– Женька… – он подхватил ее в объятия и поцеловал в душистую холодную щеку. – Как здорово, что ты пришла! Пойдем поужинаем… Я тут курицу купил, а вот что с ней делать, не знаю… Ты мне поможешь?

– Конечно! – И снова чудесные ямочки заиграли на ее свежем личике. – Ты еще не успел жениться?

И даже это она спросила с улыбкой!

– Нет, не успел. Ты же знаешь, что мне всегда некогда. Но как же я рад тебя видеть! Пойдем, а то ты совсем замерзла…

Первое слово, которое он сказал, как только вошел в квартиру, было: «Ура! Затопили!»

Женя, ничего не понимая, стояла посреди прихожей и наблюдала за тем, как Сергей носится по квартире, проверяя все батареи. Наконец он вернулся и помог ей снять куртку.

– Извини, но я так рад, что у меня теперь тепло…

– А я думала, что это ты мне так обрадовался… – и впервые он увидел на ее лице тень разочарования.

– Извини еще раз… Но ведь я подумал не столько о батареях, а о том, как бы ты здесь не замерзла… Я же тебе рассказывал, что мне катастрофически не везет и все-то у меня не слава Богу… То краны текут, то воздух какой-то застрял в батареях, то я соседей заливаю почем зря… И ты должна это знать, если хочешь быть со мной…

Он и сам не ожидал от себя такого окончания фразы. А Женя так и вовсе вспыхнула и теперь стояла растерянная, не зная, как ей реагировать на такое откровенное выражение его отношения к ней.

– Мне кажется, что ты сказал это, не подумав, а поэтому сделаю вид, что тебя не слышала… Где твоя курица, давай ее сюда, а ты пока почисть лук, хорошо?

Она засучила рукава, но Сергей, который вдруг почувствовал такой бешеный прилив желания, подошел к ней и обнял ее.

– Да какая, к черту, курица?.. Ты что, пришла ко мне готовить? Я ужасно рад, что ты здесь, что ты не забыла меня и, надо полагать, простила… – Он осторожно поцеловал ее в щеку и вдохнул сладостный аромат ее волос. – Какая же ты красивая! Только замерзла и боишься мне об этом сказать. Сколько времени ты прождала меня у подъезда, только честно?

– Около полутора часов… – она опустила голову. – Мне вдруг так захотелось тебя увидеть…

– Давай я тебя посушу, а? – Он, взяв ее за руку, потянул за собой в комнату, усадил на диван, принес фен и принялся сушить ее волосы горячим воздухом. – Мне прямо даже не верится, что ты здесь… Знаешь, у меня работа сумасшедшая, поэтому и я такой – ненормальный… Видишь, в квартире как после погрома, хотя я вчера ночью пытался прибраться. Но ты не думай, что я такой уж неряха…

– Как же я по тебе соскучилась…

Она закрыла ему рот поцелуем. И Сергей тотчас забыл обо всем: о Ромихе, Берте, Севостьянове и куче нераскрытых дел, которые накопились у него за последние полгода… Ему вдруг стало тепло и необыкновенно спокойно, словно эта нежная ладошка, лежащая сейчас у него на груди, сняла с него все напряжение и усталость.

* * *

Около полуночи Женя предложила приготовить курицу. «На завтра».

Она с легкостью покинула теплую постель, где они провели три чудесных часа, накинула на себя огромный тяжелый халат Сергея и, устало улыбнувшись ему, пошла на кухню. Он знал, о чем она думает: о его предложении попробовать пожить вместе. Именно попробовать, потому что он больше всего боялся, что и с Женей у них ничего не получится по той же причине, что и с его бывшей женой, что и она не выдержит и сбежит от него, от той тяжелой, заполненной разлуками и переживаниями жизни, которую он мог ей предложить. И когда она ответила ему, что ей нужно подумать, у него самого несколько изменилось отношение к ней. Скажи она с улыбкой, что на все согласна, что будет прощать ему длительные командировки и поздние возвращения, он бы насторожился… А когда он услышал, что ей нужно время подумать, то понял, что она довольно серьезный человек, для которого подобная жизнь будет, с одной стороны, счастьем, а с другой – испытанием.

Он лежал и думал о Жене, о том, как резко может измениться его жизнь, если она согласится переехать к нему. Что его квартира наполнится ее голосом, ее запахами, ее присутствием, а в душе его поселится радость от сознания того, что вечером его кто-то будет ждать и что, откуда бы он ни возвращался, ему откроет дверь милое заспанное существо с растрепанными рыжими волосами и ямочками на щеках, которое прижмется к нему и произнесет такие простые, но так необходимые ему слова: как же я по тебе соскучилась…

Он уснул, а когда проснулся, было уже утро. Женя лежала рядом и сладко посапывала во сне, как ребенок. У нее и лицо-то было детское, нежное, розовое от сна…

– Ну что, ты надумала? – спросил он, сгребая ее в свои объятия и целуя в закрытые глаза. – Ты хорошенько обо всем подумала?

– Подумала… Я не перееду к тебе… – она блаженно потянулась, но глаза так и не открыла. – И знаешь, почему?

– Нет… – растерянно ответил он, потому что меньше всего ожидал услышать такой ответ.

– Потому что я всю ночь разговаривала с тобой, а ты меня не слушал… Я тебе курицу пожарила, картошку сварила и даже сделала салат, потом предложила тебе посмотреть фильм, называется «Французская женщина», а ты только мычал и продолжал спать… Вот я и подумала…

– А ты не думай, а попробуй поговорить со мной сейчас, когда я не сплю… Ну, что ты мне такого интересного рассказывала ночью?

– Ты же все-таки сыщик?.. Вот я и рассказала тебе об одном клиенте, и одно время мне казалось, что ты меня слышишь… Пусти, ты меня раздавишь!

– Не пущу! Ты говори, а я этим временем…

– Ладно, уговорил… Так вот. Был у меня вчера один клиент. Вообще-то он не мой, а Ларискин, но она почему-то вообще не вышла на работу, вот мне и пришлось им заняться.

– Постой-ка, что-то я не совсем понял, чем вы там у себя в салоне занимаетесь! Если бы ты сказала «клиентка», но КЛИЕНТ!..

– А ты что же, думаешь, что мужчины не делают маникюр? Ошибаешься. Ты будешь слушать или нет… Постой, я не могу говорить… Я тебе лучше потом расскажу…

* * *

– Коля? Привет. Если ты будешь сейчас на месте, я к тебе заеду. У меня куча вопросов, а вообще-то я загнан в тупик.

– Давай, приезжай, у меня и самого таких тупиков знаешь сколько!

Сергей приехал и, поздоровавшись за руку с Севостьяновым, сел и сразу закурил.

– Много курим, – заметил Николай и взялся за свою пачку сигарет. – Ни к чему это, умом понимаю, а бросить не могу. Для начала хочу сказать спасибо за Катю. Сразу-то не сообразил поблагодарить, я так обрадовался, когда увидел ее живую… Думал, что накричу на нее, стану упрекать, а увидел, сразу и отлегло от сердца, куда что девалось…

– Я рад за вас…

– Погоди радоваться. Пропала моя свояченица. Это ведь из-за нее Катя ушла из дома. Она искала сестру по всей Москве. Наташка девица видная и тоже, черт подери, блондинка; такая, знаешь, самостоятельная, сняла квартиру, жила как хотела… Училась, правда…