Отлично. Приступим...

***

Финальное сражение состоялось через две недели. Если воспринимать облако, как чудовище, то это был самый масштабный рейд в истории земли.

Сражением я называю ту точку, когда облако пошло в разнос. Это случилось на шестом уничтоженном боге. Что-то я там сломал, от чего остальные трупы рухнули вниз, а скрепы, удерживающие облако возле перекрестка, исчезли.

Но мы были к этому готовы. На момент разрушения мы и так уничтожили где-то треть от общей массы. Склады были пусты, порядок действий отработан, опыт набран. Да и я тоже адаптировался и поглощал облако только так.

Это не значит, что было легко. Наоборот. Следующую неделю мы пахали, как проклятые. А потом ещё неделю трудились над последствиями. Разгоняли тучи, чистили водоемы и атмосферу, сцеживали кислоту.

Спустя эти две недели была пройдена отметка, когда все поняли — беда отступила. Работы ещё оставалось много, но дальше обойдемся без надрыва.

***

— Ты понял, кто это?

Мы с Сашей стояли над шестью телами мертвых богов. Давно уже поняли, что Кадиаса среди них нет.

— Цветная империя. Это их боги. Все двенадцать.

Если до этого у меня ещё оставались сомнения, то изучив уцелевшие тела, я окончательно убедился в своих предположениях. А ещё разобрался, как именно был создан ритуал. На основе ихора. Будучи концентратом силы, тела богов использовались, как батарейки. Кто-то ушлый воспользовался ситуацией и усилил те разрушения, которые вызвала битва.

— Кадиас?

— Или белые боги, — ответил я.

Если белые, то значит не один Кадиас такой умный, кто балуется с ихором. Есть и другие умельцы, может даже покруче, чем он. Не означает ли это, что где-то идёт тайная война за ихор среди богов или среди узкого круга посвященных в тайну?

Саша всё хотела понять, кто же виноват. Если это устроил Кадиас, значит есть шансы, что он выжил. Но тогда зачем он заблокировал перекресток? Непонятно. Скорее я бы поставил на белых богов, которые обманули союзников и закрыли перекресток, чтобы помещать Кадиусу действовать. Значит, они не планировали его убить? Тоже нелогично. Может запасной план?

Гадать можно бесконечно, но ответа я сейчас не узнаю.

Запаковав тела, я переключился на другую причину, ради которой мы сюда явились. Грани. Даже особо не считая, я мог с уверенностью заявить, что часть из них исчезла. Меньше половины, но около трети потеряшек наберется. Вместо двух тысяч проходов — где-то полторы осталось. А может и того меньше.

Мы с Сашей летали между гранями, я их ощупывал и изучал. Из оставшихся половина находилась в даже на вид печальном состояние едва мерцая. Другая половина выглядела получше, но не особо.

— Видела когда-нибудь такое? — на всякий случай уточнил я у девушки.

— Нет. Не знала, что грань можно уничтожить.

Любопытно. Система создавала настолько крепкие проходы между мирами, что уничтожить их та ещё проблема. Как мы узнали только что, это вполне возможно, но очень трудно.

— Судя по твоему задумчивому виду, — подметила Саша, — Ты что-то придумал.

— Как обычно. Учиться, учиться и ещё раз учиться.

Интерлюдии

Марта сидела на мешке, накинув на голову капюшон и прячась за спинами других женщин. Те стояли у забора, словно скот в загоне. Скотом они и были. К входу на территорию подошла группа солдат-искателей. Марта считала верхний слой мыслей — тем выдали увольнительную в качестве поощрения за проявленную доблесть в бою.

— Идите сюда, девочки! Я выбираю эту!

Система исправно переводила чужую речь. Но не то, чтобы в ней было много содержания. Бравые воины, от которых смердело потом, кровью и гарью, разбирали шлюх и растаскивали их по шатрам.

На Марту никто не обращал внимания. Она отводила взгляды, снижала интерес к себе и направляла его в другую сторону. То, что уровень перебрался за сотню тоже сокрыто от чужих глаз. Может бог или князь заметят, но поблизости таких не было. Они находились на передовой, защищали основную часть войск. Здесь же был тыл, куда солдат забрасывали скинуть пар.

Вскоре пространство вокруг наполнилось характерными стонами, напрочь искусственными. Для Марты же началась совсем другая работа. Пока искатели предавались похоти и разврату, она залезала им в головы, выуживала сведения и ставила закладки.

Здесь, в тылу, Марта находилась с неделю. Закончив дела в империи, где провела несколько увлекательных месяцев, наполненных интригами, зачистками заговорщиков, изучением архивов и употреблением различных веществ, развивающих потенциал... Получив то, что хотела и поняв, что больше ей империя ничего особенного дать не может, женщина тихо исчезла, никого не предупредив. Потому что знала, что отпускать её никто не собирается. Да и врагов столько накопилось, что пытаться убить будут долгие годы. Или пытаться забрать себе, оценив возможности сильного психика.

Девушка собиралась заглянуть в родной мир, но не получилось. Проблемы начались, когда она пересекла границу и добралась до мира богини Амали, через который прошла в прошлый раз. Не пустили.

Не пустила белая армия, которая захватила проход и контролировала его с обеих сторон. Лезть на рожон Марта не стала и приступила к изучению, а что, собственно, происходит. Оказалось, что это полноценное вторжение. Миру Амали объявили войну, ввели туда войска и смогли закрепиться, не смотря на то, что в мире хватало своих богов.

Это было не самой плохой новость. То, что дорога перекрыта не беда, наверняка имелись и другие пути на крайний случай. Но Марта узнала, что кто-то уничтожил перекресток. Об этом говорили многие. Стоило покопаться в мыслях солдат, как становилось понятно — на перекрестке в её родном мире произошло что-то страшное. Никто из солдат точно не знал, что с самим миром, но большинство склонялось, что он полностью уничтожен.

Марту эти новости не обрадовали. Поэтому она и углублялась в стан врага, выясняла подробности, вербовала людей, ставила закладки и готовила диверсии. Что осложнялось наличием у врагов своих психиков. К которым женщина имела отдельный счёт и собиралась стребовать с них кровавую плату. Нужно всего лишь подготовиться как следует.

Перекресток выглядел удручающе.

Кое-где ещё гулял туман, закрывая половину граней, но и по оставшейся части было видно, как сильно досталось этому месту. Землю проело метров на пятьдесят вниз. Все труды по возведению обороны на перекрестке пошли насмарку и придётся начать заново. Что в целом хорошо, потому что можно учесть ошибки и сделать лучше. Только этим и остаётся утешать себя.

Восстановительные работы уже начались. Маги земли и металла разработали новую смесь бетона, которой сейчас и заливали котлован. Отличие смеси в том, что благодаря обработке в несколько этапов, он будет гораздо крепче. Но главное — будет лучше удерживать магию, которую мы собираемся наложить. Хвала удаче, моего участия там сейчас не требовалось. Обычные маги и сами справятся, пусть и дольше возиться будут. Я же подключусь на финальном этапе, наложив продвинутые руны и магию.