Неожиданно Калеб подхватил моё соло, давая нам с Винсом понять, что время на исходе. И на какое-то время звуки наших гитар слились воедино, стали одним целым, и точно заряд электричества пронёсся по телу: от самых ног до кончиков волос. Я не хотела останавливаться, хотела играть ещё, с ним, с Калебом.

Звуки сплетались, цепляясь один за другой, и будто рассыпались мелкими искорками, вызывая покалывание на коже и учащая дыхание до предела. Я задыхалась и не могла остановиться. Смотрела на струны и представляла себе его: Калеба, за сценой, с гитарой в руках. Играющего со мной. Вместе. Мы вместе творили волшебство.

Но мне пришлось остановиться. Вспомнить, где я. Вспомнить, кто я. Тяжело дыша, насладиться бурными аплодисментами публики и с широкой счастливой улыбкой уйти со сцены.

Дрейка увели в медпункт. Остальные участники то ли сочувственно, то ли похвально похлопывали по спине меня и Винса. Но я не могла стоять на месте. Не могла с остальными ожидать и наблюдать за выступлением следующих участников. Мне нужно было убедиться в том, что я не сошла с ума и Калеб… тот самый КАЛЕБ, вытащил нас из этого дерьма. И… нет, остальное не важно.

Я нашла его за сценой, он тяжело дышал, волосы казались взмокшими, а светлая футболка липла к телу. И я узнала это чувство в груди, когда сердце вдруг начинает биться чаще, а в животе порхают бабочки, так что не стану отрицать очевидного. Но никогда не позволю этому мимолётному затмению и учащённому сердцебиению при виде его блестящих серых глаз перерасти в нечто большее. Даже несмотря на то, что минуту назад игра в унисон с этой заносчивой звёздной задницей по имени Калеб была лучше, чем секс. И мне как воздух необходимо продолжение!

А ещё он улыбался. Той самой потрясающей улыбкой, что покорила сердце Эстер. И, кажется, сделала что-то странное с моим.

Голосование закончилось.

Мы заняли четвёртое место!

С ума сойти! До сих пор поверить не могу, что мы заняли четвёртое место с тем представлением, что устроил публике Дрейк! Просто невероятно! Мы с Винсом остаёмся в шоу – в конце таблицы, но мы остаёмся!

Боже! Хочется кричать и прыгать от счастья! Винс эмоций не сдерживал: повис у меня на шее, обняв медвежьей хваткой, так что весь воздух со свистом вылетел из лёгких и выпучились глаза.

Калеб наблюдал за нами со сдержанной улыбкой. Подошёл ко мне и тихонечко так шепнул на ухо:

– Доволен, Харпер?

– Ещё бы! – на радостях воскликнула я, глядя на него горящими глазами. – Спасибо, что выручил. Если бы не ты, конец всему.

– Пожалуйста, – ухмыльнулся Калеб, явно чего-то недоговаривая. – У Дрейка глоссофобия, страх публики, сцены и массового скопления людей, всё в одном флаконе.

– Что? Но… постой… почему он не сказал?

– А ты бы сказал? – усмехнулся Калеб.

Я не понимала:

– Но как он прошёл испытание Джареда?

Калеб сложил руки на груди и тяжело вздохнул:

– Ну, перед ним ведь не было публики. Имитация выступления на сцене – совсем другое дело. А когда всё стало по-настоящему, нервы и сдали.

– И на что он рассчитывал?!

– Не знаю, – Калеб пожал плечами. – Сейчас это уже не важно. Он выбывает из шоу.

– М-м-м… – Я замялась, опустила взгляд и неловко провела ладонью по шее. – Понятно. Значит… мы… даже не знаю, как тебя благодарить за то, что ты сделал.

– Знаешь, – выдавил смешок Калеб, глаза которого подозрительно блестели. – Вонг с организаторами сейчас как раз ожидают моего определения тому, что произошло. И стоит мне сказать, что я вам помог и сыграл не по правилам, признаю это и каюсь, у вас отберут набранные очки.

Моя челюсть медленно поползла вниз, а голову вовсю заполняли гадкие словечки и бесстыдно рвались наружу.

– И что ты хочешь? – осведомилась с презрением, и Калеб улыбнулся шире.

– Номер Лексы. Прямо сейчас. И вы с Винсом остаётесь в шоу.

Пришлось дать ему свой номер. Номером Эстер рисковать было нельзя – она вообще не в курсе, за кого Калеб её принимает. Вот уж будет неожиданность для моей подруги! Да и… ведь это просто номер телефона! Ничего преступного! Надо сперва самой узнать, что ему от меня надо, а уже потом вводить в игру Эстер.

Съёмки подошли к концу, и под визги фанатов FB, усталые, но довольные, мы все стали загружаться в автобусы. По итогу из конкурса выбыли шестеро участников, включая Дрейка.

– Мики! – раздалось шипение сбоку от толпы. – Эй! Мики!

Послышалось? Галлюцинации? Или мне действительно сейчас Мики машет рукой, подзывая к себе?!

– Две минуты на автографы, парни, и загружаемся! – дал команду Вонг, и толпа оглушительно загалдела.

Я протиснулась между участниками, с лёту схватила Мики за локоть и потащила в кусты. А где ещё нам укрыться?

– Лекса, – прошептал он, нежно улыбаясь и разглядывая черты моего лица. – Я так скучал! Ты не представляешь как!

– Чёрт. Мики! Что ты здесь делаешь?! – зашипела я, оглядываясь по сторонам. – Если тебя увидят… Если нас увидят… Ты не должен был приходить! Чем думал вообще?!

– Я на минуту, – улыбнулся Мики, поглаживая меня по рукам. – Просто дай на тебя посмотреть. Боже, Лекса, я схожу с ума! Чертовски злюсь, но без тебя не могу! Меня словно напополам разрывает!

– Мики, – я с пониманием вздохнула и взяла его ладони в свои, – я тоже скучаю. Очень скучаю! Даже не представляешь как! Но осталось недолго! Я прошла в четвёртый тур, полуфинал уже близко!

Губы Мики поджались, лицо посуровело:

– Как же мне это всё не нравится!

– Да, я тоже не в восторге! – нервно усмехнулась я, продолжая оглядываться. – Ты должен потерпеть ещё немного ради нас. Ради «Пончиков»…

Мики не дал договорить. Притянул к себе и поцеловал в губы. Я ответила, молясь про себя, чтобы никто не заметил двух парней, целующихся в кустах, обвила шею Мики руками и полной грудью вдохнула его – нет, мой – любимый, уже родной аромат.

Перед тем как быстренько попрощаться, достала из чехла письмо, адресованное Эстер, от Джареда и протянула Мики:

– Передашь Эстер. Но даже не думай открывать! Это письмо не от меня. Кое-кто… в общем, один хороший человек написал. Просто доверься мне и отдай сестре письмо. Я думала, нас отпустят после съёмок на пару часов, хотела сама передать, но… Вонг сказал, возвращаемся в коттедж.

Мики спрятал письмо в карман джинсов и вновь притянул меня к себе.

– Когда Эстер приезжает?

– Сегодня вечером. Уезжает послезавтра. Ещё неделя гастролей. Лекса, я…

– Мне пора, Мики, – я вырвалась из его объятий, потому как Вонг дал команду загружаться. – Я позвоню тебе позже, ладно? И не злись больше.

– Люблю тебя.