– Или решили свои проблемы, – сказал Смит, – и теперь внешний враг не нужен.

Арам внезапно выпутался из рук отца, подойдя к Смиту, обнял его и сказал, глядя в глаза великану:

– Ты хороший человек, Джон. Я тебе верю.

Прошин спохватился, что вместе со Смитом держит на прицеле мальчишку, и поспешно опустил оружие. Наступила неловкая тишина.

– Э… ладно, – Смит осторожно отстранил мальчика. – Это здорово, да… Только ты должен слушаться взрослых, парень, окей?

– Ты, что ли, взрослый, салага? – внезапно ответил Арам, заставив сестру засмеяться.

– Арам!.. – тотчас прикрикнул на него отец.

Остальные невольно заулыбались.

– Ну ладно, – сказал Прошин. – Это все, конечно, невероятно и в твою историю поверить сложно… Но выхода нет, похоже – мы вместе до конца.

Он пожал плечами. Смит внимательно смотрел на него.

– Что будем делать дальше? – спросил его Иван.

– Сейчас надо поспать, – отозвался великан. – Наверху ночь, непогода – отдохнем часика четыре и будем всплывать. А дальше… Выбор у нас небольшой – надо продолжать идти. Бот они, может, найдут, может, нет…

– Скорее да, чем нет, – перебил его Иван.

– Ну, не на месте же сидеть, – пожал плечами великан. – Идти надо.

На том и порешили. Прошин с профессором сели ужинать, остальные кое-как устроились спать на жестких креслах для десанта, Смит ушел в кабину пилотов, и через некоторое время плафоны на потолке потухли, осталась только тусклая лампочка над рампой. Загудел вентилятор.

– Джон, сделай кондиционер потише, – сказал Прошин, едва великан появился в трюме. – Простынем все.

Великан молча кивнул и снова исчез в кабине.

– Так лучше? – спросил он, выйдя в трюм.

Дождавшись утвердительного ответа, Смит принялся устраиваться на ночлег, вместо постели расстелив прямо на полу надувной плот из НЗ. Вслед за ним улеглись взрослые – дети, намаявшись за день, уже спали, калачиками свернувшись на сиденьях.

Прошин повертелся так и эдак – сон не шел. Жесткие сиденья, совершенно не предназначенные для того, чтобы на них лежал взрослый человек, впивались в тело, кроме того, импровизированное ложе оказалось настолько узким, что какая-нибудь часть тела обязательно оказывалась лишней и свешивалась на пол. Иван попробовал заснуть сидя, с черной завистью прислушиваясь к мирному дыханию спящих неподалеку детей, снова прилег на сиденья – сон пришел очень нескоро.

– Не видать тебе ученой степени, Ваня, – вздохнул Мухин, укоризненно глядя на Прошина из глубины кабинета.

Сидевший подле него давешний десантник утвердительно покачал головой, усмехнувшись окровавленными губами.

– Так мы же не попали в Туманные горы! – услышал Прошин свой голос, но Мухин только махнул рукой.

В углу кабинета ректора сгустились тени, что-то негромко хлопнуло, и к Прошину медленно подошел рэнит.

– Здрасьте, – сказал ему Иван.

Рэнит кивнул и принялся душить Ивана, сосредоточенно сопя и помаргивая третьим глазом. Иван отбивался как мог, но цепкие шишковатые пальцы держали мертво, сжимая хватку, и Прошин упал…

Металлический пол вздыбился навстречу, Прошин здорово приложился локтем и коленями и растянулся между кресел, жадно хватая ртом спертый воздух. Удушье никуда не исчезло, только рэниты были здесь ни при чем – в аккумуляторах бота заканчивалась энергия.

– Смит! – прохрипел Прошин. – Смит, очнись! Оглядевшись, он увидел, что великана в трюме не было. Иван бросился к спящим на креслах детям и профессору, упавшему на пол подле них.

– Вставайте, Геворг Арамович! – Иван тормошил Джангуляна, но профессор только мотался из стороны в сторону и хрипло втягивал воздух полуоткрытым ртом.

Иван схватил за руку Арама. Перед глазами плыли круги, мысли путались – нечего было и думать о том, чтобы нести мальчишку на себе. Прошин крепче взялся за тонкую руку и поволок маленькое тельце по полу в сторону пилотской кабины, на срезе люка столкнувшись со Смитом.

– Джон, надо включить аварийку, – выдохнул Иван. – Запас воздуха… Хватит, чтобы выбраться отсюда… Затащить в кабину…

– Энергия на нуле, – сказал Смит.

– Знаю… Давай… затащим туда… детей и профа… Мы выберемся, я знаю, что делать…

Великан подхватил мальчика на руки, а Прошин, внезапно освободившийся от своей ноши, растянулся на полу, широко открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Смит, выскочивший из кабины, подхватил было его под руки.

– Нет, Джон… маски, – Иван мотнул головой в сторону шкафчика на стене, маркированного двумя голубыми полосами.

Смит кинулся было к шкафчику, но внезапно споткнулся и, чтобы не упасть, прислонился к стене трюма, тяжело дыша. Видно было, что великану приходится несладко, хотя двигался он довольно резво. Надев маски, они перетащили профессора и Дженни в кабину пилотов – девчонка, увидев спросонья перед собой невесть что, принялась вяло отбиваться, но быстро сдалась, обмякнув на руках у Прошина. Иван опустил девушку на руки отцу, надел кислородную маску на Арамчика и сел за управление.

Первым делом он включил тумблер «АА» – аварийная подача атмосферы. Где-то над ними загудела установка искусственной дыхательной смеси, вырабатывая воздух для дыхания; в кабине запахло химией. Ничего, минут десять потерпеть можно.

Прошин включил двигатели. Моргнул прожектором – вокруг мгла, темная вода разбавлена какой-то взвесью.

– Подымемся? – спросил Смит.

Атмосфера в кабине была, будто вода за бортом, разбавлена тяжелым ожиданием сбившихся в кучку людей, чьим вниманием полностью завладел Иван Прошин, колдовавший над пультом управления. В проходе между сиденьями захныкал Арам. Бот задрожал, в свете прожектора заклубился поднятый двигателями ил, машина, дернувшись, снялась со стоянки и начала подниматься.

– Энергии мало, – прошептал Смит.

– Хватит, – сквозь зубы ответил Прошин. – Выберемся…

В кабине было прохладно, но Иван вспотел, будто бы сам вытягивал летательный аппарат с глубины. Пальцы, сжатые на рукоятках управления мощностью двигателей, побелели, а сам Прошин привстал с кресла, глядя вверх, словно так было лучше видно путь. Вода вокруг кабины посветлела, луч прожектора сначала обозначил препятствие, потом они все увидели это.

Лед.

Указатель энергии давно горел красным, показывая – нет энергии в аккумуляторах, пусто, ноль, и двигатели, ровным гулом наполнившие внутренности бота, питаются святым духом. Дженни завизжала, но никто не обратил на нее внимания, Арам сжался в комочек, содрав с себя кислородную маску и закрыв глаза, и только вздрогнул, когда кабина уперлась в препятствие.

Прошин выругался и всем телом налег на рукоятки управления.