– …атаковал участок джунглей. Выпущена вторая партия кассетных бомб. Работают все бортовые комплексы ПВО…

На этот раз чудовищной силы удар пришелся на острова.

Экраны обзора на миг померкли, словно вокруг воцарились багряно-черные сумерки, разрывы ложились сплошной стеной, перепахивая каждый квадратный метр поверхности, Рашид, который просто не смог опомниться от стремительности происходящих событий, рухнул назад в кресло, вцепился в подлокотники и закрыл глаза, в ожидании смерти, но…

Крейсер содрогнулся, однако конвульсия сильнейших вибраций, пробежавшая по внутренним переборкам, стала единственной.

Побелевшие губы Джалгета шептали слова молитвы.

Андроид с отрешенным спокойствием наблюдал за небольшим количеством отчетов о повреждениях, транслированных на центральный информационный экран.

Рашид ощущал, как дрожит земля, но масса крейсера, внутри которого он находился, была столь велика, что удары взрывных волн от не прямых попаданий, не могли поколебать исполинский корабль, отдаваясь через обшивку лишь мелкой, вибрирующей дрожью.

Секунды, показавшиеся вечностью, прошли в жутком оцепенении, затем тягостное, инстинктивное ожидание близкой, неотвратимой смерти разрушил голос Гасана.

– Бомбометание завершено. Критических повреждений нет. Кибернетическая система фрегата "Абу Сейн" докладывает о разгерметизации корпуса. Прямым попаданием разрушен один из шести технических носителей, состыкованных с фрегатом.

Рашид открыл глаза.

Большинство экранов померкло, внешние датчики локации срезало осколками, но в работу уже включались дублирующие подсистемы, и приборные панели боевого мостика оживали буквально на глазах.

Рашид чувствовал, что попал в ситуацию, из которой не знает выхода. Он не мог предполагать, что произойдет дальше, повториться бомбардировка поверхности или нет, что станет делать корабль противника… – сотни вопросов стучались в очнувшийся от пережитого шока рассудок эмира, не находя там здравых ответов.

Он невольно обернулся, вопросительно посмотрев на Гасана.

Андроид верно истолковал обращенный на него взгляд.

– Господин нужно отдать приказ всем воинам: пусть передадут управление "Одиночкам" и немедленно возвращаются. – Гасан спокойно, трезво оценил обстановку и теперь выдавал желаемые советы, в то время как Джалгет и Аль Кемран в немом потрясении смотрели на осветившиеся обзорные экраны, наблюдая ужасную для их взгляда картину: черные опаленные корпуса космических кораблей возвышались будто отвесные стены рукотворных ущелий, почва между ними, остекленевшая при посадке, сейчас была взломана сотнями воронок, на дне которых курились дымом поврежденные фрагменты надстроек вспомогательных систем.

– Хвала Всевышнему, мы живы… – невольно выдохнул Джалгет.

Рашид сумел взять себя в руки.

Он только что поддался ужасу и сейчас, поняв, что остался жив, испытывал гнев и стыд.

– Где он?!

– Корабль противника? – Уточнил Гасан.

– Да!!!

– Фрегат "Осирис" вне зоны досягаемости. Он уйдет в гиперсферу через две минуты.

– Гасан…

– Да господин.

– Отдай нужные приказы от моего имени. Мы должны отступить, противник знает, что мы тут и может послать огромные силы, которые раздавят нас на поверхности. Я больше не совершу подобной ошибки… – Он скорее шипел, чем говорил. – Нельзя было прятаться. Ты, – он обернулся к андроиду и ткнул его пальцем в грудь, почувствовав под тонким слоем пеноплоти прочный металлопластик. – Ты будешь учить меня, как нужно управлять космическими кораблями. Сможешь, Гасан?!

– У господина есть имплант. Обучение тактике космических боев и основам командования крупными соединениями не займет много времени.

– Мы должны вернуться на Сауд. Там ты подготовишь для меня новых воинов. Я знаю, где взять машины, похожие на тебя. Ты будешь учить меня и Джалгета. Пусть я сам стану демоном, но тот, кто посмел поднять руку на Кемрана Аль Рашида, ответит за все. – Яростные слова рвались с пересохших от волнения губ. – Пламя священной войны пожрет их планеты!..

Аль Кемран был вне себя от ярости, и сейчас в его словах обнажалась истинная суть тех мотивов, что управляли поступками этого человека.

Даже Джалгету стало не по себе.

– Эмир нам действительно нужно улететь отсюда, – произнес он, по-прежнему глядя на жуткую картину перепаханной взрывами земли и пегой от выщерблин, дыр и подпалин брони космических кораблей. – Вернемся на Сауд.

– Да, Джалгет. – Рашид постепенно приходил в себя, ярость отступала, и рассудок начал проясняться. – Воины возвращаются? – спросил он у Гасана.

– Да, господин. Возвращаются те, кто выдержал испытание, и смог пережить полный нейросенсорный с системами "Одиночек".

– Сколько их?

– Идет подсчет, господин. По поступающим данным тридцать процентов планетарной и аэрокосмической техники потеряно. Приказ о начале предстартовой подготовки уже отдан. Мы будем вынуждены оставить на поверхности поврежденный фрегат.

– Я не хочу его бросать!

– Мы можем оставить ремонтную бригаду и подразделение серв-машин для защиты корабля.

– Почему он не может взлететь немедленно?

– Не отвечает глобальная кибернетическая система. Прямое попадание в область управляющих модулей. Разгерметизирован корпус, это вызовет декомпрессии отсеков при выходе из атмосферы. Трещины расширятся, и фрегат получит дополнительные повреждения. К тому же разбит один из технических носителей. До его восстановления старт "Абу Сейна" с поверхности вообще невозможен.

– Андроиды смогут отремонтировать его тут?

– На это уйдет около десяти стандартных суток, господин. После ремонта "Абу Сейн" самостоятельно совершит прыжок и присоединится к эскадре на орбитах Сауда.

– А если этого не случиться?

– Это будет означать, что враг вновь атаковал острова.

– Хорошо, Гасан, отдай нужные распоряжения. Пусть все идет по плану. Джалгет – Аль Кемран встал, повернувшись к Юсуфу, – Пойдем, мы с тобой должны встретить вернувшихся воинов.

* * *

Афина. Древесный город в джунглях…

– Они стартуют!

Шайгалов угрюмо смотрел на контрольные мониторы.

В душе полковника царил настоящий ад.

– Паша.

– Да, командир?

– Ты понимаешь, что произошло? – Шайгалов поднял взгляд на боевого товарища.

– Понимаю. Нас пытались "зачистить". Вместе с исторической колонией Афины. Это сделано по приказу Воронцова.

– Почему? Почему он разбомбил джунгли и всего лишь припугнул ширианцев?