Когда он попросил двухместный номер, администратор удивленно вытаращил глаза.

— У нас есть такой... — сказал он с сомнением. — Но он предназначен для супружеских пар...

— Ничего, сойдет.

— Зачем это? — спросил Виктор, когда они с полученным ключом шли по коридору. — Решат, что мы педики.

— А тебе не все равно? — Лю Ван Тай холодно посмотрел на напарника. — А насчет «зачем» — не обольщайся по поводу своего статуса в братстве. Ты пока на испытательном сроке, так что я глаз с тебя не спущу. Ясно?

Виктор только кивнул. Он и не ожидал, что ему начнут доверять с первого дня, хотя в качестве напарника и одновременно соглядатая предпочел бы кого-нибудь другого.

Номер оказался не особенно велик, с крошечной гостиной и огромной двухместной кроватью в спальне.

— Я прекрасно устроюсь на диване, — после осмотра заявил Лю Ван Тай, хотя, на взгляд Виктора, диван подходил исключительно для ночевки детей до трех лет. — Так, кто первым в душ?

— Иди ты, — сказал Виктор.

Китаец вымылся так быстро, что Виктор даже не кончил распаковывать вещи. Ополоснулся сам, а потом больше часа провел за просмотром каналов новостей, выясняя, что за последнее время произошло на Земле.

Рашид постучал в дверь ровно в три, не успела завершиться первая минута нового часа.

— Идем! — отозвался Лю Ван Тай и заглянул к Виктору: — Ты готов?

— Конечно.

Выбравшись из номера, миновали администратора и на том же лифте спустились на второй этаж. Тут царила деловая суета, цокали каблуками девушки с тонкими папками в руках, на дверях красовались таблички с надписями типа «Юридический отдел» или «Информационный отдел»…

— Нам сюда. — И Рашид повернул ручку на чуть ли не единственной двери, лишенной какой-либо надписи.

Расположенная за ней комната была обставлена с аскетической простотой: в углу стеллаж для хранения информационных кассет, а в центре круглый стол и десяток стульев.

Три из них оказались заняты, и, едва переступив порог, Виктор ощутил на себе внимательные взгляды. Его изучали по всем канонам искусства «призраков».

— Проходите, садитесь, — сказал широкоплечий мужчина с волосами, похожими на паклю. — Я Джон, глава этой... — он чуть заметно усмехнулся, — компании.

— Виктор, — представился Зеленский, а назойливая память шептала: «Джон Патрик Джонсон, две тысячи сто семьдесят пятого года рождения. Полковник СЭС, «сломался» в две тысячи двести двадцатом...»

Сидящие по сторонам от полковника «призраки» тоже числились среди тех, кто официально пускал слюни или бился в смирительной рубашке на планете Меру: Линда Чилентини и Кретьен Ван Хаген.

— Вы прибыли очень вовремя. — Джон дождался, пока все усядутся, и только после этого заговорил: — Возникла одна крайне неприятная проблема, которую нужно решать срочно.

— Какая именно? — поинтересовался Лю Ван Тай.

— Кое-какие документы о «Торговом представительстве Свободных Планет» попали в руки ФРУ.

— Что еще за представительство? — осведомился Виктор.

— Еще одна контора, созданная для прикрытия, — сказала Линда. — Если Федеральное Разведывательное Управление начнет копать там, то может нарыть очень неприятные для нас вещи.

— Ну и мы собираемся похитить компромат из местного отделения ФРУ, пока информация о нем не ушла в центр, — добавил Джон.

— А она точно не ушла? — Голос Лю Ван Тая сделался шипящим, когда он говорил, что его хозяин недоволен.

— Не должна была. — Джон пожал плечами. — Учитывая, какая у них бюрократия... Пока еще агент, занимающийся этим делом, подготовит отчет, пока заверит его у начальника... У нас есть не меньше недели.

— А план у вас есть? — В ответ Лю Ван Тай получил четыре уверенных кивка. — Это уже хорошо. Без всякого сомнения, мы вам поможем, но потом... — тонкие губы растянулись в усмешке, — потом я найду того, кто допустил утечку информации! И он за все ответит!

Того, кто попадет в руки разгневанному китайцу, можно было лишь пожалеть.

И заказать цветы на его могилу.

24 июня 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон

Виктор сунул кассету в гнездо, и вычислительный центр, размерами немного превосходящий ладонь, чуть слышно загудел, переваривая новую информацию. Висящий над ним виртуальный экран мигнул и высветил надпись «Произвести закачку данных?».

— Да, — сказал Виктор.

Гудение стало громче, в нем возникли хрустящие нотки, будто кассету перемалывали под прессом. На виртэке появилась сложная схема, снабженная множеством поясняющих надписей.

«Кенсингтон-Хай-стрит, 77» — значилось в правом нижнем углу. По этому адресу в Лондоне размещалось европейское отделение Федерального Разведывательного Управления, единственной официально существующей на Земле спецслужбы.

Оно занимало просторное здание высотой два этажа, окруженное высоким забором. Все подходы и подъезды к нему просматривались камерами и простреливались размещенными на столбах парализаторами, так что проникнуть в дом снаружи не смог бы и Супермен.

Ведущие к зданию подземные коммуникации были перекрыты решетками и защищены сигнализацией, отключить которую можно было только с центрального пульта.

Не контролировалось только воздушное пространство, так что в теории можно было совершить десант на крышу. Но после этого оставалась одна маленькая проблема — в нужный кабинет пришлось бы пробиваться через два этажа, кишащих вооруженными людьми.

А если веселье затянется дольше чем на десять минут, то поучаствовать в нем явится и полиция.

Тем не менее Виктор второй день только тем и занимался, что изучал здание, подходы к нему, ближайшие улицы, запоминая все, вплоть до малейших подробностей. У себя в гостиной работал, занимаясь тем же самым, Лю Ван Тай.

Вторые сутки сидели в номере почти безвылазно, дважды в день выбираясь в ближайший ресторанчик.

Сегодня Виктор планировал уделить внимание подвальному этажу, но ему неожиданно помешали.

— Можно? — донесся от входной двери голос Рашида.

— Входи, раз уж пришел, — Лю Ван Тай даже не пытался скрыть недовольства.

— Я вам тут кое-чего померить принес, — сказал Рашид, затаскивая в номер две здоровенные сумки. — Одежда, в которой вы пойдете на операцию. Подбирали без мерки, приблизительно, так что надо убедиться, все ли в порядке.

У каждой сумки на ручке висела бирка с именем. Определив, где написано «В. Зеленский», Виктор расстегнул «молнию» и несколько оторопел, наткнувшись на поблескивающий серебром шлем.

— Это костюм пожарного, — улыбнулся Рашид. — Вытаскивай все, там полный комплект...

Опустошив сумку, Виктор понял, что в день нападения будет напоминать кочан капусты. Верхний слой составляли шлем, глухой комбинезон, перчатки и тяжелые ботинки. Под ним располагался второй, состоящий из темного костюма, лыжной шапочки с прорезями, черных очков и еще одних перчаток, потоньше.