воспоминания…

Собравшись с духом, Алия поднялась с постели. Ополоснувшись, оделась, собрала волосы в лёгкую причёску и направилась на поиски Оло Виста. Она поняла, что именно он сейчас камень преткновения, который необходимо сдвинуть с точки отрицания.

Герцог обнаружился в собственном кабинете в компании Скелии Офью и Розала.

— Примите фамильяра, Ваша Светлость! — без обиняков заявила женщина хмурому хозяину. Договор с ним заключался ради этого момента. Пришло время рассеять иллюзию и выдернуть Виста к правде.

— Иномирца? — озадачился тот, прекрасно видя мальчишку, как две капли воды похожего на малышку Ию. Если бы не короткая стрижка, точно бы принял за девочку.

Скелия Офью подвела Розала к герцогу и, соединив их руки, произнесла связывающее заклинание.

— Что? — дёрнулся Вист.

— Вы подписали договор с Офью. Помните? — холодно заметила женщина, чей малый рост не вязался с подавляющей волей. В Скелии Офью бурлила неведомая сила. Проверять её пределы — сумасшествие. Даже герцог это понимал.

Поэтому лишь повысил голос.

— Госпожа Офью! Вы верно шутите? — взглянул на нежданчик. Обычный людской ребёнок с ясными глазками. Аура фамильяра? Нет. Отсвет сонумы? Тоже нет!

— Похоже, что шучу? — ни толики веселья на замкнутом лице аристократки.

— Иномирец? — недоверчиво указал герцог на мальчика.

— Да.

— Он? — повторно тыкнул.

И с сомнением уставился на «подарок». Говорят: «Дарёному коню в зубы не смотрят…» Но, во-первых, перед ним не конь. Во-вторых — человек: по всем параметрам, даже магическим. В нём не ощущались потоки силы, что обычно выдавали представителей мира Рэк. В нём вообще магии не ощущалось, если на то пошло!

— Да.

— С каких пор эти бестии такие? Он же не Сонума!

Сонумы — лишённые памяти иномирцы, решившие прожить жизнь человека.

— Вы узколобы, Ваша Светлость, — повторила Скелия Офью стандартное определение Рока. — Вылезайте из своей раковины, в которой окопались. Стыдитесь своего невежества! — припечатала сверху. — Фурэа Розал — ваш…

— Розал? — перебил герцог, уверившись в своей первоначальной догадке. Похоже брат последовал за сестрой. И почему его не удивляют эти дети? Пригляделся к ребёнку. Необычного отлива рыжеватые волосы, ярко-голубые глаза…

«Ия говорила, что брат направился к бабушке», — припомнил Вист. — Скелия Офью? Как так?'

Схватившись за голову, герцог пошатнулся.

* * *

— Папа! Не смей нас останавливать! — кричала на него Ия. Много старше, чем он её увидел недавно. — Я хочу уйти с мамой!

— Нет! — резал он словом.

— У тебя есть драгоценный Малик! Хватит цепляться за безродных выродков!

— Ия Алия! — повысил он голос, но нужного эффекта не достиг.

Глаза десятилетней дочери пылали гневом и непримиримостью.

— Что папа? — с вызовом протянула она. — Я называю вещи своими именами. Мы с Розалом носим фамилию Офью и не принадлежим семейству Вист. Мы не твои дети!..

* * *

— Вы… — прохрипел Оло Вист.

Сквозь застилающий глаза туман он наблюдал, как моложавое лицо Скелии Офью прорезалось глубокими морщинами и постарело. Женщина казалась измученной годами тяжкого противостояния.

Заметив брешь в самовнушении Его Светлости, Скелия тут же этим воспользовалась.

— Гастинг Арже позаботился, чтобы Её Светлость похоронили в ваше отсутствие. Продолжите изображать скорбного вдовца, сыграете ему на руку. Поэтому завтра вы женитесь на Алии! — заявила женщина. Она снова выглядела довольно молодо для своих лет. И вполне бодрой, упёртой, крайне раздражающей.

— Не вмешивайтесь в мои дела! — невольно распрямился герцог. Стены кабинета начали на него давить.

Ничуть не меньше, чем раздражающая глава рода Офью, без обиняков заявившая:

— Алия из семьи Офью, — огорошила, наблюдая, как на лице герцога удивление сменилось напряжением.

— Ваша дочь?

— Приёмная.

— Не слышал…

— И не должны были, — усмехнулась глава местных иномирцев. — Мы оберегали дитя, пока она входила в пору взросления для принятия регалий Врат.

— Не подлинная Офью, но Хранительница? — скептическое недоверие.

— Что сказать — обстоятельства, — пожала она плечами, и драгоценные камни на её платье заиграли разноцветием в свете магических светильников. — Таков выбор Владыки.

Оло Вист потёр переносицу. Припёрли к стенке, нечего сказать. Не успел предаться скорби о почившей супруге, ярмом навешали новую. Пусть он связан с Алией Зовом, пусть отчасти влюблён, в противовес светлым чувствам всё существо почему-то противилось полноценному союзу и… общим детям.

* * *

— Папа! Не смей нас останавливать! — кричала на него Ия. — Я хочу уйти с мамой!

— Нет! — резал он словом.

— У тебя есть драгоценный Малик! Хватит цепляться за безродных выродков!

* * *

Злобный крик в ушах и перекошенное злобой лицо повзрослевшей Ии снова всплыли в памяти. Герцог сглотнул. И вдруг осознал, что Розал стоит рядом, держа его за руку.

— Бегство не выход, — совсем не по-детски произнёс он, задрав голову и поймав отцовский взгляд.

Оло Вист дёрнулся, но руки не отнял.

— Чего ты хочешь? — спросил прямо, позабыв о гостье и иных заботах.

Его утянуло в странную эфемерность, в которой сумятица мыслей мешалась с ясностью, кто этот мальчик и сколько лет они прожили бок о бок. Под кожей герцога струилась магия. Он ощущал, впитывал, млел, как ребёнок от сладкого. Знал очень хорошо этот манящий, расслабляющий поток, который сам перенял от матери перед её смертью. Поток, призванный защищать и оберегать любимых. И именно им пользовался Розал, чтобы донести нечто важное.

— Хочу домой, — просительно протянул сын, плотнее прижавшись к отцу.

— Так возвращайся… — боролся с посылом тот.

— Не могу. Я обещал Малику…

Герцог вздрогнул.

* * *

— Ты знал об этом? — тряс его за грудки Серго. — Знал, что он мой сын⁈

— Откуда⁈ — оттолкнул младшего брата герцог. Схватился за голову и тяжело повалился в кресло. Его мутило. Через четырнадцать лет узнать, что сын ему вовсе не сын. — Калин, Рэк, побери! — прокричал на весь кабинет.

Но виновница душевного надлома, не выдержав что Серго поглощала Тень, убила себя не так давно, единым махом обрушив на братьев шокирующее сообщение. Известие в одночасье превратило его в паршивого родителя для собственных детей, которые так и остались «безродными».

* * *

— Нет! — герцог замотал головой и, вырвав руку из детской ладошки, попятился от Розала, вновь закрываясь в иллюзии, что Малик — его ребёнок. Прячась за мишурой раннего прошлого, когда правда об отцовстве младшего брата была сокрыта, он отрицал собственное несовершенство и нелицеприятные проступки. — Нет! — стремительно направился прочь, охватывая своё тело магическим коконом отрицания, что стёрло всё им только что увиденное. Однако наткнувшись на Алию, что стояла с Ией на пороге, вздрогнув, замер.

— Проблемный отец — это карма? — вздохнул Розал, наблюдая за встречей родителей.

— Ты справишься, мой хороший, — потрепала его по волосам Скелия. — Чаще бей по слабым точкам. Ты знаешь их лучше других.

— Брак — его брешь, — произнёс Розал. И добавил: — Хочу, чтобы мама была счастлива.

— Будь я внимательнее