сложен и непривычен, но залить струей пламени улицу, чтобы перегородить карете путь, я в состоянии. В этом деле не требуется особой изощренности. Мне тут же приходится бежать, уходя от ответного заклинания. В окно врывается огненный пес размером с медведя, наделенный с помощью магии смерти псевдоразумом. Краем сознания отмечаю, что маг в карете специализируется на создании псевдоразумных фантомов, да еще и на стыке не особо дружелюбных к друг другу аспектов.

Но эти мысли проходят мимо, я нахожу слабое место в плетении, направляю туда Хаос. Пусть сейчас мой источник аспекта Огня, но это не значит, что я перестал быть хаотиком, этого не отнимешь. Да и Хаос может родиться из чего угодно, даже из Огня.

Заклинание рассыпается… Но не истлевает, а взрывается. Понять это я успеваю за мгновение до взрыва, поставив перед собой щит, но спасает мало. Магия четвертого круга заполняет весь этаж пламенем. Перекрытия дрожат, пол под ногами начинает осыпаться.

Вот только это не вызывает у меня ни страха, ни даже беспокойства. Накладываю защитную магию и сам же бью пламенем под ноги, ускоряя появление пролома. Падаю, мягко приземляясь на ноги, даже не теряя равновесия, и спешу покинуть дом, готовый развалиться на части.

Наружу выскакиваю через окно, оказываясь на смежной улице. Пламя уже потушили и лошади бегут вперед. Но тут мое заклинание закончило проламывание защиты. Хотел выстрелить лучом Хаоса, но…

Но я теперь маг четвертого круга. Заклинание собиралось охотно, легко и податливо, а от наполняющей его силы засветились магической энергией ладони. Столб цветного пламени вырвался из земли прямо под лошадьми, уничтожив их за несколько секунд. Запоздало подумал о том, что с такими заклинаниями мне на защиту и отвлекаться не стоило.

Мои ладони продолжили светиться магией. Заклинание все еще работало. Плетение стабильно держалось в сознании, забирая на себя часть энергии для работы. Мне еще предстоит долго привыкать к возможностям, открывающимся на таком уровне силы. Теперь я отчасти понимаю магов этого круга, отчего многие из них начинают смотреть на остальных с высокомерием. Когда тебе подчинены такие силы, это неудивительно.

Шагнул вперед и вновь вкачиваю энергию в заклинание, лишь направляя его действие. Первыми под удар попали охранники, пережившие перестрелку. Доспехи и зачарования их не спасли, лишь продлили агонию. А затем я направил свою силу на карету. Столб изменчивой энергии вцепился в металл и дерево, в кожу и стекло. Кто-то изнутри пытался ставить защиту, но без особого толку. Находящиеся внутри это тоже поняли, дверь стремительно открылась, почти срываясь с петель.

На землю выпрыгнула женщина со следами от разрушительного действия Хаоса на одежде и лице. Найдя меня взглядом, она собиралась атаковать, но я был готов. Удерживая одной рукой заклинание на карете, второй направил на нее. Мое заклинание разделилось на две части, не желая упускать свою жертву. Цветное пламя окутало мою противницу. Пару секунд она пыталась сопротивляться, а затем раздался крик боли.

Хаос есть Хаос, ему очень сложно противодействовать.

Я удерживал на ней фокус, пока крик не оборвался, после чего вновь направил все силы на карету. От женщины осталась изуродованная куча плоти, не подающая признаков жизни.

Карета продержалась немногим дольше, развалившись на части… И она была пуста. Антала не было внутри.

— Проклятие!

Я отступил, стараясь как можно быстрее уйти подальше от места скоротечной схватки. Антала не оказалось на месте, это плохо. Но он должен появиться на встрече с северянами, он не может на нее не явиться. А значит нужно ловить его там, или после встречи. Еще не все потеряно…

Мои размышления прервал взрыв. Мне никто ничего не говорил про запасной план, но… Я поспешил туда.

* * *

И все же, кажется, опоздал. К моему приходу на месте, где должны были встретиться северяне и Антал, разгорался огонь. Через пламя и дым я видел тела, но никого, кто стоял бы на ногах. Снова опаздываю на главное действие…

Или настоящие герои должны приходить в последний момент?

Осторожно обходя пламя и заходя в центр, я постепенно осознавал масштаб боя. Раздробленная брусчатка, воронки от взрывов, борозды, оставленные мощными заклинаниями. Огромные дыры в ближайших домах. И тела. Разорванные, изуродованные магией.

Все, как на войне. Будто иду по полю боя. По редким обломкам сложно было установить даже, что здесь находилось до столкновения, не говоря уже о большем.

И не было живых. Поле боя всегда оставляет живых. Контуженых, тяжелораненых, но живых. Пока еще живых.

Все, кого я видел, имперские дворяне, городовые, имперские солдаты… Матросы и офицеры северян… Все были мертвы.

— Ты должен был защищать меня! — раздался рассерженно-отчаянный голос впереди.

Я пригнулся и, стараясь прятаться за столбами дыма и не осевшей еще пылью, приблизился.

Среди обломков и тел полулежал мужчина в некогда богатой одежде. Рядом стоял маг в форме имперского офицера. Глянув на лежащего, я опознал по описаниям Антала. Стоящий на ногах пинком перевернул тело офицера северян, не поворачиваясь на генерал-губернатора.

— Эмирс! — крикнул Антал.

Я замер, всматриваясь в офицера. Тот медленно повернул голову.

— Ты так и не понял? Тебя уже списали, Антал. Как и всю твою команду.

Лежавший подавился возмущением.

— Да как ты смеешь⁈ Ларрианская собака! Знаешь, что с тобой…

Луч Хаоса заткнул генерал-губернатора. И развеял последние мои сомнения. Уже не скрываясь я вышел вперед, медленно приближаясь к… отцу. Тот среагировал на мои шаги, резко развернувшись, вскидывая руки для атаки. Но не атаковал, мгновенно меня узнав. Впрочем, теперь, глядя ему в лицо, я без труда его узнал несмотря на новые шрамы.

— Отец, — осторожно произнес, все еще боясь ошибиться в своем узнавании.

Он дернул скулами, как всегда делал, когда слышал что-то, что ему не нравилось. Слишком типичное для него поведение, можно смело забыть про двойника или обманку.

— Я надеялся, что эта ведьма займет тебя достаточно.

Я вздохнул, подавляя эмоции.

— Я должен понимать, что ты не желал со мной встречаться.

— Это очевидно, — с видимым безразличием подтвердил он. — Иначе давно бы тебя нашел.

— Почему? — мой голос дрогнул.

— Долго объяснять. И здесь явно не место для этого, — он вздохнул. — Было бы лучше, если бы мы вообще никогда не встретились, и объяснять бы ничего не пришлось.

— Где мама?

Отец вздрогнул, отвернувшись. Его реакция мне очень не понравилась. Вот только и подробностей от него не добьешься.

— Отец. Что происходит? Как ты… Что ты здесь делаешь? Что…

— Это неважно, Солрэн, — прервал он вопросы, накопившиеся у меня за последнее время. — Все это не имеет значения.

— Не имеет⁈ — я начал закипать. — Не имеет⁈ Еще как имеет, папа! Еще как…

Раздалась серия далеких, но очень мощных взрывов. Да демоны вас задери! Этот город сегодня решил отработать норму по взрывам за всю войну сразу?

Отец же поднял руку, формируя какую-то магию. Дым и пыль за секунды исчезли, открывая нам видимость на залив. И корабли северян. На крейсер с повернутыми в сторону города орудиями. Орудиями, вокруг которых оседали облака дыма.

Земля вздрогнула. Девять снарядов корабельной артиллерии, пара сотен килограмм взрывчатки, обрушились на берег. Шум стоял всего пару секунд, затем короткий болезненный хлопок меня оглушил, оставив лишь тихий противный писк. Я поднял взгляд на отца.

Он говорил. Я не слышал слов, но сумел прочитать по губам.

«Не ищи меня» — сказал он, прежде чем сорваться с места.

Я обернулся на крейсер. Его орудия в тишине контузии расцвели облаками новых выстрелов.

Встреча. Офицеры с корабля.

Северяне мстят. Северяне расстреливают город.

Инстинктивно вскинул руки, ставя защиту. Но взрыв все равно снес меня с ног. Болезненный удар от падения, боль пронзила руку, но… Но я был еще жив. С трудом поднявшись на ноги и не глядя на кровь, проступающую из-под одежды, побрел. Побрел в поисках укрытия. В поисках спасения.

Эпилог

Зак никогда не сдавался. Он всегда бился до последнего, даже если сам понимал тщетность своих усилий. Порой ему даже удавалось победить. Удавалось вытаскивать людей с того света.

И сейчас он продолжал работать. Он совершал чудо, превосходя самого себя. Тело перед ним умирало. Не в одном месте, не от одной-единственной раны. Нет, оно разрушалось сразу, всюду требуя внимания. Остановить кровотечение в кишечнике, запустить