Неблагоприятное пространство покусилось на призрака внутри неё. Серый дух задрожал и грозил вот-вот исчезнуть. Такого допустить было никак нельзя. Ведь тогда бы умерла и Несмеяна, а у неё накопилось слишком много долгов. Требовалось сначала раздать их.

Рассвирепевшая от недавних событий девушка лихо вышибла дверь, проникла в искомое помещение, растерзала защитную формацию и схватила в руки большой, слегка серебристый свиток. Вездесущий череп в предвкушении наматывал круги рядом.

Ладони пробрал неслабый холод, а кусок металла оплавился, обморозив кожу. Ульяна сцепила зубы и терпела. Ведь слабость понемногу проходила.

Эманации неизвестного артефакта впитались через поры. Особое шакти собралось в районе затылка и сформировало кристаллическое уплотнение. Когда создание цилиндра завершилось, предмет в руках окончательно разрушился, а сила, наконец-то, перестала утекать.

— Ну, вот и все. Мы в безопасности! — довольно прогудел лич.

Опустошенная Несмеяна опустилась на пол и с отвращением посмотрела на руки. Нет, она не переживала об убийстве множества ни в чем не повинных людей. Девушку терзала боль иного плана. Хотелось разрыдаться, но из сухих глаз не пролилось и слезинки.

— Не кисни! — грубо пролаял Нефет, — Это был его выбор. Велиор ушёл за грань добровольно, чтобы мы спаслись.

— Заткнись! Слышишь? Заткнись! — в гневе заорала Ульяна, схватила ненавистную головешку и стукнула об простенок.

— Мне нельзя навредить столь примитивным способом! — позлорадствовал лич, вновь собравшись воедино.

Однако девушка не слушала хадагана. Она устало привалилась спиной к дверному проему и вспомнила последние мгновения жизни своего, наверное, единственного друга. А может и кого-то большего. Сейчас уже было не разобрать. Слишком мало времени они пробыли вместе.

Глава 45. Честная сделка?

Согласно одной из теорий, Преддверие является частью инфополя планеты. Его «предбанником», так сказать. Кромлехи же и низшие боги охраняют проход вглубь более важных территорий. В таком случае, возникают вполне резонные вопросы: зачем Септония пригласила человечество к себе «домой», и что же нам делать, в условиях отсутствия каких- либо подсказок?

Из докладной записки сотрудника аналитического отдела Имперского университета;

Единственная надежда на спасение ушла вместе с Золотым. Ульяна не хотела погибать, но и поделать ничего не могла. Адово пламя перекинулось на них, выжигая не только плоть но и души.

Одно радовало, черноризец перестал обращать на пленников внимание. Он сосредоточился на построении портала. Огонь разгорелся до такой степени, что худая фигура некроманта скрылась в отблесках гигантского кострища.

Несмеяна и не заметила, как тело приобрело прозрачность. Раньше такого девушка не умела. Однако на грани жизни и смерти включились первобытные инстинкты. Печалило правда, что адская сковородка была в состоянии испепелять даже бесплотных существ. Путы также не отпускали.

Рядом выл от мучений Велиор. Лич и лики страданий окружили парня плотной завесой, но тоже послужили лишь отсрочкой неминуемой погибели. Тем не менее, молодой боярин не сдался. Он что-то забубнил себе под нос. Разобрать ничего было нельзя. Негромкие звуки полностью заглушил рёв костра, а после гул гигантского, устремившегося в небеса факела.

В один миг с таким вот исходом, дико взревело пламя. Если бы не протоформа, Ульяна неминуемо бы сгорела. А так лишь ощутила, что сил не осталось от слова совсем. И это несмотря на то, что основания перевёрнутых крестов окончательно прогорели. Насаженные на них люди низверглись вниз.

Щеку обжог раскалённый камень. А сознание едва не покинуло от удара об исходившее паром плато. Казалось бы, вот шанс обрести свободу и скрыться из гиблого места. Но тщетно. Слабость навалилась такая, что Ульяна просто лежала в ожидании смерти. При этом она прекрасно чувствовала, как дрожит пространство вокруг, и как постепенно растрескивается ранее твёрдая порода.

Грохнул недалекий взрыв. От сотрясения почвы Ульяну перевернуло на бок. Сквозь застилавшую взор пелену девушка рассмотрела только что распахнувшуюся дверь. Из небольших врат выбежала знакомая собачонка. Дворняжка тявкнула, призывая следовать за ней.

И все бы хорошо, однако девушка была не в состоянии пошевелиться. Не говоря уже о том, чтобы разорвать путы и последовать за облезлой псиной. Внезапно, со спины раздался шум. Затем послышался громкий треск и настоящий вой от боли. После чего все ненадолго стихло, потом послышались однотипные шорохи. Кто-то или что-то ползло к ней.

— Нож! Крепко сожми нож! — прохрипел в ухо надтреснутый голос.

Ульяна и впрямь до сих пор не выпустила из ладони мясницкий тесак. Впрочем, толку от оружия не было. Руки крепко связали красно-чёрные, пламенные жгуты, не давая размахнуться. Бестелесная форма спала. Несмеяна вновь стала прежней. Клинок торчал из пут, словно чёрный, слегка загнутый крюк.

Ульяна не стала переспрашивать, что и зачем. Девушка почувствовала, как неумолимо утекает время. Едва ее пальцы крепко обхватили рукоять, как крест перетряхнуло. Жидкие по сравнению с прошлым тени опрокинули орудие пыток. Теперь Ульяна возлежала на спине, а в ногах ощущалась некая тяжесть.

Девушка скосила взгляд и рассмотрела, что там разместился похожий на ободранный труп Велиор. Кожа парня обгорела. Он напоминал свеже зажаренный бифштекс. И лишь зрачки юноши пылали неугасимой волей.

Оба были практически обнажены. Их и так никуда не годная одежонка открыла изувеченную плоть. Несмотря на безнадёжность ситуации, девушка испытала смущение, слегка перемешанное с возбуждением. Никогда ещё представитель мужского пола не находился к ней так близко, и не видел ее в таком непристойном виде.

Старицкий пополз вверх по миллиметру, разбередив раны голого девичьего тела. Постепенно юноша достиг опасно торчавшего острия, но лишь убрал голову немного в сторону и продолжил движение. Острейшая кромка разрезала плоть, а темная кровь пролилась и увлажнила поджаренные до хруста участки обгорелых тканей.

Сухие растрескавшиеся губы приблизились. Несмеяна замерла. Она почувствовала, как между ног упёрся твёрдый и вместе с тем гибкий предмет.

— Я излечился?! — поражено выдохнул Велиор, чей посвящённый Легбо локон совсем не пострадал. Прядь замерцала иссиня-чёрным светом.

— Что ты делаешь? — изумлено спросила Ульяна и попыталась сжать колени.

— Я отдам тебе свою жизнь. Раз уж спастись по другому нельзя. Взамен ты подаришь мне кое-что другое, — проскрипело над ухом, — Там, в Велграде, я вобрал в себя немало проклятия. У каждого меченого, тем более у поименованного Носителем Скверны, имеется посмертное заклятие. Обычно оно убивает, но мое предаст тебе сил и передаст часть умений. Честная сделка…

Последние слова столь длинного монолога парень уже пробулькал. Очевидно, он доживал последние мгновения. Несмотря на это, силёнок у него было пока предостаточно. Во всяком случае, гораздо больше, чем у Несмеяны. Однако по какой-то