отчасти повиновалось ему. Черно- красные, обжигавшие плоть путы сковали недавних триумфаторов. От воздействия загробного огня одежда девушек окончательно пришла в негодность. Сквозь рясу монашки просвечивали соблазнительные прелести, а вторая красотка и вовсе была практически голой. И лишь одеяния парня не пострадали. Их ему заменили сгустившиеся тени.

В иной час, Лепрекон, непременно, позабавился бы с беспомощными и полуобнажёнными прелестницами. Однако сейчас и йоты похоти не возникло в навсегда омертвевшем сердце.

— Вам повезло. Мне нужны заложники, — равнодушно обьявил Скрат, развернулся и проговорил в пустоту, — Прятаться смысла нет. Выходи. У меня есть послание к твоему господину.

— Господину? Ученику! — степенно проговорил появившийся в воздухе придурковатый старик. Если бы не плачевное состояние, присутствовавшие бы рассмеялись при виде столь вычурно вырядившегося старца, который важно восседал на громадном, чёрном, как смоль, ящере, — Говори, я передам твое сообщение.

На самом деле, «первый учитель» пошёл на переговоры, потому как желал потянуть время. Только что, он воочию лицезрел, как убили бога. Пусть младшего и спящего, но все же.

Такой тарарам не минул безследно. От всплеска божественных сил связь с Ходоком прервалась. Чтобы общаться с ним, требовался личный контакт. Нужно было поскорей вернуться в своё вместилище и придумать, как одолеть напасть. В других ядрах обитали тоже не слабые сущности. Надежда спастись, без сомнения, имелась.

— Пусть придёт сюда в одиночку. Иначе я убью тех, кто ему дорог, — озвучил требование Скрат.

Вий выдал только общие инструкции. Лепрекон не знал точно, кто из тройки пойманных связан с нужным человеком. Потому временно пощадил всех. Смутило и то, что всемогущий покровитель явно опасался одну из спутниц неизвестного «героя». Настолько, что выдал насчёт неё отдельный наказ.

— Хорошо, тогда я откланяюсь, — приподнял широкополую шляпу старик и направил рептилию прочь. Туда, куда унеслось замедлившееся и видоизменившееся с расстоянием погребальное пламя.

Глава 39. Необычный поводырь.

— Надо Сусанину* выколоть глаз!

- Тише ребята, я выведу вас…

- Нужно Ивашке вывихнуть ноги!

- Не шуми, командир, я сбился с дороги…

Древнее славское шуточное народное творчество об одном из национальных героев старины.

К счастью, делать болезненный выбор Трою не пришлось. Его подруга сумела совладать с эмоциями.

— Сейчас не время затевать междоусобицу, — выплюнула она, но глаза продолжали гореть ненавистью и предвкушением. Было очевидно, что необычная девушка затаила злобу.

Ходок также не стал накалять обстановку. Он поднял с земли осколок транслитера и спрятал хранилище души Бел в личное пространство. Благо, в данной местности доступ к нему имелся. Туда же парень поместил и пребывавшую без сознания Сю Ли. Слай разместил принцессу возле корней подросшего от увеличения уровня ореха.

Дерево ласково зашелестело листвой. Зелёные искры посыпались на «спящую красавицу», излечивая повреждения. Однако до полного исцеления было далеко. Даже на восстановление тела ушло бы пару часов. А травмы были, куда глубже. Особенно пострадал мозг. Если бы не золотая броня, Ходок бы и сам выбыл из строя надолго. Как никто, он понимал насколько пострадала Изящная Слива, потому и схоронил в безопасном месте.

В одном худосочная и хищная девица была права- времени на раскачку не осталось. По этой причине, Слай и повременил с созданием нового гомункула для дану. В текущей обстановке Бел только мешалась бы, а на воссоздание ее оболочки пошло бы немало сил.

— Что будем делать? — задал интересовавший всех вопрос рыжий.

В мгновение ока, отряд лишился двух своих членов. Пусть не самых сильных, но все же. А если добавить сюда потерю Мирославы, ситуация и вовсе являлась аховой.

Перед тем как ответить, Ходок посмотрел на изменившийся ландшафт. Огненное плато превратилось в настоящий лабиринт.

Прошедшая волна кардинально изменила окрестности. Повсюду виднелись причудливые нагромождения застывшей лавы. Они образовали множество различных гребней, маленьких скал и прочих препятствий. Размеры у данного многообразия также разнились, что ещё больше затрудняло передвижение.

Стало очевидно, что к выбору пути нужно подходить очень продумано. Иначе о том, что спасти княжну, не могло быть и речи. Даже магический компас жизни и смерти подкачал. Энергетическое поле переполняли помехи. Не отвечал и «первый учитель». Кстати, Слай очень сомневался, что тому удастся добраться до них быстро. Успокаивал лишь тот факт, что обе магемы были целы. Ни одна из них не разрушилась. К сожалению, отозвать ни противного старикашку, ни ящера не получалось.

Вместе с тем, Слай ощущал, что отсчёт пошёл на секунды. Требовалось поспешать, иначе с Мирой произошло бы что-то не слишком хорошее. Что именно, юноша не знал, но сердце било тревогу.

Из-за этих причин, Слай не ответил другу сразу, а когда открыл было рот, чтобы озвучить промежуточный вариант, пространство вблизи задрожало. Совсем рядом открылся портал, из которого выскочила обычная с виду дворняжка.

— Гав- гав! — призывно тявкнула собачонка и приветливо замахала куцым хвостиком.

— Это что ещё за недоразумение? — с удивлением вылупился на облезлую псину Троекуров. Его спутница, наоборот, недовольно сощурилась.

— Он тоже проник сюда? Но как? — невольно пробормотала Ариадна непонятную фразу и примолкла, сообразив, что сболтнула лишнего.

Ходок расспрашивать девушку не стал. Юноша был уверен, что та ничего не расскажет. Дворняга же не обратила никакого внимания на людские переживания. Шавка споро побежала в сторону ближайшего тороса. Затем обернулась и призывно гавкнула. Облезлый друг человека словно предлагал последовать за ним. Слай прислушался к интуиции. Она молчала.

— Идём следом! — принял решение странник, так как других ориентиров не имелось. Не переть же буром в сторону, куда отправилась Мирослава. Далеко не факт, что княжна пошла по прямой. Да и удобная дорога, как таковая, не просматривалась. В общем, группа двинулась вслед за необычным поводырем.

Уже через пару минут стало ясно, что проводник из собачки, что надо. Легавая лихо маневрировала между препятствиями. А там где обойти помеху не представлялось возможным, отворяла небольшие пространственные окна. Через эти вот пробои в камнях люди без труда пробирались дальше. Каждый из членов отряда уверился, что пёс послан не просто так, а с целью привести их куда-то. Немного беспокоило, что цель путешествия оставалась неизвестной, а мнимый благодетель инкогнито.

— А что, если шавка заведёт нас в ловушку? — озвучил гложившую всех мысль Скалозуб.

Ответом послужила тишина. Слай принял решение и не хотел его менять, а Ариадна по привычке облизнулась. Она будто примерилась, как бы посподручней проглотить собачонку за один присест.

Вскоре, путники пробрались через очередную дыру