Так что императорской дочке я благодарен. Тем более, что с ней побеседовать наедине и хотел. Уникальный случай. Только на арене нашего цирка. Я сам ищу возможности уединиться с Разумовской.

Но уединения еще приходится поискать. Сначала мы неторопливо пересекаем холл, не забывая отвечать на приветствия. Потом то же самое повторяется в парке. Основная часть которого находится за домом, где и прогуливаются другие гости.

Мы гуляем по дорожкам, пока не доходим до беседки у самого берега. Здесь остров возвышается над водой и ажурное строение стоит на краю пятиметрового отвесного обрыва.

Волшебный купол огоньков доходит и до сюда, заканчиваясь в нескольких метрах в темных водах залива.

Ольга встает у перил, облокачиваясь и обращая взгляд на плавающие в воздухе огни. Мне это сильно напоминает сцену на фрегате, поэтому близко я не подхожу. Хоть желания ее целовать у меня и нет, но лучше подстраховаться.

— Хотел со мной поговорить? — она чуть поворачивает голову и я вижу усмешку.

Ну тут не надо быть прорицателем, чтобы это понять. Я тактично реагировал на ее игры, но принцесса не дура и сразу поняла, что придется объясниться. Пусть разговор на эту тему я откладывал, но начать можно и с него.

— Объяснишь? — коротко спрашиваю я.

— Договоримся? — Разумовская поворачивается.

— Зачем? — поддерживаю я обмен вопроса на вопрос.

— Как же с тобой сложно, — шутливо дуется девушка. — Ты и сам все понимаешь.

Усаживаюсь на скамейку, нагло развалившись. Нет уж, это моя реплика, со мной не сработает.

— Давай честно. Тогда договоримся.

— Ладно. Честно, — она делает вид, что сдается, и что не видит мое недоверие этому. — И кратко. Вот уж чего я не хочу, так это читать долгую нудную лекцию о правилах поведения и наследования императорской семьи. Мне необходимо прикрытие во время обучения в академии. Пока все будут думать, что у нас тайный роман, никто не попытается со мной, хм, сблизиться.

Несмотря на то, что я догадывался, закашливаюсь.

— Нет, ты и правда в светских делах не очень. Папа… Император уже заключил договор с великим князем литовским. Наша помолвка с его наследником — дело решенное, осталось лишь оформить последние договоренности. Пока они там решают как дорого меня продать, я должна только одно. Не испортить репутацию.

— И ты это решила сделать, показав что у нас роман? — все таки охреневаю я.

— У нас нет романа, — Разумовская становится серьезной, улыбка исчезает. — И это можно доказать. Но вот что есть, так это люди, желающие расторгнуть помолвку и рассорить нас с литовским княжеством. Пошатнуть репутацию императорского рода. И не только из-за меня, и не только сейчас. Понимаешь, о чем я?

Киваю, не решаясь вслух озвучить знание о заговоре. Не сомневаюсь, что Ольга хорошо осведомлена об этом. И наверняка защищена от прослушивания. Но лучше просто кивать. Так быстрее узнаешь что-то новое.

— Мое похищение и… некоторые его подробности, — осторожно продолжает она, — доказывают, что именно это и происходит. В очень активной фазе причем. Меня похитили прямо из под носа у великого князя. Из его собственного дворца. Этот скандал уладили, не без труда. Но это не значит, что меня оставят в покое. И следующий логичный шаг — скомпрометировать меня во время обучения в академии. И для того, чтобы этого не произошло, нужен ты.

Интересно девки пляшут… Все мои предположения были довольно отстраненные. Можно сказать, меня забавляли эти игры. Ну и не напрягали. Но сейчас дело принимает немного другой оборот.

Вряд ли моя репутация пострадает сильнее от выдуманного романа с дочерью императора. Пока, по-крайне мере. А вот когда монарший брак состоится, что сделают со мной, чтобы я не напоминал о порочащих слухах?

— Мы официально опровергнем все сплетни, — читает она меня. — И ты будешь в выигрыше, получив поддержку императорской семьи.

Что-то у меня от этой поддержки пока одни проблемы…

— И ты настолько доверяешь мне?

— Игорь, ты уже наглядно показал, что я тебе могу доверить свою жизнь.

— А император в курсе? — зачем-то спрашиваю я, хотя знаю ответ.

— Ну конечно отец в курсе. Иначе бы ты…

Ну да, в обратном случае меня бы уже держали в клетке где-нибудь в тайге. Интересно девки пляшут… Тьфу ты. Какие мне теперь девки. На личной жизни можно поставить жирный крест. И сверху прикрепить очередную императорскую грамоту.

Я вот только не понимаю, это просьба? Наивно уже считать, что я могу отказаться. Но бесит меня не это. А то, что Разумовская начала внедрять этот план, не посвятив меня в него. Любимая манера этой семьи.

Пошлю я ее с такими предложениями и что дальше? Найдет другого, более сговорчивого и патриотичного. Возможно даже получится сделать так, что она не обидится. А вот император точно не оценит.

Демонов им в зад. Кстати, а что батя подумает, когда узнает о моей одержимости? Хтонь, проблем не оберешься в любом случае. Выбор передо мной стоит даже не в их количестве, а качестве.

Подумать мне опять никто не дал. Отказаться означает навлечь на себя… Да хрен пойми что, но ничего хорошего. А значит в этот раз нужно получить от своего недобровольного героизма как можно больше. И у меня уже есть список.

— Так мы договоримся? — прерывает мои мысленные метания Ольга.

— Договоримся. О взаимовыгодном сотрудничестве, — мрачно подтверждаю я.

— И чего ты хочешь? — девушка явно напрягается, словно я на ее честь покушаюсь.

— Для начала мне нужно…

Пронзительный женский крик проносится над парком. С деревьев в небо разлетаются разбуженные птицы и хлопанье их крыльев на мгновение заглушает все остальные звуки.

Я подскакиваю и мы с Разумовской срываемся с места и несемся наперегонки по дорожке. Перепуганный вопль повторяется и множится, за одним голосом звучит другой. И тут же взывают сигнальные артефакты, оглушая окончательно.

Кто-то призвал силу и, судя по воплям, это не часть развлекательной программы.

Сориентироваться несложно. Там, откуда раздавались вопли, сейчас настоящий салют из потоков силы. Туда я и направляюсь, обгоняя Разумовскую. Принцесса благоразумно уступает мне дорогу, зная что я вижу куда нам бежать.

Бежим не только мы. Выскочив с боковой дорожки на главную, я тут же сбиваю с ног двух парней и, крикнув извинения, несусь дальше.

Твою же матушку, ну что на этот раз? Первая моя мысль — о новообразовавшейся парочке проклинателя и глючного здоровяка. С их научным энтузиазмом станется устроить локальный апокалипсис и даже не заметить. Но они вроде ушли подальше.

Источник звуков и светопредставления находится у корпуса, на просторной лужайке позади дома. Тут тоже выставили столы и суетились повара, подготавливая основную часть праздничного ужина.