пойти, но сначала отдай артефакт. После этого я объявлю, что ты под нашей защитой.

— Отлично! — как дурак заулыбался парень, — Но существует одна проблема…

— Какая ещё «проблема»!? — зло гаркнул китаец, который почти торжествовал победу.

— Видите ли, во время невольных странствий по Преддверию, мне повезло. Я обнаружил уникальный пространственный артефакт. Хотел использовать его, как склад. Однако выяснилось, что только люди могут беспрепятственно входить внутрь и выходить наружу. Предметы же, наверное, остаются там навсегда.

— Ерунда! — недовольно воскликнул Пенг Лей. Китаец и впрямь получил данные о том, что юнец обладает либо личным пространством, либо особым предметом со сходными свойствами. Данные сведения предоставили недалекие имперцы, чтобы побудить руководство сект к сотрудничеству. Первый факт был слишком невероятен- настолько слабый инф не мог обладать аримией. Второй же очень походил на правду.

— Моих познаний не хватает. Быть может, уважаемый старший отправится со мной в пространственную аномалию и найдёт способ вытащить оттуда транслитер? — наивно предложил глупец.

— Так и сделаем! — сразу согласился старейшина. Он не сомневался, что не только заберёт нужный предмет, но ещё и завладеет воистину бесценной вещью. Жадность и завышенное самомнение заставили осторожность замолчать.

Таким образом, переговорщики пришли к некому консенсусу. Каждый преследуя свою цель, они взялись за руки и пропали из виду. Участникам же совместной ловушки осталось лишь ждать их появления. Скучные минуты ожидания потекли.

* шеньи- одежда китайских вельмож;

* Ю Джоу- дословно с китайского Друг Помощник;

* доули (кит. трад. 斗笠, пиньинь dǒu lì[1], буквально, шляпа на доу, 10 литров.

Глава 43. Обманутый хитрец. Часть 2.

Самый лучший обман, когда человек обманывает сам себя.

Евгений Ламанский, глава Центрального Имперского Банка.

Для того чтобы попасть в пресловутую зону, потребовался тактильный контакт. С огромным отвращением Пенг Лей вложил пухлую ладонь в крепкую длань глуповатого паренька.

— «Мозг, видать, в силушку ушёл…»- презрительно отметил старейшина и приготовился к переносу.

Никаких неприятных ощущений не возникло. Лишь перед глазами зарябило. А когда зрение восстановилось, китаец увидел чудную картину. Они попали в небольшое и уютное пространство. По центру территории росло величественное дерево. Из под корней вытекал звонкий ручей, синей ниткой впадая в купальню, которая радовала око богатым убранством.

С боку, уходил в небо и скрывался в тумане высоченный, чёрный обелиск: пять его сегментов светились серебром, излучая мерные и мощные волны шакти. Землю устилала изумрудная трава. На ней кое-где пробивались цветы.

Такие любимые сердцу магнолии, орхидеи, лотосы, чайные розы, камелии и хризантемы грели душу, но больше всего привлекали внимание пионы и мэйхуа. Сюли пришла в себя и заскучала. В ожидании «мужа» она решила украсить аримию, чем сейчас и занималась.

Девушка сидела в позе лотоса и посылала вовне мягкую живительную энергию. Тёплые искры разлетались от неё, как светлячки. Там где огоньки оседали, произрастал тот или иной цветок. Причём вырастал не абы как. Постепенно, соцветия складывались в причудливую, утонченную композицию.

Старейшина наплевал на красоту и зарождавшееся великолепие. Его заинтересовало другое. У ступней перебежчицы, на пленницу негодница не тянула, лежал разыскиваемый артефакт. Вот только центральный транслитер был сломан. Примерно пятая часть откололась, от неё исходили странные, едва различимые колебания.

— Ах ты, никчемный урод! Ты повредил ценнейшее сокровище! Ещё и обманул меня! Это никакая не аномалия! Это же личное пространство! — в ярости возопил Пенг Лей, раскусив подвох.

От громкого звука знакомого голоса, веки Сюли приподнялись и загорелись узнаванием. Девушка мигом оценила диспозицию, подхватилась на ноги и воскликнула:

— Учитель! Это же Пенг Лей, старейшина секты Божественного Грома! Ему нельзя доверять! Зачем вы привели его сюда!? Сердце странника наполнилось теплотой. Принцесса не лукавила, когда говорила, что любит. Иначе ни за что бы не предупредила, не выступила против соотечественника.

— Я знаю! — довольно рассмеялся Слай и требовательно вытянул руку перед собой. Крона тотема загудела. Плод на ней давно созрел. Орех противодействия слетел с ветки и послушно приземлился в протянутую ладонь. Сильные пальцы раздавили скорлупу и закинули мякоть в рот.

— Думаешь, самый хитрый?! Я поджарю тебя, как воробья*! — в гневе завопил Пенг и ветвистая молния обрушилась на не весть что возомнившего дурачка, — Ээээ….!

От изумления зенки китайца расширились почти до нормальных размеров. И было от чего. Мощнейший разряд электричества ничуть не навредил парню. Сложилось такое впечатление, что техника божественного грома утратила девять десятых могущества.

— Ну, и кто из нас идиот!? — расхохотался Ходок.

Недавно он съел орех противодействия. Данный плод давал плюс пятьдесят процентов защиты от первого атаковавшего врага в течении часа. Да и сам тотем Слай выбрал в своё время на поле боя. Именно это дерево идеально подавляло одного конкретного врага на выбор. Причём степень противодействия зависела от среды и других внешних факторов. Где как не в аримии, эффекты подавления являлись максимальными?

Китаец запаниковал и активировал доули, понадеявшись смыться. Приспособление клацнуло и затихло. В чужом личном пространстве устройство не сработало. Но и это ещё не все. Из под земли полезли колючие лозы. Словно разумные, паростки оплели затрепыхавшегося Пенг Лея, который попытался противостоять напасти.

На смену молнии, раздался удар грома. Однако вместо всесокрушающей звуковой волны, раскат вышел такой слабый, будто маленький мальчик стукнул в игрушечный барабан. К тому же, проклятые шипы выпустили токсин. Хваленая защита лопнула под воздействием отравы за секунду. Пенг Лей ощутил себя никчемным и обманутым. Нападение и защита с треском провалились. Конечности сковал паралич, а язык прилип к небу.

— Мое убийство не сойдет тебе с рук… Отпусти… — с огромным усилием прохрипел старейшина. Чьи заносчивость и чванство куда-то подевались. Почти все становятся паиньками, когда костлявая берёт за горло.

— Сойдет- сойдет! — рассмеялся Ходок и приступил к реализации второй части плана.

Чтобы выбраться из западни, юноша измыслил «скопировать» зазнайку. Когда-то в Велграде, он уже проделывал подобный фортель с погонщиком повозок, жалким трусом, Митькой Дорофеевым.

Правда, ныне задача предстояла покруче. В идеале, техника работала только с существами равной инфосферы. Китаец же был на одну ступень выше.

— Ерунда, раньше полиморф золотого тела и с разумными не контачил. Сумел же я преодолеть тот барьер, сломаю и этот, — пробормотал Слай и поволок спелёнатого противника к вместилищу сути.

Поднатужившись, странник погрузил неожиданно тяжелую ношу в бассейн. Сам же сел на бортик и сосредоточился. Черты лица задрожали, а контуры фигуры поплыли. Чтобы подсобить хозяину,