– И что, действительно находили? – недоверчиво спросил Казаков.

– А кто их знает? Я специально это не изучала, но в статье об австралийском эксперименте говорилось – да, случалось.

– И как у них там, в Австралии, получилось?

На казаковской физиономии явственно читался скепсис.

– Не очень. – вздохнула девушка. – Экспериментаторы закопали в землю десяток пластиковых труб, из которых только по одной текла вода – и предложили претендентам определить, по какой именно. Из сотни с лишним попыток лишь пятнадцать были удачными – по статистике то же самое, что и при случайном выборе. Деньги так и остались невостребованными.

Сашка удовлетворённо кивнул. Он терпеть не мог разговоров об экстрасенсах и прочих скрытых способностях, предпочитая верить в мощь науки. Но как раз и наука-то дала сбой: долгие мучения с Детекторами Десантников привели лишь к тому, что «операторы» сожгли два прибора, переругались друг с другом, выкопали десяток ям и в итоге сдались. Кое-кто уже поговаривал, что никакого хрустального черепа в гроте нет, и тогда Милада предложила кардинально изменить методику поисков. Её поддержали Виктор с генералом, сославшись на разработки некоего секретного подразделения КГБ, как раз занимавшегося экстрасенсами, ясновидцами и прочими лозоходцами. Особыми успехами отдел «чертовщины» не мог, но именно с лозоходцами у них наметились хоть какие-то успехи. Виктор даже набросал на бумажке чертёжик приспособления из скрученной медной проволоки – научное название сего устройства было «биометрическая рамка». И вот теперь, Милада, опираясь на такую солидную поддержку, излагала вконец издёрганным соратникам новую задачу.

– Ну, хорошо… – подвёл итог Женька. – Надо – так надо, всё равно других идей пока нет. Сейчас все под руководством Виктора крутим из проволоки «биометрические рамки», после чего, они с Миладой проводят инструктаж по их использованию. Сегодняшний вечер на отдых, а завтра с утра – за дело. Разобьём пол пещеры на квадраты, и чесать, один за другим.

– А если ничего не найдём? – хмуро спросил Казаков.

Виктор поднял руку.

– Есть предположение, что Отто Ран выкопал свой хрустальный череп из-под самой Пирамиды. Если и с рамками не выйдет – будем разрабатывать этот вариант. Правда, пока ума не приложу, как к этому подступиться. Вот, Поль….

Он показал на марсельца. Тот присутствовал на совещании, но ни слова не понимал в сказанном – белозубо улыбался и отпускал огненные взгляды докладчице.

– …вот, Поль предлагает изучить структуру грунта по периметру Пирамиды. Вроде как, если Ран выкапывал из-под неё череп, то плотность грунта должна быть меньше, чем в других местах, и это можно определить.

– А что, богатая идея! – оживился Казаков. – А то хрень какая-то – прутики, бабкины заговоры…

– Ты особо-то не радуйся. – осадил подчинённого Женька. – Изучением свойств грунта под Пирамидой займутся археологи. Они на этом собаку съели, даже приборы особые имеются. А наше дело рамки крутить, будь они неладны… Впрочем, если кто не желает – лагерные сортиры, как говорил давеча комендант, срочно нуждаются в чистке и санобработке. Дело найдётся.

В должности коменданта лагеря экспедиции состоял один прикомандированных к экспедиции израильтян – по бумагам они числились наёмными чернорабочими рабочими из Италии. Рассчитывать на снисходительность этого высокомерного типа («сабра»[6] как непонятно обозвала его Миладка после мелкого конфликта из-за перерасхода стирального порошка), на физиономии которого явственно читалась принадлежность к спецслужбе, не приходилось: потребует вычистить всё до блеска, а потом ещё придираться будет, да ещё и заставит перемывать…

Так что, Казаков кивнул, сопроводив этот жест театрально-тяжким вздохом.

Ну, конечно – остальные будут отдыхать, наслаждаться игрой на гитаре клятого марсельца, а на их с Голубевым долю достанется дежурство возле «ядерного ранца», которое генерал и не подумал отменять. Решительно, нет в мире справедливости…

II

– Здесь! – сказал Казаков. Пальцы у него дрожали так, что проволочная загогулина ходила в руках ходуном. Потребуй от него сейчас повторить поиск – наверняка бы не сумел.

Но делать это незачем – заветная точка уже отмечена колышком, сфотографирована, расстояние до стен и углов Пирамиды тщательно измерено.

Женька присел на корточки. Его терзала чёрная зависть – в отличие от остальных, способности оператора у пока не проявляются. Вон, даже Аст уверенно работает и с Детектором и с рамкой – после того, как Казаков засёк точку, именно он провёл контрольный поиск…

Может, дело во «Втором», с которым он ещё недавно делил тело и мозг? Поди, пойми…

Он поковырял грунт. Выходит, Виктор прав, и Череп действительно закопан под краем пирамиды? Но почему же французы не сумели отыскать это место? Они ведь прочесали весь периметр, и не по одному разу…

Учёный словно угадал его мысли.

– Слой грунта у подножия Пирамиды – всего несколько сантиметров, под ним сплошной камень. Будь оно иначе, эта махина ушла бы в землю на несколько метров.

– Но где тогда череп?

– Возможно, здесь тайник, прикрытый каменной плитой. В любом случае, гадать незачем, сейчас сами всё и увидим…

И он шагнул назад, давая место археологу. Француз – это, снова был Поль Мартье, – присел рядом с Женькой и извлёк из сумки лопатку. Маленькую, больше смахивающую на совок, каким играют в песочнице дошколята. Стоило разок ковырнуть землю, как раздался скрежет металла по камню. Поль разгрёб грунт совком, извлёк из сумки жёсткую щётку и принялся смахивать пыль с появившейся плиты.

– Так и есть. – заговорил из-за плеча марсельца Виктор. – Давайте– ка расчистим участок метр на метр и поищем края.

Женька поднял голову.

– Вы уверены, что тайник именно здесь?

Вместо ответа Виктор ткнул пальцем в узкую прорезь, которую француз старательно обмахивал своей кисточкой. Потом достал нож, просунул между каменными краями и осторожно надавил на рукоять. Плита не дрогнула.

– Погоди, нож сломаешь. – сказал Виктор. – Саня, сгоняй на автостоянку, притащи пару монтировок. Сейчас мы её подденем…

Казаков кивнул и заторопился к выходу из пещеры. Но не успел он сделать и пяти шагов, как снаружи донёсся, заполняя всё пространство грота, тревожный, заунывный звук.

Сирена. Сигнал, что все члены экспедиции должны бросить свои дела и бежать к штабу.

Казаков торопливо оглянулся. Вон он, «Гаранд», прислонён к Пирамиде. А рядом – неприметный цилиндр с лямками, в котором ждёт своего часа ядерная преисподняя. Сидящий на парусиновом раскладном табурете «спецотделец» подобрался, тискает лежащую на коленях бельгийскую штурмовую винтовку.