сверхбогачу нужны деньги и почему его лошади явно выкуплены у краснокожих. И почему эти люди пересекли горы, а не прибыли морем?

— Дон Старк, мы выделили мистеру Гейтсу и его людям солидные средства. Они обещали, что преобразят Калифорнию и создадут более качественное оружие. А ваше золото нужно, чтобы строить большие заводы и нанять работников со всего мира…

Одно дело, когда слушаешь чьи-то сладкие предложения о молочных реках с кисельными берегами, другое, когда сам повторяешь их вслух, понимая ужас ситуации в которую попал. Хорошо, что мои люди уже унесли труп пиндоса, иначе благородные доны сами бы начали издеваться над трупом.

— И сколько же вы выдали денег, если не секрет?

— Более десяти тысяч дублонов, они говорили, что золотые монеты удобнее перевозить, чем серебро. Там, на Восточном побережье будет закуплено оборудование, станки и наняты специалисты.

— Надеюсь, что Билл Гейтс ещё не отправился в американские штаты? Ещё раз, зачем ему деньги, если он безумно богат?

Ну вот нескладёха, роялисты срочно засобирались в дорогу, даже чай не попили. Видимо золото их больше не интересует. То, которое ещё искать и просеивать надо, проще вернуть монеты, выделенные на прогрессорство.

— Ара, я не понимаю, — удивился Рафик, — ну не могут люди быть настолько доверчивыми. Или в этом мире все больные на голову?

— Рафаэлли, не забывай, что здесь История сдвинута на пару столетий назад. В нашем мире после наполеоновских войн прошла череда мощных финансовых афёр по всей Европе. А уж какие огромные средства собрали с людей, якобы на освоение богатств Луизуианы.

— Да-да, вроде читал что-то подобное. Правда думал, что это вроде исторических анекдотов.

А уж сколько крупных махинаций было проведено в перестройку, причём на огромнейшие суммы. Всё зависит лишь от количества лапши, навешиваемой на уши, и качества техники навешивания.

— А если он расскажет правду, Старк-джан. О том, что мы его ограбили.

— Поверь, братишка, — отвечаю, — меня нисколько не волнует, что обо мне думают местноногие любых мастей. Да и самому Гейтсу вполне возможно придётся несладко теперь.

— А вдруг он уже сбежал?

— Тем более удобно. Сразу будет назначен жуликом и на него откроют сезон охоты.

Интересно куда он направится? До Мексики слухи быстро дойдут. Впрочем, чего гадать, может никуда и не делся, а ждёт когда начнётся крестовый поход против меня. Вот и я подожду, тем более, что летом приплывут очередные староверы. С нашим китайским караваном отбыло судно с посланником от наших старообрядцев. Он должен найти единоверцов на Дальнем Востоке и передать им послание, а там уж как бог распорядится.

По-хорошему, надо поселение создать в месте, где Клондайк впадает в Юкон, и лишь потом старательством заниматься. Переговорю-ка я заранее со старцем Тимофеем, думаю, что он тайну даже от своих сохранит. Тем паче, как оказалось, мы с ним ровесники. Оба родились в 1957 году, правда я выгляжу уже гораздо моложе, но это не важно.

— Тимофей Степанович, я знаю, что у ваших людей негативное отношение к деньгам и золоту, — начал сложный моральный разговор, нанеся визит в их поселение возле устья реки Сакраменто.

— Да, Олег Александрович, мы избегаем этого диавольского искушения. Слишком опасно для неокрепших душ, люди разум теряют из-за этого.

— Вот и я хочу, как можно дольше сохранять чистоту морали калифорнийцев.

Дед аж удивился не сразу врубившись в смысл сказанного мной.

— Поясните, пожалуйста, коли не трудно.

— Для того и прибыл, надеюсь что наша беседа останется подольше в тайне. Дело в том, что здесь, в Калифорнии, есть легко добываемое золото. И об этом ходят слухи даже в Монтерее. Те же американцы подбивают испанцев договориться со мной, а то и взять силой его. Но им пока меня не сломить.

— Так понаедут же, как к нам, в Сибирь, и всё испоганят, — заволновался старообрядец.

Хорошо, что он сразу понял проблемы которые возникнут в случае золотой лихорадки. Надеюсь, что войдёт в положение и может посодействует.

— Есть золото и на Аляске, но к востоку от русских земель. Сейчас по моему заказу идёт исследование реки Юкон и думаю, что в этом году будет найден её крупный приток, где золото прячется. Если найти верных людей, чтобы держали язык за зубами, то можно будет там основать поселение. А я уж снабжу их всем необходимым для проживания, включая продовольствие.

— Так какая разница? Тайна всё равно вскроется и тогда…, - до старца дошла идея до того, как я её разъяснил, — ох ты умён, Олег Александрович. Сначала утаишь от человечества, люди разыщут золото, даже пособирают для себя. А потом огласишь и все побегут именно туда, а не в Калифорнию.

Я промолчал, втайне радуясь тому, что ровесник понял всё правильно.

— Но, рано или поздно, оно всё равно кончится.

— Там его лет на десять хватит, а с рудных мест и на более долгий срок, — поделился сверхсекретной информацией.

— Ага, а за десять лет ты так укрепишь Калифорнию, что никто и не подступится. Молодец, уважаю за ум, приятно под таким руководителем ходить.

Чего там и кошке приятно? Мяу-мяу-мяу.

— На усиление защиты деньги тоже нужны, но можно тайную добычу и здесь наладить. Проблема в том, чтобы найти людей, которые сами не отравятся идеей разбогатеть и не растрындят о наших местах повсюду. Ни на индейцев, ни на испанцев я рассчитывать не могу. Даже на наших русских из Форто-Россо. Не дай бог, поработав, отправятся в кабак и по пьяни расскажут, где и как они золото моют.

— Эти могут, ты прав. Знаешь что, давай мы тебе поможем. У нас есть мужи непьющие и умеющие тайны хранить. Только их доля в добыче должна быть справедливой, сам понимаешь.

— С этим проблемы не будет. Ты же был у меня во Фриско и видел, что живу я не как князья в Петербурге. Большую часть того, что зарабатываю на торговле с Китаем, трачу на вооружения, боеприпасы и различные станки и оборудование для рукастых людей, а также закупаю инструмент для работников хозяйств. Так что сами продумайте в каких пропорциях добываемое золото делить.

Мы обсудили варианты и сошлись на следующей схеме. Треть добытого пойдёт в казну, треть мне, как владельцу земель (а значит всё равно будет потрачено на развитие), а треть останется работникам.

— Тимофей Степанович, только вы своей долей не сверкайте, чтобы не заметили со стороны.

— А что с ним делать тогда, золото на хлеб не намажешь, — рассмеялся старик.

— Я его могу отправлять в Китай, одному мандарину, а взамен будете получать их товары. Хоть