«Эстер думает, что мы готовим сюрприз на её день рождения. Я подумываю купить ей швейный набор. Пусть займётся чем-нибудь полезным. ☺

Ответила, что что-нибудь придумаю, и с чувством тяжести на сердце выключила мобильный и легла спать.

На этот раз сновидений не было.

Включила телефон в шесть утра, когда собиралась идти отрабатывать последний день наказания, и тут же пришло сообщение от Калеба с пожеланием доброго утра. Во сколько же он его отправил? Ну точно, вообще не спит!

Взяла необходимые вещи и отправилась в душ. А через полчаса уже была перед дверями Калеба с кружкой в руках. Открыл практически сразу и поблагодарил за напиток своим привычным невнятным: «Спасибо».

И на этот раз он был одет. За что спасибо ему. Лишь при одной мысли о его обнажённом торсе почему-то теперь становится до ужаса жарко.

Поскорее бы это закончилось и всё вернулось на круги своя. Я и Мики. Мики и я. И никаких странных мыслей о парнях с чёрной тату на шее!

– Сегодня отработка наказания заканчивается, – буркнула я, отстукивая носом кроссовка по стене и глядя куда угодно, только не на лидера FB.

– Знаю, – отозвался Калеб и захлопнул дверь перед моим носом.

Мило.

Вот и поговорили.

– Внимание всем участникам шоу! – раздался усиленный рупором голос Вонга. – У вас ровно десять минут на то, чтобы попрощаться со своими тёплыми постельками и собраться на улице у главных ворот! Кто не успеет вовремя, в автобус не попадёт и покинет шоу! С собой ничего не брать! Время пошло!

А это ещё что за незапланированные сборы?!

Сорвалась с места и рванула переодеваться в одежду поприличнее.

– Что происходит? – поинтересовалась у Винса, оглядывая толпу участников, собравшихся на улице.

– Понятия не имею, – Винс пожал плечами и направился к одному из автобусов. Я поплелась следом.

Нам так ничего и не объяснили. Автобусы направлялись в центр города, и FB ни в одном, ни в другом точно не было.

– Скорее всего, какое-то незапланированное испытание, – делился мнением Винс, разглядывая пейзажи залитого утренним солнцем Лос-Анджелеса. – Надеюсь, хотя бы не марафон. – Усмехнулся. И я выдавила неуверенный смешок, продолжая ломать голову над тем, что происходит, и одновременно над тем, почему поведение Калеба так непоследовательно. Странно это всё. Но более странно то, что он никак не выходит у меня из головы в то время, когда должна думать о годовщине наших отношений, которая у нас с Мики не за горами. Два года – это вам не бублик на пальце крутить!

Входящее сообщение – фотография с изображением рассветного неба. Один в один каким оно было часа полтора назад. Сама любовалась им с минуту перед тем, как отправиться в душ.

И подпись: «Под одним небом».

Я: «И что это значит?»

Калеб: «Название песни».

Я: «Лирика готова?»

Калеб: «Не совсем. Но название мне нравится».

Я усмехнулась.

Я: «Ты ещё не написал слова, но уже придумал название к песне?»

Калеб: «Иногда так бывает. Когда знаешь ответ ещё до того, как был задан вопрос. Понимаешь его с одного намёка. Или взгляда».

Я не знала, что ответить. Такое чувство, будто прочла нечто сокровенное и понятия не имею, как реагировать. По идее, я вообще не должна отвечать на его эсэмэски. Но почему же так хочется?

Калеб: «Хочу увидеть тебя».

Я: «Я даже не знаю, кто ты».

А врать-то как неприятно…

Калеб: «Знаешь».

Характерный звук тормозов дал понять, что автобус остановился, и я тут же убрала мобильный в карман джинсов. И знаете что, из всех передуманных мною мест то, куда нас привезли, я ожидала увидеть меньше всего!

– Victory Records? Опять? – Гвалт голосов тут же заполнил салон.

– А я-то думал, что покруче придумают…

– Да, и я!

Один за другим плотной шеренгой миновали главный вход и направились на третий этаж – в просторный хореографический зал, уже вовсю подготовленный к предстоящим съёмкам. Множество растяжек на стенах с изображениями участников шоу, зеркала, прикрытые высокими панелями с фотографиями FB в полный рост… И вновь мой взгляд первым делом зацепился за Калеба.

Похлопала себя по щекам.

«С этим надо срочно что-то делать!»

Организаторы велели всем выстроиться у зеркальной стены, и камеры тут же приступили к работе. Даже Анемона поднялась в такую рань и была в полной боевой готовности. Заметила меня, подмигнула и приступила к позированию перед одной из камер.

– Что происходит? – слышалось то тут, то там. – Зачем нас привезли сюда в такую рань?

Все то и дело зевали и сумбурными движениями пытались привести себя в должный вид, крутясь перед зеркалами. У большинства причёски напоминали взрыв на макаронной фабрике. А моим синякам под глазами позавидовала бы даже панда!

– Внимание! – В зале появился мистер Вонг в серебристом костюме и с явным перебором румян на лице, остановился в центре зала и радостно хлопнул в ладоши. – Знаю-знаю, вы все удивлены экстренному подъёму и общему сбору! Но! Друзья мои, я предупреждал о незапланированных испытаниях, так что удивляться нечему. Сегодня, здесь и сейчас, у вас будет шанс продвинуться вверх по таблице. А также пятерым из участников, к моему сожалению, придётся покинуть нас. А теперь, прежде чем объявить правила, с превеликой радостью и гордостью хочу представить вам сегодняшнего судью! Прошу любить и жаловать! – Сверкая всеми зубами, что есть в наличии, Вонг виртуозно взмахнул руками и указал на широкие двустворчатые двери в противоположном конце зала.

Большинство камер тут же направилось туда, чтобы заснять судью с разных ракурсов. Участники шоу молчали и были все во внимании. А я не смогла сдержать зевок, прикрыла широко открытый рот ладонью и, зевнув громче, чем рассчитывала, так и застыла с разинутой челюстью и огромными округлившимися глазами.

Высокий брюнет стоял на пороге дверей, одетый в самые простые светлые джинсы и в серую футболку с изображением Весёлого Роджера на груди. На голове чёрная кепка козырьком назад, из-под которой выглядывают непослушные тёмные локоны, руки запущены в передние карманы джинсов, широкие плечи расправлены, а на лице блуждает весёлая полуулыбка.

– Прошу любить и жаловать, господа! – на подъёме воскликнул Вонг. – Ваш сегодняшний судья – Шейн Бенсон собственной персоной!

* * *

Шёпот, точно жужжание мух, разнёсся по залу:

– Шейн?

– Шейн Бенсон?

– Правда он?

– Ничего себе!

– Шейн!

– Мужи-и-и-ик!!! – А вот это уже не шёпот. Это счастливый вопль Джареда, показавшегося в зале с раскинутыми в стороны руками! Ещё секунда, и этот мега-активный парень рванул к Шейну и едва не задушил беднягу в объятиях.