– А с идеей русских очень просто, – доедая оладьи с вареньем из ежевики, сказал командир эскадрильи. – Чтобы космическая ПРО действовала, надо повесить над территорией России дополнительно военные спутники-наблюдатели. На геостационарные орбиты, на высоту тридцать шесть тысяч километров. Тогда они будут вращаться за тот же период, что и планета, н ос таваться практически висящими над одной и той же точкой территории потенциального противника. Ведь ему надо засечь газовую струю русской ракеты, едва вырвавшейся из шахты. Только русские заявили, что не дадут вешать эти спутники. Мирные спутники – да, военные – к Берри-Мэри… [«К Ягодке-Мэри». Непереводимая игра слов, вроде русского выражения «к едрене фене»]

С этими словами майор Тейлор поблагодарил жену и Пегги, поднялся из-за стола.

– Сейчас я отправлюсь на остров Джекилл, чтобы готовиться к возможному приезду русских на базу Мэсситер, – сказал командир эскадрильи. – Может быть, на этот раз мы сумеем дойти с ними до безъядерного порога. Иного выхода у нас нет. – Он взглянул на часы. – Вертолет будет через тридцать минут. Я пройду к посадочной площадке пешком.

– Провожу вас, Джордж, – сказал капитан Хансен.

Он был человеком загорающимся, импульсивным, и капитану так не хотелось сейчас расставаться с Джорджем. Поговорить бы с ним еще о планах, которые осуществятся только через долгие педели и месяцы, из которых сложатся эти пять лет.

Но майор Тейлор, пока они шли от дома по улицам ракетной базы, заговорил вовсе о другом, и капитан Хансен не осмелился его перебить.

И вчера, и сегодня, дорогой капитан, я думал о месте человека в этом мире, о системе координат, в которой он существует. Ибо вне пространства и времени само понятие «хомо сапиенс» становится фикцией.

Хорошая мысль, – одобрительно отозвался Виктор Хансен.

Общая особенность людей в том, что они существуют в основном в плоскостном измерении, – продолжал Джордж Тейлор, когда они проходили мимо синтетического храма четырех религий, напоминавшего первую баллистическую ракету ФАУ-2 с непомерно развитой хвостовой частью и укороченным туловищем. – Кстати, здесь командует Стэн Гриффин, главный капеллан базы, закадычный друг нашего Фила. Как они теперь будут общаться на трезвой основе? Бедный отец Стэн! Потерял заправского собутыльника. Да, о чем мы?

– О плоскостном измерении, – напомнил капитан.

– Да-да… Вот и вы, моряки, знаете только две системы координат: широту и долготу. Перемещаетесь и о плоскости океана. У пас, ракетчиков, уже три измерения, мы определяем положение ракеты в пространстве тремя линейными координатами – икс, игрек, зет – и тремя угловыми. У нас есть угол тангажа, который определяет, как наклонена ось ракеты к горизонту. Есть и угол рыскания – он показывает, как отклонилась ось ракеты от той вертикальной плоскости, что проходит через точку старта и цель.

Отклонение от проложенного курса, – уточнил по-своему капитан Хансен.

Именно так, дорогой дядюшка Вик! И наконец, угол крена. Угол поворота ракеты относительно продольной ее оси. И чем больше осей координат, по которым живет человек, тем больше у него прав на это беспримерное звание. И двух, и трех измерений недостаточно! Надо жизнь соизмерять еще с четвертой координатой.

Что же это, по-вашему, Джордж?

Наверно, совесть, – ответил Тейлор. – Это то самое, что даже тогда, когда никто тебя не видит, заставляет не делать все, что противно совести. Или наоборот… Тебя не заставляют, а ты делаешь, хотя поступок, на который ты решился во имя совести, может перечеркнуть всю сетку твоих координат, в системе которых ты, личность, существуешь.

Когда-нибудь у людей появятся и пятое, и шестое, и другие измерения, – задумчиво произнес Виктор Хансен.

Когда-нибудь появятся, – отозвался майор Тейлор.

Навстречу им мчался джип командира крыла МБР. За рулем сидел сержант, выполнявший обязанности адъютанта командира ракетной базы.

Доброе утро, сэр! – заорал «зебра» резко затормозив против Тейлора и капитана. – Наш «цыпленок» послал за вами, он тоже летит на Джекилл и ждет на площадке у вертолета.

Благодарю вас, Бен, – сказал майор Тейлор и полез в машину. – До вечера, Вик! И не забудьте про шестое измерение. Вместе подумаем, в чем же его суть.

Что вы собираетесь делать сегодня, сэр? – спросила Лу у Филипа Тейлора.

Навещу отца Стэна. Надо ему рассказать, как наши духовные боссы затеяли состязаться с русскими в трезвости.

– Это будет для него сюрпризом, – заметила Лу.

– Приятным он его вряд ли назовет, но что сюрприз, то это уж точно. А затем подамся на рыбалку.

– Вместе с дядей Виком и Айвеном?

Нет, я хочу поохотиться на меч-рыбу, а эта рыба не подходит к берегу близко. Отправлюсь к Тому Дженкинсу. И если он все еще служит в Береговой охране, то устроит мне репетицию к фильму «Старик и море».

Мы видели Тома вчера, когда возвращались с морской прогулки на «Золотой рыбе». Дженкинс шел на рейд проверять пришедшее судно. И попался навстречу, как раз перед тем, как увидели акулу.

Акулу? – переспросил, остановившись, Филип Тейлор. – Это меняет дело. Обожаю вылавливать дьяволов моря. Думаю, и богу угодно, чтобы я как можно чаще приканчивал этих тварей. И крупная была хищница?

Большая и страшная, – ответила Лу. – Капитан Хансен стрелял в нее, но, кажется, промахнулся.

Капитан Вик не служил в морской пехоте, – усмехнулся преподобный Фил.

– Поторопитесь! – крикнул Эрвин Додж Президенту, вылезавшему из полицейского «форда».

Ствол револьвера в его руке приподнялся.

«Настал и мой черед», – равнодушно и даже с неким облегчением подумал хозяин Белого дома.

Он дьявольски устал от множества смертей, которые случились на его глазах сегодня. Сколько погибло людей! А ведь метили только в него одного, это Президент осознавал теперь достаточно четко.

… Однажды, тогда он был еще сенатором, ему предложили выступить с лекцией в связи с годовщиной со дня смерти Авраама Линкольна, застреленного в вашингтонском театре Форда. Тогда его друг, профессор Ларри Холмс, теперь он стал помощником Президента по национальной безопасности, подготовил для доклада удивительные факты-совпадения.

Будущий президент узнал, что убийца Линкольна актер Бут родился в 1839 году, а ровно через сто лет появился на свет Ли Харви Освальд – убийца президента Кеннеди. Самого Линкольна избрали президентом в 1860 году, а Джона Кеннеди – в 1960-м, и именно секретарь Кеннеди по фамилии Линкольн был против поездки шефа в роковой Даллас. Оба убийцы, и Бут, и Освальд, не дождались суда: их застрелили при таинственных, так и не выясненных до сих пор обстоятельствах.

Кстати, вице-президентами у обоих знаменитых покойников были Джонсоны – Эндрю и Линдон. Первый родился в 1808 году, а второй – сто лет спустя, в девятьсот восьмом…