— Пойдем, — посмотрела мне в глаза Теа. — Еще раз сдашь кровь, и у Аарона будут доказательства. Но я думаю, вам с Джейденом этот тест не нужен.

Я часто заморгала, хмурясь. Интуиция не моя союзница. Я всегда была на стороне цифр и вычислительных механизмов.

— Я не знаю, но все время хочу мяса, — проныла глупое, но Теана лишь понимающе улыбнулась:

— Поздравляю!

Конечно, в таких же случаях поздравляют. Вернее, я хотела поздравлений!

— Спасибо…

* * *

— Что он затеял?!

Я не открыл глаз, продолжая сидеть у стены, сложа руки на груди. Старик и так бесился от бессилия. Отвлекаясь от мыслей о Зои, я прокрутил в голове десятки вариантов событий, и все они оборачивались для Лоу провалом. Именно поэтому он сейчас здесь — пришел договариваться.

— Как ты до этого докатился? — демонстративно снизошел до ответа. — Так себя подставить. — Я открыл глаза и посмотрел на Лоу. Он стоял напротив, опустив низко голову. Ему осталось только провоцировать. Камеры тут никто не отменял. Выключить и пристрелить меня по-тихому — подозрительно. Вколоть что-нибудь из изобретений Бойда, а я уверен — он много наэкспериментировал в своей подпольной лаборатории — тоже, видимо, не могли. Опять же камеры, да и я не дамся — перебью тут всех без разбора. А пределов моей силы никто не знал.

— Я получил приказ сверху. — В это можно было бы даже поверить. — Неуправляемых не любят — их невозможно контролировать, — старик звучал даже устало.

— Так отпусти меня — буду даже рад. Или не отработал свободу? — Я презрительно усмехнулся. — Самому не противно? Так бороться против людей, а теперь — с ними заодно…

Он спрятал руки в карманы:

— Я в системе, ты — за пределами. Сам по себе. Не будешь сидеть на поводке. Тебя боятся, Джейден.

— А кого еще боятся? Не тебя же. Не думал об этом?

— Думал.

— Подумай еще раз. Хочешь прижать таких, как Бойд, тебе без меня не обойтись.

Он задумчиво двигал челюстью, щурясь.

— Принесешь клятву — останешься цепным псом в системе. Как я. Гарантирую — их это устроит.

Я прикрыл глаза, хмурясь. Они — сильные мира сего, верховный совет, в который входят в большинстве влиятельные представители моего рода и рода человеческого.

— А если нет?

— Хочешь быть палачом-фрилансером? — усмехнулся он.

Да, глупо было бы на такое рассчитывать. Но свободы тоже хотелось до боли в саднящих ранах. Я бы не согласился на ошейник в других обстоятельствах.

— Будешь жить спокойно, насколько это возможно. Растить детей… Соглашайся. Мне такого выбора не давали.

Я открыл глаза. Да, Зои стоила всего — жизни, свободы…

— А что бы ты выбрал?

— Не твое дело, Хауэр, — беззлобно огрызнулся он.

— Хорошо. Передай им, что я — ваш. И дай позвонить брату. Пока он не разнес тут все к чертям.

— Стоите друг друга, — протянул он мне мобильный.

Да уж… Без демонстрации силы Аароном кто-то стал бы со мной вести переговоры? Нет. В мире силы понимают только силу, и никак иначе. Аарон не всегда действует тонко, но одинаково расчетливо. Он продемонстрировал масштабы своего влияния, и совет решил пойти навстречу.

— Аарон, — повысил голос, едва он ответил на входящий, — это я…

* * *

* * *

Перед глазами мельтешили листья, сквозь которые прорывались солнечные лучи. Еще одна бессонная ночь грозила сложить меня тут же — в уютном шезлонге в саду у Амалии. Но я ждала. Потому что в эти самые минуты Аарон уже вез Джейдена домой, как написал Найф.

Мы не находили места с Теаной всю прошлую ночь, пока Аарона не было. Обе понимали, что может случиться что угодно, и даже не пытались друг друга успокаивать. Десятки вооруженных мужчин по всей территории только нервировали, хотя были беспрецедентно спокойны. Никто ничего не говорил, все просто ждали, а ожидание — худшее, что можно придумать. Но ближе к четырем утра появился Найф и забрал нас домой к родителям.

Я устроила допрос с пристрастием телохранителю, когда оказалась на переднем сиденье, но, видимо, лимит его сговорчивости исчерпала. Он сказал только, что все решено. Завтра суду предоставят повторный анализ, который, якобы, станет уточненным вариантом первого, ибо слишком маленький срок. Все сделают вид, что просто ждали более серьезного исследования. И Джейдена оправдают.

Семья вообще, как оказалось, ничего не знала. Когда мы подъехали к воротам, от них как раз отъезжал микроавтобус, водитель которого отсалютовал Найфу, а я догадалась — Аарон организовал родителям охрану.

Когда Найф уехал, уже светало. Я только вытрясла с него обещание позвонить и теперь сжимала мобильный в руках, кусая губы. Все. Кажется. Теперь можно расслабиться и не нервничать… и, наконец, подумать о том, что дальше.

Но думать не выходило. Я все чаще моргала на солнце, уплывая в какую-то параллель, где не было ничего плохого, только свет, пение птиц и теплый ветерок с запахом пряной хвои и коры, сандала и мускуса… Я вдыхала его осторожно, и он дрожал на кончиках нервов, наполняя рот слюной, а сердце — покоем. Когда запах стал ярче, я совсем потерялась во времени и реальности, блуждая во сне по зеленым полянкам и тенистым рощам. На краю тени и света и увидела его — большого зверя с полыхающими глазами. Его очертания колыхались вместе с листвой, не позволяя рассмотреть его настоящего.

— Ты все же стал зверем, — присела я рядом, заглядывая в родные глаза.

— Ради тебя, — ткнулось горячее в шею.

— Мне все равно, я люблю тебя, — улыбнулась. Во сне все казалось таким простым и понятным, без сложностей и заморочек.

Только очертания зверя совсем растаяли, и я уже испугалась, что снова потеряла его, но меня вдруг сильнее сжали в объятьях:

— И я люблю тебя.

— Я думала, ее… — заворочалась, еще пытаясь остаться в том солнечном саду, в котором так хорошо и спокойно, но тревога уже зашевелилась в груди, сон начал таять.

— Тебя… только тебя… Ты — все.

Я открыла глаза и заморгала, щурясь. В руках Джейдена все так же спокойно и тепло, только горящий взгляд мужчины был таким голодным и пронизывающим, что я съежилась.

— Привет, — улыбнулся он.

— Привет, — прохрипела я.

Он рядом, вернулся… такой родной и незнакомый одновременно… Захотелось, провести пальцами по всем изгибам его тела, обнять, коснуться лица и запомнить навсегда…

— Какие планы? — и он зажмурился, стискивая меня осторожно в руках и втягивая шумно воздух у виска. — Я так соскучился… кажется, вечность тебя не видел.