там еще интересного? — Тимус поднял глаза и начал думать. Ему нравилось наблюдать за реакцией девушки, поэтому он не собирался останавливаться. Надо вспомнить что-то еще.

— А они откладывают яйца? — спросила Марина.

— Когда как.

— Как это?

— Ну, я уже говорил, что они часто меняют ипостась. Так вот, если вдруг роды застали женщину в обличье дракона, то она отложит яйцо, которое раскроется в считанные часы, а если в человеческом обличье, то… ну ты поняла, — засмущался русал.

— Поняла, — задумчиво протянула девушка. — А ребенок из яйца вылупится в каком обличье?

— Он не вылупится. Яйцо просто раскроется, а внутри малыш, — ответил Тимус, улыбнувшись. — Драконы впервые меняют облик в день совершеннолетия. Бывает, конечно, и чуть раньше и чуть позже, но это большая редкость.

— Но как же так получается? — не могла понять Марина. — Если женщина рожает обычного ребенка, то… он обычный. А если она за час до родов оборачивается? Откуда яйцо тогда?

— Яйцо формируется вокруг плода каждый раз, как дракониха оборачивается, и затем наоборот растворяется. Это магия, детка!

— Невероятно!

Тут Марина заметила, что вокруг стало намного тише и темнее. Она все еще отчетливо видела перед собой скалистую, выровненную дорогу, но светильников здесь было меньше. Зеленые огоньки остались только справа.

— Где это мы?

— Это обходной путь к школе. Нам надо было пройти через площадь, на которой всегда куча народу, так что мы обойдем их по окраине.

Тимус увидел ее недовольное выражение лица и поспешил успокоить.

— Я знаю, ты хочешь посмотреть, но эта площадь никуда не денется. А сейчас нам надо в школу. Я не могу надолго покидать свой пост. Ты подружишься с другими учениками, и они будут водить тебя на прогулки сколько тебе захочется. И я буду, — улыбнулся русал. — Через пару дней меня сменят, и я два дня буду свободен.

Марине вдруг стало неловко от его внимания, которое было очевидным. Ей нравился Тимус, но только как друг и сопровождающий, она не хотела давать ему повода надеяться на что-то большее. Но и оттолкнуть русала без веской причины не могла. Если она откажется от прогулки с ним сейчас, то обидит его. Девушка решила сразу расставить все точки над i.

— Тимус, скажи честно, я нравлюсь тебе как девушка? — мягко спросила Марина. Она не хотела ставить его в неудобное положение, но лучше было прояснить все сразу.

— Очень, — легко ответил русал.

Такого Марина не ожидала. Ну и ладно, так даже легче.

— Тогда ты должен знать кое-что.

— Я знаю, что ты ко мне равнодушна. Это заметно. Но мы познакомились всего несколько часов назад, все еще впереди, — подмигнул ей он.

— Это так, но есть причина, Тимус. У меня есть любимый че… то есть демон, и я собираюсь за него замуж.

— Ну собирайся, — рассмеялся русал. — Я не собираюсь вам мешать. Но возможно, это твой единственный шанс побывать с русалом, смотри не упусти.

Марина остановилась и в изумлении уставилась на этого чешуйчатого гада. Так для него это даже не серьезно? Он просто хочет развлечься?! А она еще боялась задеть его чувства!

Тимус обернулся и посмотрел на девушку. От разъяренных зеленых глаз ему стало не по себе, он понял, что сболтнул лишнего.

— Ну Марина, успокойся…

Девушка сжала кулаки и начала медленно подходить к своей жертве. Розовая чешуя бедолаги приняла белесый оттенок.

— Я тебе кто? Ночная бабочка? — угрожающе спросила Марина.

— Что? — не понял Тимус. — Хотя, конечно! Ты самая красивая ночная бабочка!

Марина еле сдерживалась от смеха. Очевидно, русал не слышал подобного выражения. Она с трудом продолжала хмуриться и наступать на своего невольного обидчика.

— Бей гада!!! — закричала девушка во все горло и ринулась за русалом, который уже припустил на всех порах.

Марина продолжала выкрикивать громкие ругательства в его спину, особенно когда не могла ухватиться за руку или плечо. Засранец играл с ней, то замедляясь, то ускоряясь. Русал и девушка пробежали полгорода, громко смеясь и обзывая друг друга. Редкие прохожие недоуменно провожали их взглядами.

Наконец, когда оба выдохлись, друзья остановились и оперлись на темную скалу слева.

— Не думал, что ты так долго продержишься, — сказал, задыхаясь русал.

— Еще бы. Вот тебе бы к моему тренеру на Земле, он и не такому научит, — засмеялась девушка, тоже восстанавливая дыхание.

Тут она обратила внимание на свою опору. Очень темный, почти черный камень был теплым на ощупь. Она подняла голову, но не смогла ничего увидеть в океанской мгле. Все освещение находилось справа, в городе. Они действительно находились на самом краю города. Здесь он буквально заканчивался.

— Не сердись, — попросил Тимус. — Ты хорошая девушка, и действительно мне нравишься. Но нам запрещено заводить отношения с сухопутными. Женщины суши не могут иметь от нас детей. Хоть мы и похожи, но все же не подходим друг другу физиологически.

— Вот и хорошо, меньше думай о всяких глупостях. И больше не делай мне таких предложений, даже в шутку, — попросила серьезно Марина. — Лучше скажи, где мы находимся?

— Тут до школы пара минут осталась, идем.

— Стой. Что это? — девушка продолжала смотреть на скалу. Она чувствовала в ней что-то странное. Как будто от камня исходила какая-то энергия.

— Это подводная гора, что же еще? — улыбнулся Тимус. — Чувствуешь что-то?

— Да… Как будто тепло идет изнутри… — Марина погладила шероховатую поверхность рукой.

— Так и есть. Это не просто скала. Это наш храм. Она является частью Великого барьера.

— Вы с Рандо уже говорили об этом. Что за барьер?

— Идем, Марина, тебе в школе все расскажут.

Девушка неохотно отошла и направилась вслед за русалом.

Действительно, всего через пару минут они повернули направо, в переулок, а вышли у длинного каменного здания со множеством окон. И правда школа. Повсюду сновали дети разных возрастов, кто группами, кто поодиночке. Никаких учебников или тетрадей Марина у них не заприметила.

Следуя за Тимусом, она вошла в здание, которое внутри было освещено еще лучше, чем снаружи. Казалось, будто здесь день, только зеленоватый. Идя по длинному коридору, Марина вдруг поняла, что совсем не слышит шума. Никакого детского смеха или громких разговоров. Даже те, кто собирались в группки, вели себя тихо. Потихоньку переговаривались, наклоняясь друг к другу.

Вокруг было светло и полно детей, некоторые даже улыбались, но не смеялись, от этого Марина почувствовала что-то гнетущее. Еще девушка отметила, что здесь нет дверей. Каждый проход в какое-либо помещение был либо квадратной, либо закругленной аркой.

Наконец, они дошли до очередного прохода, у которого русал остановился. Задержавшись с одной стороны арки, Тимус пропустил Марину вперед.