– Почему именно взрослых? – спросила я.

– Да потому, что вся генетика в данный момент озабочена продлением человеческой жизни: считается, что с помощью клонирования можно вырастить почку, печень или сердце и пересадить их человеку, которому это требуется. В этом случае полностью отсутствует риск отторжения, однако необходимо получить именно клон, а не просто некое подобие донора, понимаете?

Я покачала головой: лекция Николая меня порядком запутала. То, что я помнила из курса биологии, было давно и надежно забыто, и теперь я тщетно копалась в собственных мозгах, пытаясь отыскать там хотя бы крупицы полезной информации.

– Но ведь Долли-то получилась? – пробормотала я. – Она же являлась клоном донора?

– Да, – подтвердил Николай, – но получение живой особи и ее дальнейшая жизнеспособность – пока еще две разные вещи. В 2002 году у Долли развился артрит, который, как предполагается, мог стать результатом генных мутаций, инициированных процессом клонирования. Помимо артрита, у животного наблюдался целый ряд отклонений от нормального развития. В результате знаменитую овечку пришлось усыпить из-за прогрессирующей болезни легких.

– Хорошо, но как же человек? Вы сказали, что на данном этапе это является фантастикой?

– И готов подписаться под каждой буквой! – воскликнул Николай. – Уже давно ученые, писатели и даже политики активно обсуждают возможность клонирования человека, а некоторые исследователи даже приступили к таким экспериментам. Например, Шеттлз сообщал, что пересадил ядро сперматогониальной клетки в лишенную ядра яйцеклетку человека. В результате три реконструированные яйцеклетки начали дробление, и возникли зародышеподобные скопления клеток, которые позднее деградировали. Шеттлз полагал, что если трансплантировать такие группы клеток в матку женщины, то они могли бы нормально развиваться. Однако пока это никак не подтверждено опытным путем.

– Значит, – проговорила я, – дело не только в этике?

– Совершенно верно! – с явным облегчением ответил Николай, и я предположила, что у него, наверное, давненько не было такой тупой «студентки». – Методически или технически клонирование взрослых млекопитающих разработано еще недостаточно, чтобы можно было уже сейчас ставить вопрос о клонировании человека. Для этого необходимо расширить круг исследований, включив в него, кроме овец, представителей и других видов животных. Судя по всему, ими станут коровы и свиньи. Затем необходимо существенно повысить выход жизнеспособных эмбрионов и взрослых клонированных животных, выяснить, не влияют ли методические приемы на продолжительность жизни, функциональные характеристики и плодовитость животных. Для клонирования человека очень важно свести к минимуму риск дефектного развития реконструированной яйцеклетки.

– Но... чисто гипотетически – как вы относитесь к клонированию человека, Николай? – задала я вопрос.

– Я прежде всего ученый, и моральный аспект для меня – совсем не то, что для вас, как для врача. Может, я скажу крамольную вещь, но ради успеха науки практически любой из нас готов пойти на нарушение этики, только чтобы увидеть положительный результат. На мой взгляд, отрицательное отношение к клонированию людей больше является следствием новизны клонирования, чем каких-либо реальных нежелательных последствий. При разумном регулировании преимущества клонирования людей существенно перевесили бы недостатки. Если общественность наложит полный запрет на клонирование человека, это окажется печальным эпизодом в человеческой истории.

На самом деле клон – это просто идентичный близнец другого человека, отсроченный во времени. Клоны человека будут обычными человеческими существами, совершенно как вы или я, вовсе не зомби. Их будут вынашивать обычные женщины в течение девяти месяцев, они родятся и будут воспитываться в семьях, как и любые другие дети. Им потребуется восемнадцать лет, чтобы достичь совершеннолетия. Следовательно, клон-близнец будет на несколько десятилетий младше своего оригинала, поэтому нет опасности, что люди будут путать клона-близнеца с оригиналом. Так же, как и идентичные близнецы, клон и донор ДНК будут иметь различные отпечатки пальцев.

– Правда? – не поверила я.

– Честное слово! – рассмеялся Николай. – Вопреки распространенному заблуждению, клон, как правило, не является полной копией оригинала, так как при клонировании копируется только генотип, а фенотип, формируемый под воздействием факторов внешней среды, не копируется. Так, например, если взять несколько разных клонов и выращивать в разных условиях, то получится следующая картина. Клон при недостаточном питании вырастет низкорослым и тощим; клон, которого постоянно перекармливали и ограничивали в физических нагрузках, будет страдать ожирением; клон, которого кормили калорийной пищей, бедной витаминами и минералами, необходимыми для роста, вырастет невысоким и упитанным; клон, которому обеспечили нормальное питание и серьезные физические нагрузки, будет высоким и мускулистым и так далее. Более того, даже при развитии в одинаковых условиях клонированные организмы не будут полностью идентичными, так как существуют случайные отклонения в развитии. Это доказывает пример естественных клонов человека – монозиготных близнецов, которые обычно развиваются в весьма сходных условиях. Родители и друзья могут различать их по расположению родинок, небольшим отличиям в чертах лица, голосу и другим признакам. Они не имеют идентичного ветвления кровеносных сосудов, также далеко не полностью идентичны их папиллярные линии, то есть отпечатки пальцев. Кроме того, несмотря на многочисленные фантастические фильмы и книги, клон не унаследует ничего из воспоминаний оригинального индивида. Благодаря всем этим различиям, клон – это не ксерокопия или двойник человека, а просто младший идентичный близнец. Человеческие клоны будут иметь те же самые юридические права и обязанности, как и любой другой человек. Клоны будут человеческими существами в самом полном смысле. Живой человек, которого планируют клонировать, должен будет дать на это свое согласие. Также и женщина, которая будет вынашивать клона-близнеца и потом растить этого ребенка, должна действовать добровольно. Кстати, поскольку при клонировании требуется вынашивание, нет опасности, что ученые-злодеи будут создавать тысячи клонов в секретных лабораториях.

– Но для чего вообще клонировать человека? – спросила я.

– Ну, я думаю, что существует как минимум две веские причины – чтобы предоставить возможность семьям зачать детей-близнецов выдающихся личностей и чтобы позволить бездетным парам иметь детей. Например, предлагали клонировать Майкла Джордана, звезду баскетбола, – идентичные близнецы имеют семидесятипроцентную корреляцию в интеллекте и пятидесятипроцентную – в чертах характера. Это означает, что если клонировать выдающегося ученого, то его клон-близнец может на самом деле оказаться еще умнее, чем исходный ученый! Однако если запретить клонирование, мы никогда этого не узнаем. Некоторые политики, к примеру, уже сегодня предлагают уберечь человечество от всех несчастий, связанных с клонированием людей, путем полного законодательного запрета. На самом же деле в этом процессе нет ничего страшного, и единственное возражение, которое остается в результате анализа, – технология клонирования пока не совершенна. Но это, на мой взгляд, служит оправданием для дальнейших исследований, а не для запрета! Представьте себе, что клонирование может пойти еще дальше и воссоздать гениальных Эйнштейна, Ньютона, Лавуазье – по кусочку костной ткани или клочку волос, сколько прекрасных открытий могли бы сделать эти гении на пользу человечеству! Поймите, Агния, клонирование человека – это не то же самое, что генная инженерия человека. При клонировании ДНК копируется, в результате чего появляется еще один человек, точный близнец существующего индивида, а не монстр или урод...