— Так, но…

— Но что? — подхожу вплотную и прищуриваюсь. — Тебе недостаточно того, что буду подыгрывать в спектакле в твою честь? Со всем уважением, чего ты еще от меня хочешь?

Главное сейчас не нахамить императорской дочке, но при этом остановить ее попытки туманных заигрываний. К чему они? Вряд ли у Разумовской какие-то проблемы с мужским вниманием.

— Белаторский! — возмущается она, но не отходит. — Ты правда не понимаешь или придуриваешься? К демонам уважение. Я тебе что, совсем не нравлюсь?

Да мать ее, императрицу. Серьезно? Боги, кажется я переоценил ее выдержку и умственные способности. В конце концов она просто молодая девчонка. Которая обижается, когда на нее не обращают внимания мальчики.

То есть мне теперь, помимо изображения влюбленного аристократа еще и подпитывать самооценку? И на кой мне это сдалось…

Бросаю тоскливый взгляд на окно, в которое опять накрапывает дождик. Кто бы уже разогнал эти облака, ну неужели нет таких способностей в мире, в котором возможно почти все?

Размышления о переменчивом климате меня немного успокаивают, поэтому обратно к девушке я поворачиваюсь уже без раздражения.

— Ольга, ты мне нравишься. Доказать это я могу лишь одним однозначным способом. И это невозможно, потому что после этого ты уже не сможешь получить подтверждение перед лицом Маат, что между нами ничего не было. Поэтому скажу еще раз, и он будет последним. Нравишься. Только не надо со мной играть, раз ты сама обозначила границы. Ни мне, ни тем более тебе, последствия не понравятся. Ясно?

Пока я говорю, на милом личике проносится радость, смущение, разочарование и наконец принцесса становится серьезной. Девушка кивает и прохладно говорит:

— Действительно, я увлеклась. Давай закроем эту тему. Ты хотел обсудить еще какие-то… вещи, с которыми я могу тебе помочь?

Вот так разговаривать с ней проще. И я озвучиваю просьбы разрешить проведение двух ритуалов, для меня и для прорицателя. Из Разумовской такие запросы выбивают все желание флиртовать.

И мы наконец начинаем договариваться. Точнее она, в лучших традициях императорской особы, изображает сложность и даже невозможность такого. А я сочувствую, но настаиваю на своем.

В итоге я получаю обещание обсудить это с императором и откланиваюсь. Теперь важно не дать затягивать эти обсуждения, а то могут и «забыть» в пучине более важных государственных дел.

К жрецу я бегу, опаздывая. Парк на краю острова по-прежнему неухоженный, но дорожки посыпали гравием и очень вовремя. Пусть дождь не льет потоками, но лужи уже повсюду и с моими вечными пробежками они угрожают пачкать еще быстрее.

Нармер оказывается не в одиночестве. Бункер, приведенный в полный порядок, оживлен. Несколько студентов, судя по их нашивкам, разных лет обучения кормят нашего демонам шоколадками под присмотром жреца. Создание хаоса довольно урчит, тыкаясь то в одну руку, то в другую.

Среди них я замечаю и некромантку. Демидова увлеченно что-то рассказывает высоченному парню. Зарумянившись и улыбаясь, она производит совсем иное впечатление, став в разы симпатичнее. Подхожу к ним поздороваться.

— Владимир Рязанов, — представляется мне долговязый, протягивая руку.

Чуть медлю, внутренне собравшись. Именно этот род, по словам деда, участвует в заговоре против императорской семьи. Ну и нашей заодно.

— Игорь Белаторский, — пожимаю ему руку, внимательно наблюдая за его реакцией.

Либо у парня великолепная выдержка, либо он не замешан в семейных разборках. Сдержанная улыбка, уверенное рукопожатие, ничего необычного в его поведении я не замечаю.

Приходится ждать, пока остальные разойдутся. Присоединяюсь к кормлению демона, наблюдая за Рязановым. Но тот в мою сторону и не смотрит, полностью увлекшись общением с некроманткой.

Пользуюсь этой передышкой, чтобы связаться с братом и узнать последние новости. Больше шансов получить подробности от Яра, чем от деда, любителя умолчать «неважные» детали. Хоть отношения наши сильно улучшились, но старые привычки так просто не проходят.

Ярослав явно занят на новой службе даже в выходной, поэтому сообщает все кратко и сухо, изредка используя ругательства вместо знаков препинания. Все хреново. Но хорошо. Именно так охарактеризовывает брат происходящее.

Напавшего на меня парня допросили. Проблему откушенного языка, как я и предполагал, решили просто. С помощью верховной жрицы Хека, быстро и тайно. Он долго отнекивался, но признался в участии своего рода. И вот там вылезли не самые приятные подробности. О том, как он получил силу хаоса и в таком количестве.

Брат туманно рассказал о подпольных святилищах, мутных ритуалах и таинственных жрецах, тщательно скрывающих лица. Все указанные места захватили, но ни одного жреца обнаружить пока не удалось. Те, кто способны одарить хаосом, прячутся очень хорошо. И главная задача сейчас — отловить хотя бы одного из них.

Про событие, связанное с новолунием, брат лишь сообщает, что они подготовили ловушку. Предупреждает быть внимательным и особо осторожным. Вероятность одновременной атаки велика.

Новолуние завтра, как и турнир. Совпадение, в которое сложно поверить. Так что получаю напутственное «не расслабляй булки».

Затем сообщаю деду о нападении Эратской и моих словах. Глава рода эту новость принимает спокойно, даже по ментальной связи чувствуется, что он устал. Но благодарит за еще один повод прижать великий род.

Как только последний из посетителей уходит, и шаги с голосами стихают окончательно, наседаю на жреца:

— Вы что ее высочеству про меня сказали?

— Что? — мужчина долго соображает, переключаясь на вопрос. — Ах, ее императорское высочество была очень обеспокоена тем, что вы владеете хаосом.

— И? — от нетерпения я дергаю головой. — Что вы ей сказали то?

— Что вы, так сказать, пожертвовали собой во имя науки, — Нармер посмеивается, глядя на мои нервные жесты. — Самоотверженно взяли на себя нелегкую ношу, не обращая внимания на возможные последствия. Объяснил, какую важную роль это может сыграть в изучении хаоса в общем, и одержимых в частности. Ну и что это было согласовано с императором.

— А он, кстати, в курсе, что наш эксперимент имел неожиданный результат?

— Зачем? — искренне удивляется жрец. — Все же под контролем.

Он кивает на метку Маат на моей ладони. А я смотрю на отпечаток пера с сомнением. Но не переубеждать же его в отсутствии этого самого контроля. Метка не мешает мне пользоваться хаосом. Лишь напоминает в моменты, когда меня утягивает не в ту сторону.

Явно не все говорит. То, что я лег на алтарь науки не могло произвести настолько сильное впечатление на принцессу.

— А мне точно не нужно знать подробности вашего разговора? — мягко намекаю я. — Что-то, могущее стать для меня сюрпризом, например?