– Знала, мерзавка, конечно, знала… Она чует все, я не могу скрыть от нее чувства. Мы соединены нитью. Все, что я ощущаю, то и она чует. Отголоски, конечно, но достаточно, чтобы понять, что и как. Вот я ей задам!

– Не надо. Она заботится о твоих делах. Обо всем, что тебя окружает. Если Олра уйдет – это будет нехорошо. Не забывай, она и Марго заберет с собой.

– Да что вы от меня хотите?! Что вам надо?! Постой… ты серьезно? Ты что, правда толкаешь меня на измену? – Андрей поднялся на локте и недоуменно взглянул в глаза Антаны. – Что с тобой? Я тебя не узнаю. То ты ревнуешь к каждому столбу, то… с чего ты решила, что я на это пойду? Ради того, чтобы моя служащая не ушла?!

– Она не просто твоя служащая. Она твоя бывшая жена. И один из твоих вернейших сторонников. Думаешь, мне приятно знать, что ты будешь заниматься любовью с этой женщиной, пусть даже она мне приятна и у меня с ней дружеские отношения? Но это будет правильно. Мне так кажется. И так сказала Шанти. А я ей верю. Она зря говорить не будет. В общем, я даю тебе разрешение по поводу Олры, но только… чтобы я не знала, и еще – никаких детей! Дети – только со мной. Кстати, а ты не хотел бы завести еще ребенка? Нет, это я так просто спросила. Так вот, можешь с Олрой, но чтобы я не знала и… в общем, вот. Все делаем вид, что ничего не случилось, что все так, как и было, и идем дальше.

– А меня ты спросила? Почему вы с этой рептилией решаете, с кем мне спать?! – Андрей рассерженно сел на край кровати, откинув прозрачный полог балдахина. – Я сам решу, с кем мне заниматься любовью! Никто за меня этого решать не будет! Поняла, дорогая?!

– Поняла-поняла… иди ко мне. Ну что ты сердишься… не сердись. Я просто сказала, что если так случится, что ты с Олрой… то не мучай себя, я дала тебе разрешение. Но только на нее! Узнаю, что еще с кем-то, я тебе уши ночью откушу! Понял? А измена по разрешению – это не измена. А я тебе разрешила.

– Спасибо, ваше императорское величество, – криво усмехнулся Андрей. – А еще что-нибудь можете разрешить?

– Могу. Можешь сейчас как следует подмять меня. Если, конечно, силы есть. Есть? Ну тогда к делу? А то все болтаешь и болтаешь…

– Это я болтаю?! Ах ты… сейчас я тебе покажу, есть ли силы…

Андрей искоса посмотрел на запрыгнувшую в карету Шанти и отвернулся к окну, демонстративно игнорируя ее присутствие. Карета тронулась, а Шанти радостно сообщила:

– Несмотря на то что ты строишь недовольную рожу, братец, я тебя все равно люблю. Вот!

– Но это не означает, что ты можешь совать нос в мои постельные дела. Тебе не кажется?

– Не-а! Не кажется. Твои постельные дела почему-то тесно переплетены с твоими государственными делами, и…

– И мне хочется дать тебе пинка под зад! Чтобы ты полетела, как снаряд, впереди кареты, наглая, бесстыжая рептилия!

– Мне как, встать к тебе задом? Платье при этом снять? – хихикнула Шанти. – Если тебе будет легче – ну пни, пни свою сестренку! Убей ее, жестокосердный мужлан! Ударь, ударь меня своей саблей!

– Что толку-то? Ты уже чешую отрастила, – хмыкнул Андрей, – не пробьешь. Не лезь в мои постельные дела, а? У меня и так все запутано, и ты тут еще… Интересно, а как Антана отреагировала, когда ты ей предложила, чтобы я время от времени ублажал Олру? Ну просто любопытно, расскажи!

– Не расскажу, – церемонно ответила Шанти. – У женщин свои секреты. И нечего всяким мужланам совать в них нос! Да ладно, ладно, скажу. Ничего я ей не предлагала. Она сама предложила. Так что можешь успокоить свою совесть, когда залезешь на Олру.

– Тьфу! Вот ты противная! С чего ты решила, что я залезу?!

– Залезешь, я знаю… я все знаю-ю-ю… я мудрая! Я видела, как ты смотришь на бедра Олры, на ее обтянутый платьем зад, и чувствую твое вожделение. Все равно не удержишься, хочешь – поспорим?

– Иди к демонам! Не буду спорить. И залазить не буду. Все. Больше не говори об этом.

– И чего злишься? Потому, что я права? Ладно-ладно, не зыркай так! Все. Говорим только о… о чем? Скажи, а на корабле, где мы сегодня будем, там есть комнаты?

– Каюты называются. Есть.

– А кровати там есть?

– Само собой. Команда же не боевые кони, чтобы спать стоя!

– А Олру чего с собой не взял? Вот тебе и возможность на нее залезть, в корабельной кровати…

– Гадина! – Андрей кинул в Шанти шляпой, та ловко, с хихиканьем ее поймала и пристроила на голове.

– Мне так идет?

– Тьфу на тебя! Не идет! Уродка! По крайней мере, моральная уродка – точно! Еще слово про Олру, и я с тобой разговаривать не буду!

– Будешь… куда ты денешься. Или мы с тобой записками, что ли, будем обмениваться, как два дурака?

– Шанти, ну правда, не надо поднимать эту тему, а? – взмолился Андрей. – Мне неприятно, я переживаю, ну будь хоть немного…

– Не буду! – перебила драконица. – А чего ты мне врал, что тебя Олра не интересует? Ведь врал?

– Врал. Довольна? Я с таким трудом загнал глубоко в себя мысли о ней, а ты взяла и все вытащила наружу! Вот нет у тебя никакого понятия о порядочности! Одно слово – рептилия!

– Какие такие понятия, чушь это все. Врать сестре не надо, – безжалостно закончила Шанти. – Ладно, оставлю твои потрепанные чувства в покое. Хочешь удержать Олру – ляжешь с ней в постель. Не хочешь – пусть катится на все четыре стороны. Проживем и без нее. Хотя она нам очень нужна.

– Приехали, – тускло сказал Андрей. – Пошли.

Карета дернулась, остановившись. Андрей толкнул дверь и оказался перед строем солдат в камуфляжной форме. Они взяли «на караул» и салютовали советнику.

– Господин советник! Взвод абордажной команды готов к выходу в море! Докладывает сержант Загран!

– Здравствуйте, солдаты! – отсалютовал Андрей и, обращаясь к Заграну, спросил: – Где командир береговой стражи Хестар?

– Здесь я, господин советник! – отсалютовал кряжистый человек с обветренным лицом. – Все готово. Корабль ждет спуска. Пойдемте?

Андрей кивнул и пошел за стражником, глядя в его широкую спину. Это был новый командир береговой стражи – прежнего он с позором выгнал со службы за бешеную коррупцию. Теперь судьбой бывшего стражника занимались судьи. А этого он взял по совету Зиртона, командира его личной гвардии. Загран с нынешним начальником береговой стражи вместе вырос и был его дальним родственником. Но важнее всего – тот был опытным, боевым капитаном и не брал взяток. А это самое главное. Систему береговой стражи нужно было полностью менять – ее съели коррупция, лень и пьянство. Толку от стражи не было никакого.

В доке стояла «Акула». Ее сдерживал лишь туго натянутый канат – обруби его, и корабль уйдет в спокойную воду. Под кормой блестел бронзовый винт, а над длинной трубой курился дымок. Паруса убраны, и матросы в ожидании стояли на палубе.