Подав знак своим, усилил защиту и двинулся внутрь, сходу набрав скорость. Отчёт пошёл на секунды.

Я точно знал, где лежат боги. Поэтому расстояние до них преодолел на максимальной скорости, а достигнув цели, использовал погашение импульса и остановился. Вокруг тел мерцала защитная плёнка силы. Булыжник её никак не смог повредить. Я замер, потратив долю секунды на оценку ситуации. Щиты разъедало столь стремительно, что это внушало ужас, но на сомнения не было времени.

Взмахнув мечом, вложил волю и ударил по защите. Та оказалась не так крепка, как могла бы быть. Треснула, как яйцо, разошлась трещинами. Через них я и ворвался.

Двенадцать тел. Разложены головами друг к другу. Лежат на каменной подставке, расписанной непонятными символами. Эта штука висит в облако, земли не касается. Ту давно разъело.

Метнувшись к ближайшему богу, вонзил в него клинок... Ну же... Процесс поглощения шёл медленно. Слишком медленно. Щиты непрерывно сгорали, я создавал новые, но вскоре это закончится. Разрушение идёт быстрее, чем восстановление. Да и ману здесь не восполнить. Хорошо, что запас большой.

Я успел поглотить одного бога, когда понял, что всё, дальше оставаться нельзя.

Смещение, рывок и я на всех парах вылетаю из облако, чувствуя, как обжигает кожу. Выдох и, чертыхнувшись, бросаю взгляд вниз. На первый взгляд казалось, что ничего не происходит.

Но вот прошла секунда, вторая, третья... И кусок облака откололся. Небольшой, видели мы и побольше, но это была лишь первая часть.

Началось.

Сейчас узнаем, чего стоит наша подготовка.

***

— Выглядишь брутально, — сказала Саша, заходя внутрь кузни, — Так же говорят? Брутально?

Я сидел, прислонившись к оплавленной стене. Меч лежал передо мной, на ногах. Черный, покрытый копотью. Да и я сам походил, как никогда, на черта.

— Да ты весь в ожогах, — заметила Саша, — Сейчас целителей позову...

Девушка выбежала наружу. Я не успел возразить. Через минуту прибежали целители, но остались снаружи. Здесь то жар, то ещё пекло. Да и эманации силы тех, кто ниже звания мастера сшибать с ног должны.

— Они не могут войти, — вбежала Саша, — Ты живой?

— Живой, живой, дай отдохнуть, скоро выйду.

— Помочь?

Я представил, как князь выходит, повиснув на плече у девушки и подумал, что ну нафиг такое зрелище.

— Получилось то? — спросила Саша после того, как я покачал головой.

— Вполне. Ещё один шаг на пути к чему-то. Наши как, справились?

— Осколок ликвидирован. Сейчас восстанавливают разрушения и готовятся к новой волне. Но я про другое спрашивала. Что с богами?

— Одно тело уничтожил. Это нарушило стабильность системы, но надо и остальных развоплотить, чтобы ритуал полностью разрушить.

У меня было время с помощью моделирования воспроизвести то, что увидел и детально изучить явление. Какая-то неведомая магия там поработала. Может даже божественная, если есть такая разновидность.

— Когда продолжим? — поинтересовалась девушка, — Людям нужен отдых... Да и тебе тоже.

С момента, когда я уничтожил бога, прошло часов шесть. Первый час я помогал нашим, но потом отправился в кузню. Меч набрал слишком большой заряд, который требовал реализации.

— Как будем готовы, так и продолжим, — прокряхтел я, вставая, — Надеюсь, дальше легче пойдёт.

***

Не пошло. Ещё тяжелее стало. Но и мы опыт учли. Сутки выжидали, копили силы, восстанавливали систему. Больше ничего не откололось, да и облако бурлить перестало. Главная засада — выхлоп ядовитых веществ в атмосферу увеличился, что грозило вылиться в ещё один кислотный дождь, но тут уже ничего не поделаешь. Либо останавливаться, либо продолжать, учитывая риски.

На следующий день я повторил заход. Уже зная, с чем столкнусь, действовал быстрее и успел поглотить бога без серьезного риска. Заскочил, ударил, поглотил, выскочил. Успел бы и второе тело уничтожить, но не рискнул. Мало ли, что после этого будет.

Решение оказалось правильным. Следующие тридцать часов все группы работали на износ, латая систему и борясь с пошедшим вразнос облаком. Я снова орудовал мечом и поглотил гораздо больше, чем в прошлый раз. В кузню не пошёл. Заряда много накопилось, но недостаточно, чтобы ещё раз на новый уровень вывести.

То, что с облаком что-то происходит, стало видно невооруженным глазом. По моей оценке его плотность за прошедшее время упала где-то на десять процентов. Что в целом снизило угрозу и нагрузку на всех нас.

Будь у нас больше магов... Всё пошло бы совсем иначе. Мы уперлись в дефицит маны. Склад заполнялся переработанным облаком и осталось совсем немного, когда упремся в предел. Тупо не будем успевать обновлять стазис.

— Людям нужен отдых. — сказала Саша, когда всё закончилось.

Как-то незаметно девушка заняла место моей правой руки. Выступила связующим звеном между мной и остальными группами. Да и отрядам магов помогала, координировала их и организовывала. Растёт ученица, а я радуюсь. Чем больше толковых управленцев, тем лучше.

— Сутки, не больше, — ответил я.

— Может замедлимся?

— Это и будет замедлением.

— Эрнест... Если сейчас продолжим, то без жертв уже будет не обойтись.

Я потер виски, обдумывая ситуацию. Если остановиться, это не решит проблему. Куча сил уходит на то, чтобы удерживать в стазисе патроны. Что в свою очередь стопорит другие дела.

Наше государство столкнулось со сложностями прокачки. Без доступа к другим мирам, где монстров и духов хватит на всех, требовалось постараться, чтобы найти подходящие угодья. Нет, были места, где тварей хватает, но не ко всем им был доступ. Там могли сидеть союзники. И не со всеми мы были готовы ссориться, чтобы получить доступ. В силу того, что государство росло в геометрической прогрессии, то и запросы росли также и мы не могли их полностью удовлетворить. Отсюда и дефицит толковых магов, способных справиться с задачей.

Короче говоря, патовая ситуация. Действовать опасно, бездействовать тоже и пассивность ведет в конечном счёте к поражению.

Чтоб тебя... Озарение было настолько ярким, что я выругался.

— Ты чего? — испугалась Саша, — Случилось чего?

— Я дурак. Вот, что случилось. Идём.

Отправился я на склад пуль. Не знаю, как описать свою тупость. В пулях ведь содержится внушительный запас облака. А мне как раз надо ещё больше впитать, чтобы меч перековать. Так почему бы не выдернуть запасы оттуда? Можно напрямую из облако, но пока оно остаётся на одном месте, лучше не трогать. А пули — это то хранилище, куда мы скидываем осколки и которое заполнилось. Пришло время его опорожнить.

Пока летел к хранилищу, опасался, что ничего не получится, но нет. Всё вышло, как надо.