– Пусть терпит, – улыбнулся Андрей. – Он слишком нам дорог, чтобы допустить даже случайную его гибель. И болеть ему нельзя.

– Господин советник… – нерешительно начал Энар. – А куда мы так торопимся? Сезон дождей к концу, да, но ведь Гортуса уже нет? Это же вы его убили, так? Мне рассказали беженцы из Орнига. Все говорят, что там появился советник императрицы, на крыльях, огнедышащий, и сжег Гортуса вместе с его приспешниками. Конечно, насчет огнедышащего – это бред, но то, что по рукам ходят наши гильзы к крупнокалиберному пистолету «Орел», с которым справляются только немногие, в том числе и вы, наводит на мысль о том, что не все в словах этих несчастных вранье. Это вы уничтожили Гортуса. Не говорите ничего, я понимаю – государственная тайна. Но все же: зачем нам торопиться? Зачем мы не спим ночами и делаем оружие? Гортуса ведь нет…

Андрей посмотрел в простодушное лицо директора завода и прикинул, что проще – послать его по известному адресу или же что-то ему рассказать? Если рассказать, то что? И зачем? Впрочем, если не доверять своему ближайшему подручному – кому доверять? И еще – его никто не заставляет говорить всю правду…

– Во-первых, нам нужно послать корпус на юг, в Орниг. Тебе беженцы что рассказали о той местности? О городе? Как там люди живут?

– Плохо живут, – пожал плечами Энар. – Разве бы они оттуда бежали, если бы жили хорошо? После того как убили Гортуса, его армия разбежалась – кто-то ушел домой, но многие сбились в отряды, банды, и начались грабежи. Начальник охраны Гортуса с большим отрядом захватил одно из поместий хозяина, объявил себя графом и теперь терроризирует соседей. Война идет. Впрочем, вижу, вы все это и без меня знаете. Так что, готовимся к походу на юг?

– У нас три основные проблемы: мятежный юг, пираты, которые уже на шею всем сели, и… Славия. Ты не забыл, что за спиной у нас огромное государство, которое только и ждет, чтобы всадить в нас нож? А кроме того – драконы. Четвертая проблема. Да-да, не делай удивленные глаза, драконы. Я же тебе про них рассказывал. Ты думаешь – шутил, что ли? Три оставшиеся пушки ставь на турели, и пусть охрана круглосуточно несет службу! Снаряды с картечью. Болванкой можно промахнуться. В любой момент может быть атака драконов! И давай скорее налаживай с толуолом – нам взрывчатка нужна как воздух! Только учти, толуол штука очень ядовитая, пары его – чистая отрава. Надышишься – умрешь. Все умрут, кто не будет осторожен. Чтобы без вытяжки никто не работал, слышишь? И тем, кто работает с ядами, – двойная оплата.

– Они и так много получают, – попробовал возразить Энар, – и еще двойную оплату?!

– Двойную. И этого еще мало… опасная вещь. Береги и химиков и рабочих. Пусть работают при включенной вытяжке и в перчатках. И наказывай, штрафуй за несоблюдение техники безопасности. И вот еще что – к тебе придет госпожа Шанти, проведи ее по цехам, покажи рабочих. На склады с порохом и горючими материалами пускай только проверенных ею людей. Представляешь, если кто-то бросит факел в склад с порохом? Кстати, склад надо вынести подальше от основных цехов и поставить сильную охрану. Штуцерников. И склад снарядов – тоже. Я пришлю к тебе охрану. Пушек, пушек давай! Больше давай! Что такое пять пушек? Смех один!

– Не все сразу, – хмыкнул Энар, уйдя в свои мысли. – На подходе еще десять. К концу недели доделаем. Медленно идет, но мы же должны выдержать стандарт? Вымеряем все до мелочей, чуть не точно сделали – будет заедать затвор! Ствол скривим – его может и разорвать… как в прошлый раз. Чуть пушкарей не прибило. Эти-то пушки отстреляли нормально, а вот первые…

– Когда оптику для пушек сделаете?

– Не знаю, – покачал головой Энар. – Это посложнее биноклей будет. Но сделаем. Времени не хватает. Мы беремся за все сразу и пытаемся объять необъятное. Мы захлебываемся в заказах – и то надо, и это надо. Вы как будто мчитесь на лихом скакуне – пришпориваете, только брызги летят! Люди не привыкли так работать. Ворчат.

– Нечего ворчать, – тяжело сказал Андрей, подняв глаза на Энара. – Кому не нравится – гони прочь. Они получают хорошее жалованье, им гарантирована спокойная старость – по договору с заводом. Какого демона им ворчать? Вон всех недовольных!

– Нет, так-то они работают, – поспешил заверить Энар, – только удивляются… И еще, господин советник, шкурный вопрос… У моего отца, как и у вас, ведь был пай? Как теперь обстоит дело? Не подумайте чего плохого, просто хочу уяснить, какое место я занимаю в этом мире.

– Место? – усмехнулся Андрей. – Место очень важное. Очень. Не зря я и к тебе приставил четырех телохранителей. Теперь ты навсегда государственный человек. У тебя будет хорошая пенсия, тебе выплачивается жалованье не ниже, чем у бургомистра, не зря ведь? Кстати, могу попросить императрицу, и тебя за особые заслуги пожалуют наследственным титулом дворянина и воинским чином, например – генеральским. Статус директора оружейного завода как раз соответствует генеральскому. Хочешь? Тогда тебе пойдет еще и жалованье за звание. И будет даровано небольшое поместье. Как и твоему двоюродному брату, кстати. Впрочем, его, скорее всего, это мало интересует. Что касается доли… понимаешь, какое дело… мы с твоим отцом подписали договор, что каждый будет получать пропорционально вложенным средствам. Деньгами то есть. И от прибыли. Прибыли у нас нет и непонятно когда будет. Завод фактически уже давно государственная собственность, принадлежит императорской семье. Ты же понимаешь, что есть разница между отцовской мастерской и заводским комплексом, в который вложены десятки миллионов золотых. Тебе будет компенсирована стоимость мастерской отца – по высшей ставке, какая только может быть. Плюс еще такая же сумма премиальных. И как я уже сказал – поместье и титул. Надеюсь, что тебе этого достаточно.

– Да я и не претендовал ни на что! – махнул рукой Энар. – Просто надо понять, кто я, в каком статусе на заводе и в жизни. Спасибо, что позаботились обо мне. Приму все с благодарностью. Забавно, сын механика – дворянин. А какое дворянское звание мне дадите?

– Придумаем что-нибудь, – улыбнулся Андрей. – Ты на верфь со мной поедешь? Завтра утром спускаем «Акулу» на воду. Будут ходовые испытания. И постреляем, кстати. Пройдемся – может, пиратов прихватим.

– Нет. Как ни жаль – дел по горло. Я пошлю на испытания двух механиков, которые занимались постройкой и установкой машины. И двух пушкарей, чтобы учили ваших солдат стрелять. Мы с Акуром будем заниматься другими делами. Жаль, очень жаль.

– Как знаешь, – кивнул Андрей. – Тебе на заводе что-то требуется? Продукты? Материалы? Еще что-то?

– Не заморачивайтесь с этим, господин советник. Все, что требуется, – это деньги. Нужно закупать сырье, платить жалованье. Кстати, цены на металл выросли. Что-то надо делать с этими рудокопами. Последние караваны пришли по цене в полтора раза выше.

– Почему? В чем проблема?

– Говорят – вот так получилось. Мол, трудно стало работать, и бла-бла-бла. На мой взгляд – как только увеличился спрос, они подняли цену. С этим надо что-то делать.

– Сделаю, – спокойно сказал Андрей, но от его безмятежности у Энара побежали мурашки – лицо советника было жестким и холодным, как лед на горных вершинах. Зря рудознатцы решили поживиться на проблемах государства, ох зря. Теперь головы полетят.