Исполняя мое самое заветное желание, нам подают шашлык. И мы уплетаем его голыми руками, хохоча и запивая горьким шампанским. И даже в танцы, устроенные прямо на траве лужайки, меня увлекает Илена, напрочь проигнорировав слабое сопротивление.

— Ты слишком серьезный! — заливисто смеется бестия и тянет меня в самый центр, закручивая в какой-то сумасшедшей польке.

Обмен партнерами происходит постоянно и в итоге я перестаю соображать, чью талию я сжимаю в руках и чье поцелуи в щеку получаю. И даже огоньки в небе пляшут вместе с нами, поддерживая энергичный ритм.

Где-то там, в безумии этой ночи, я теряю обувь. Потому что в какой-то момент все решают танцевать босиком. А потом, разгоряченные и счастливые, забывают об этом.

На эти несколько часов обо всем забываю и я. Демоны, хаос, заговоры, угрозы и даже боги уходят на задний план. Только музыка, смех, объятия, счастливые улыбки и шорохи в укромных уголках. Ну и конечно потрясающая еда и легкое игристое, которое лишь слегка ударяет в голову. В самый раз, чтобы расслабиться и не страдать потом.

Гуляния, наверняка, идут до самого рассвета. Я покидаю этот праздник жизни среди ночи. В тот самый момент, когда начинает чувствоваться легкая усталость и чуть отпускает веселье. Щеки болят от смеха, ноги гудят от танцев. В самый раз, чтобы запомнить весь кайф. Еще и выспаться.

Видят боги, если бы сейчас на меня напал хоть Высший, даже убивать бы не стал.

Но на меня никто не нападает и не подстерегает. Я иду босой, растрепанный, в состоянии безмятежности и сытости. Оставляю грязные отпечатки на белом мраморе пола. И все таки захожу в душ, думая о белоснежной простыне. Прачки и без того взбесятся.

Горячий душ расслабляет ноющие мышцы, а мягкая кровать принимает в свои ласковые объятия. Пусть завтра хоть разверзнутся тысячи прорывов, но эта ночь охрененна.

Моя мысленная благодарность богам находит ответ. Дверь тихо открывается и в комнату проскальзывает женская фигура. Снова незнакомка прячется в тенях самого темного часа. Но мне плевать.

Больше я не спрашиваю, кто она. Перехватываю ее у изголовья кровати, ловлю и впиваюсь в прохладные губы. Сейчас я тебя согрею…

Великолепное утро не омрачают ни хмурая погода за окном, ни отсутствие обуви. Мышцы сладко ноют от ночных приключений и я с удовольствием потягиваюсь, распахнув глаза.

Незнакомка, руководствуясь одни боги знают какими причинами, снова ускользает от меня в ночи. Смысла ловить ее я не вижу. Раз уж так хочется девушке, то зачем возражать. И эта тайна будет рано или поздно раскрыта.

Просыпаюсь я довольно поздно, заблаговременно договорившись со жрецом о переносе нашей встречи. Душ, завтрак и я отправляюсь к прачкам, нацепив старые кеды, прихваченные на всякий случай из дома. Не то чтобы я думал о потере обуви, но хочется радоваться своей предусмотрительности.

Прачки встречают меня ласково. Похоже, что я одним из первых являюсь за новым комплектом. Остальные наверняка еще спят, ведь когда я уходил, праздник не останавливался. Получив одежду, иду к императорскому корпусу.

Волшебства ночных огоньков уже нет, но парк выглядит целым. Ни единой бумажки или другого мусора не валяется на идеально подстриженной траве. Даже фонарики, развешанные на деревьях, убраны.

Охрана у входа на территорию пропускает меня без вопросов. Обманчиво лениво осматривают меня и желают доброго утра. Только один из суровых мужиков бросает вслед загадочное:

— У левого крыла.

Мимо него мой путь и лежит. Что мужик имел в виду, заметно издалека. Под прикрытием широкого навеса, на траве аккуратно уложены трофеи этой ночи. Обувь и одежда рассортированы по размеру. У кого-то серьезный пунктик насчет перфекционизма.

Позабытых в пылу развлечений предметов гардероба оказывается немало, но свои ботинки я нахожу быстро, именно благодаря такому визуальному порядку.

Неподалеку, между складом трофеев и входом в здание, дежурит еще один охранник. Незлобную улыбку он не скрывает. Да и в глазах его беснуются искорки веселья.

— Игорь Белаторский? — неожиданно спрашивает он, глядя на мои белые волосы.

Киваю, насторожившись, вроде я ночью вел себя гораздо приличнее большинства.

— Ее императорское величество просили передать, что готовы вас принять.

Неужели так быстро раздобыла артефакт? Хотя утро уже далеко не ранее, да и дело это для принцессы несложное. Не думаю, что ей нужно записываться на прием к администрации академии.

Захожу внутрь и меня провожают в помещение, названное малой гостиной. Приносят кофе, вазочки с конфетами и печеньями, вежливо интересуются насчет подачи завтрака. Голод утолить я уже успел, а вот от кофе не отказываюсь.

Ждать приходится не менее получаса и я уже обеспокоенно поглядываю на часы, когда является Разумовская. Свежа, прекрасна и бодра. Ни единого следа ночных гуляний.

— Игорь! — ласково улыбается мне она, как только закрываются двери.

Что же сказал ей жрец, раз даже переспав с этой новостью, ее не отпустило? Но глупо жаловаться на хорошо расположенную ко мне императорскую особу.

— Ольга, — позволенным наедине образом приветствую и, поднявшись, делаю поклон.

— А я не с пустыми руками, — довольно сообщает принцесса.

Она приближается и протягивает мне желанный артефакт. Миниатюрная вещица из темного металла, похожая на крупную монету. Тиснение иероглифами и гербом академии, ничего лишнего. Даже минералов или драгоценных камней нет.

Благодарю и принимаю артефакт, оказавшийся на ощупь ледяным. И тут же проверяю, обратившись к брату. Ну а вдруг дефектный?

«Твою ж! Ты что, в городе?» — сразу же отвечает Яр с тревогой в голосе.

«Нет, проверка связи, позже поговорим. Отбой» — отвечаю, удовлетворенно улыбаясь. Просто гора с плеч. Невозможность связаться, когда постоянно происходит какая-то дичь, меня сильно напрягала.

— Проверил? — слегка обиженно спрашивает Ольга. — Я же тебе обещала.

— Ничего личного, — радостно подмигиваю я ей. — Но знаю я артефакторов, так что не исключены ошибки или побочные эффекты. Лучше проверить сразу, чем бегать и дергать твое высочество лишний раз.

— Побегал бы, — хитро усмехается девушка. — Ради меня можно.

— Не спорю, — мне эти заигрывания не нравятся и я хмурюсь. — Но ты сама четко ограничила наше, хм, взаимодействие. Ничего нет и не будет, как и доказательств. К чему эти слова?

— Разве я сказала, что не будет? — продолжает изображать из себя невинность Разумовская.

— Так, завязывай, — пресекаю ее многозначительную усмешку. — Оля, к чему эти уловки? Ты мне все объяснила, пусть у меня и остались вопросы. У нас строго деловые отношения. Или это не так?