азартно блеснули, а сам парень вдруг решил разорвать дистанцию и сменить стойку. Подобное не могло не насторожить меня.

Это уже гораздо интереснее. Улыбка сама собой вновь появилась на моём лице. Я был действительно рад тому, что мой друг не стоит на месте и продолжает развиваться, даже сознательно ограничивая себя от дальнейшего пути.

Подобный подход тоже заслуживает уважения, ведь ограничивая себя, Сергею приходится больше отрабатывать свою базу и выдавать на ней максимум и даже превышать собственные пределы и всё это без использования более лёгкого пути. Духовная энергия позволяет прогрессировать быстрее и сделать тело сильнее, но когда этой энергии очень мало, то опытный практик может совершенно растеряться, а такие бойцы, как мой друг, продолжат действовать дальше. Они просто не поймут трудностей практиков высоких рангов, ведь они всегда действовали в рамках своих ограничений.

И всё-таки, несмотря на, казалось бы, более серьёзное развитие, чисто технически я проигрывал моему другу. Не мог я так быстро перестроиться на совершенно непривычный для меня стиль боя, и из-за этого вся инициатива была в руках Сергея. Правда, это вовсе не означало, что я собирался сдаваться.

Наш бой только набирал обороты, и никто не собирался проигрывать.

— С тобой я и раньше уставал, но сейчас это уже что-то... — тяжело дыша, произнёс Бестужев.

— Так и скажи, что проиграл мне, — весело хмыкнул я с довольной улыбкой на лице.

Я, в отличие от него, даже дыхание не сбил. Максимум пот на лбу проступил и то немного. Всё же прошедшие закалки тела сказались на моём организме и целом на выносливости. Так сразу и становится понятно, почему практиков более высоких рангов не пускают на соревнования. И тем не менее, нужно было признать, что для обитателя поверхности Бестужев хорош.

— Вот ещё! Да я прямо сейчас готов продолжить наш бой и доказать тебе, что я крут как никогда!

— Не-е-е, пожалуй, откажусь, — улыбнулся я, но по большей части, чтобы пощадить его самого. Сергей едва на ногах стоит, но из-за упрямства и впрямь может захотеть провести ещё раунд.

— Неужели Лабиринт позволяет так хорошо продвинуться в мастерстве? — задал вопрос мой друг после минутной тишины, пока мы восстанавливали дыхание. — Тебя не было всего год, но разница между нами такая огромная... И я ни за что не поверю, что ты дрался в полную силу.

— Это просто ты не видел тренировки, через которые я проходил... — начал я рассказывать о том, как меня тренировала Эллен.

— Такие рассказы только убеждают меня не связываться с Божественными Лабиринтами, — зябко передёрнул плечами Бестужев. — Но не могу не признать, что это было круто. Давно я так не веселился.

— Устроили тут шоу, понимаешь ли, — раздался рядом с нами знакомый мне насмешливый женский голос.

— Света? А ты как давно тут? — приподнялся на локтях Сергей, посмотрев на нашу первую школьную красавицу.

— Да почти с самого начала, — пожала она плечами, приветливо кивнув мне. — Вы же своим появлением привлекли внимание всех, кто был в зале.

— Да? — удивлённо посмотрел по сторонам мой друг, но вокруг нас никого не было.

— Ну не будут же они пялиться в открытую, — рассмеялась Света. — Тем более, вы тут пока валялись, все и разошлись по своим зонам. Максим, ты куда вообще пропал? Я тебя, наверное, полгода, а то и больше не видела.