Сюли ахнула от восхищения. Она впервые наблюдала за работой высшего мастера жизни воочию. В сердце, принцесса ещё больше одобрила свой выбор. Девушка даже расстегнула несколько пуговиц на груди от волнения.

— «Нужно действовать побыстрей, пока соперницы запропали!»- мысленно определилась Изящная Слива с дальнейшими действиями. С некоторым сожалением, она взглянула на то, как ладный и атлетичный наставник и супруг почти превратился в пухлого и престарелого толстяка.

Вдруг процесс трансформации застопорился. Жидкость вскипела, а плоть старейшины разлезлась по швам. Метаморфоза повисла на волоске. Послышался негромкий гул, и в воздух взмыл транслитер. Ценнейший артефакт плюхнулся на дно купели, породив круги на воде.

Структура хитроумного устройства мало-помалу разрушилась, придав крепость разлагавшемуся мертвецу. Померший от манипуляций, Пенг Лей затвердел, уподобившись каменному истукану. Одновременно с этим стабилизировались и произошедшие со странником изменения. Дубль китайца восседал на краю бассейна, а заиндевелый труп растрескался и растворился в водоеме.

— Ах, надеюсь, что это преобразование не навсегда… — удрученно вздохнула Сюли, ведь ей отнюдь не хотелось проживать жизнь с толстым вонючкой.

в Китае жаренные воробьи очень популярное блюдо.

Глава 44. Неожиданный итог.

Всегда нужно держать ухо востро, иначе его лишишься.

Захар Кречет, сечевой пластун;

— И почему мы должны ждать кого-то?! — недовольно буркнул Джек Смит, американец не отличался терпением.

— Ваш конгресс получил на лапу и распорядился помочь китайцам, а наша Палата Лордов, тоже не за бесплатно, поддержала идею. Ты же знаешь, деньги решают, если не все, то многое, — философски изрёк Оливер Уильямс. Он был гораздо выдержанней, поэтому поставили руководить Маяком Свободы именно его.

Между тем, прошло уже несколько часов. Собравшиеся люди пребывали в нетерпении. Они и так проторчали на одном месте несколько суток. Теперь же их выдержка иссякла.

Единственным человеком, который сохранил невозмутимость, являлся Седой. Потомственный военный привык исполнять приказы. Много раз в прошлом он подкарауливал опальных владетелей. Ещё больше сидел в засадах на болотах, в снегах, в воде. Что ему нынешняя вольготная ловушка.

Беспокоило же мужчину иное. На душе было тревожно. Подобные опасения возникли, казалось бы, на ровном месте. Однако опытный воин привык доверять интуиции. Она-то и била тревогу бе видимой причины.

Седой даже отдал команду приготовиться к бою. Подчинённые послушно выполнили волю командира, а вот «союзнички» лишь презрительно рассмеялись.

— Наконец-то! — довольно воскликнул Джек Смит, когда, словно из ниоткуда, появился запропавший китаец.

Рядом с ним покорно шла слегка потрепанная соотечественница. Ее глаза были на мокром месте, а походка несколько угловатой. Важно раздувая щеки, Пенг Лей прошествовал к соратникам.

— «Странный он какой-то. И молнии от чего-то не использует. Раньше ведь летал туда-сюда, чтобы покрасоваться…»- сразу отметил пару несоответствий Седой.

— Негодяй убит. Он сполна расплатился за совершенное злодейство. Так же я забрал у него пространственный артефакт и наказал предательницу, — сообщил старейшина, приблизившись к тройке руководителей развернувшегося действа, — В плане шакти пришлось поиздержаться. Сил на левитацию не осталось.

— Вот и отлично! Только зря собирались такими силами! — заключил Джек Смит, — Я же говорил, что один человек не представляет угрозы.

— Отключайте протекторы. Они жрут уйму энергии, — дополнил слова коллеги Оливер Уильямс, и лишь седовласый славец промолчал.

Защёлкали пружины. Приспособления от разрушения транслитеров создавались на стыке магии и доступных нынче технологий. Огромным минусом артефактов являлась долгая деактивация. После «выключения» приборы подвисали и не могли использоваться в течении получаса.

— Нам тоже отключать? — задал Смаз вопрос начальнику своего форта.

— Отставить! — гаркнул Седой и пусть молодые, но все же военные, люди убрали пальцы подальше от защитных касок. И как выяснилось, сделали это не зря.

Едва две трети участников засады вырубили спасительные вещицы, как над макушкой китайца распахнулось громадное дерево. Оно накрыло аурой весь не ожидавший подвоха отряд. Из под земли полезли колючие лозы. Ростки сковали пойманных намертво.

— Подмена! Уходим! — скомандовал Седой и служивые славского гарнизона задействовали аварийный перенос. Рисковать бывалый военный не стал.

— Предатели! — донёсся до уже меркнувшего сознания вскрик американца, а затем картинка мира сменилась.

Вместо дощатого настила и осадных башенок перед очима возникли стены родного форта. Рядом болезненно потирали виски юнцы. Дополнительным недостатком отечественной модели протектора было то, что та изрядно била по мозгам при экстренном применении.

— Зато дешевле и шакти жрет меньше… — попытался оправдать доморощенных кудесников Седой, а вслух произнёс, — Отбой. Выключаем приборы, так быстрей пройдут негативные ощущения.

Приказ выполнили с радостью, и зря. Казалось, что неприятностей удалось избежать, но едва послабили пружины, как сверху раздался громкий вскрик.

— Тревога! — донеслось с дозорной вышки. Треть личного состава оставалась в Крюке, чтобы нести караул.

Тотчас же после крика, через ворота просочилось облако тьмы. Всего через пару мгновений оно оформилось в фигуру девушки с черепом в одной руке. Вторая ее конечность сжимала мясницкий нож.

Не успел толком никто отреагировать, как злая девица взмахнула клинком и стоявший рядом с ней белобрысый рассыпался кучей синих квадратов. Смаз получил по заслугам и вылетел из Преддверия навсегда, а то и ещё чего похуже. Уж очень странный флёр окутывал оружие прекрасной убийцы.

Военные попытались ответить, но их атаки пропали втуне. Мстительницу переполняла непреодолимая мощь. Словно молния, она носилась между солдат, лишая рук, ног и разрубая туловища. Завидев такую безжалостную расправу, Седой выполнил инструкцию и ретировался прочь. Как начальнику форта, ему была доступна такая опция. Он бы и остальных забрал с собой, но из-за пагубного воздействия деактивированных протекторов общий исход был невозможен.

— Поторопись! Скоро полученные в кромлехе запасы закончатся! — сообщил спутнице Нефет.

Лич носился в воздухе, как угорелый. С трудом, но он успевал пожирать «синие квадратики» и передавать часть заполученных сил союзнице. Отчего жертвы не переносились на Землю. Солдаты умирали конечной смертью.

В свою очередь Несмеяна очень торопилась. Здешняя среда поглощала энергию, как пустыня воду. Девушка приобрела призрачную форму и полетела в указанном ей направлении. Каким-то непостижимым образом, давно мёртвый некромант засёк своеобразную «зону спокойствия».

Рвущая душу слабость подстегивала к действиям. Несмеяна быстренько завершила избиение «корма» и споро парила вслед за уже летевшей в нужную сторону черепушкой.

— Как хорошо, что подвернулись эти людишки. Иначе все закончилось бы печально, — жестоко отметила по пути Ульяна.

Атмосфера высасывала не только шакти, но и постепенно разрушала магическое ядро.