Проснулся он от внезапно вспыхнувшего света – Смит включил прожектор. Бот висел над белой поверхностью, посверкивающей кристалликами льда, и насколько хватало света было только ровное поле, заметенное снегом.

– Что такое? – спросил Прошин.

– Озеро, – ответил Смит. – Здесь спрячемся. Держись.

Он включил тумблер внутренней связи и сказал:

– Профессор, вы меня слышите? – Великан сделал паузу и подмигнул Прошину: – Дрыхнут, поди.

Иван осклабился в ответ.

– Профессор, – повторил Смит, – пристегнитесь, сейчас мы начнем маневрировать.

Прошин удобнее сел в кресле, схватившись за подлокотники.

– Слышали, нет? – спросил он.

– Ну, сходи посмотри, – недовольно сказал Смит. – Только быстро, энергии мало.

Профессор не слышал. Похоже, динамики внутренней связи были неисправны, и Джангулян с детьми крепко спали в креслах десанта, когда Прошин вошел в грузовой отсек. Иван растолкал Геворга Арамовича, объяснил ситуацию и, проследив, чтобы профессор пристегнул Дженни и Арама ремнями безопасности, вернулся в кресло второго пилота.

– Начинай, – сказал он Смиту.

Великан нажал какой-то значок на сенсорном экране перед ним. На таком же экране перед Прошиным зажегся транспарант «Выбор цели», а затем через весь экран сверху донизу пролегла красная дорожка. Смит еще раз дотронулся до своего экрана, внезапно загрохотали пушки, и в свете прожектора взлетели вверх куски льда вперемежку со столбами воды. Бот попятился, вздернул хвост, поливая огнем ледяное поле прямо по курсу, зажегся еще один транспарант: «Истощение боекомплекта», – и орудия бота смолкли.

– Ты что хочешь?.. – только и успел спросить Прошин, а больше ничего не успел: Смит, отключив автопилот, направил бот прямо в полынью, выбитую снарядами.

Это был опасный, по-настоящему опасный маневр. Прошин вжался в спинку кресла, наблюдая, как льдины с острыми краями наползают на фонарь кабины, как плещется вода, понемногу скрывая их, что называется, с головой. Лед заскрежетал по обшивке летательного аппарата. Последовал толчок, лед заскрежетал как-то совсем уж громко, на пульте управления перемигнулись красные огни тревоги…

И все кончилось – десантный бот начал плавно погружаться в воду. На пульте зажглись зеленые индикаторы, один только указатель расхода энергии тревожно мигал желтым с красным. Вокруг них была темень, и луч прожектора оказался бессилен против подводного царства, освещая сам себя.

Прошин, потянувшись вперед, выключил прожектор. Смит покосился в его сторону.

– У тебя на радаре все видно, – объяснил свои действия Прошин.

Великан кивнул. Озеро оказалось неожиданно глубоким, и пока бот погружался, прошло немало времени, впрочем, даже на такой глубине нагрузка на броню летательного аппарата оказалась вполне приемлемой, и когда бот мягко опустился на дно, подняв тучу ила, индикаторы жизнеобеспечения продолжали гореть зеленым. Зашипела вентиляция, устанавливая нормальное давление воздуха. Смит и Прошин посмотрели друг на друга.

– Вот так, – сказал Смит. – Пока сидим здесь.

Прошин посмотрел на индикатор уровня энергии.

– Недолго нам сидеть, – заметил он.

Смит пожал плечами:

– До утра хватит, а там будем выбираться.

– Ладно, – кивнул Иван, – пойдем посмотрим, как там профессор.

Но тут в кабину набилось семейство Джангулянов в полном составе. Центром и опорой всей заварухи был Арам, которому надоело сидеть на месте, и он полез исследовать внутренности летательного аппарата. Мальчишка забрался на колени к Смиту, издал победный клич и принялся нажимать все кнопки и тумблеры подряд, при этом отец с сестрой безуспешно пытались выдернуть Арама из кресла, а великан только и успевал, что убирать шаловливые ручонки профессорского сынка от штурвала и рычагов переключения режима тяги двигателей. В конце концов Прошин обесточил пульты управления и вышел из кабины пилотов, посмеиваясь про себя. Вслед ему неслись восторженные вопли мальчика, вообразившего себя Капитаном Мстителем, уничтожающим космических монстров за штурвалом «Энтерпрайза».

Прошин забрался в багажный отсек и обнаружил там их скарб – аккуратно сложенные рюкзаки, винтовки и палатку. Иван вытащил свой рюкзак, оружие и, сидя на откидном кресле в трюме, стал производить ревизию запасов. Все было на месте, винтовка была готова к использованию, только чья-то добрая душа отсоединила магазин. Здесь же были патроны, запаянные в плотный полиэтилен – видимо, не успели как следует обыскать. Подумав, Прошин первым делом принялся разбирать и смазывать оружие.

Вскоре из кабины пилотов появились профессор с детьми и следом за ними Джон Смит. Арамчик сразу же принялся скакать по всему трюму, Дженни бегала за ним, следя, чтобы мальчик ненароком не нажал что-нибудь.

– Видишь вон тот рубильник? – прогудел Смит. – Если мальчишка воткнет его, откроется рампа. Тебе надо объяснять, что произойдет тогда?

Девушка закивала головой и взялась опекать Арама с удвоенным рвением. Взрослые присели подле Прошина. Смит с хрустом вскрыл коробку сухого пайка, профессор от еды отказался, взяв только бутыль с водой. Иван собирал винтовку.

– Ты нашел наши вещи? – спросил профессор.

– Да, – отозвался Иван. – В багаже лежат, переоденьте сына. Я там даже рюкзак Джона видел. И оружие.

Он поставил на место затвор, взялся за ствольную коробку и сказал:

– Скажи мне, Джон… – Великан, все так же работая челюстями, повернулся к нему.

Иван вставил магазин.

– Как ты ухитрился выжить?

Смит внимательно посмотрел на него, продолжая жевать.

– Сначала в лесу, когда тебя укусил зверь, – Прошин передернул затвор. – Помнишь – раны зажили за одну ночь?

Смит медленно кивнул. Джангулян удивленно смотрел на своих компаньонов.

– Потом, когда нас поймали, – Прошин проверил предохранитель и направил винтовку на великана, – в тебя стреляли из настоящего боевого оружия, не то что наши пукалки. В тебя попали – я видел. Тебя убили, Джон. Что произошло? Как ты выжил?

Смит смотрел на Прошина исподлобья.

– Кто ты такой, Джон? – спросил Иван. – Что ты такое?

– Надо думать, ты меня пристрелишь, – хрипло сказал Смит.

– Не хотелось бы. Но ты все же не делай резких движений, – посоветовал Прошин. – И расскажи о себе.

Прошин вдруг с удивлением понял, что готов выстрелить. Более того, направив на Смита винтовку, Иван превратился в тот самый комок нервов и буквально дрожал от возбуждения, готовый нажать на спусковой крючок в любой момент. Убить человека.

– Папа, Арам полез в ту комнату! – Дженни явно не справлялась с ролью няньки.

– Иди за ним и покорми брата, – велел Геворг Арамович.