– меч вдруг пропал, отдав нитям свои силы.

– Не увлекайся, – остановила мои эксперименты Рада. – Пожалуй, если ты соберешь все свои силы, то сможешь пробиться сквозь эту защиту. Но оно того не стоит. Это место сослужит нам хорошую службу.

– Так… о чем вы хотели поговорить? – осторожно, пытаясь скрыть любопытство, спросила я, а потом добавила как можно строже. – Если решили доказать мне, что вы – верх доброты, то у вас это вряд ли получится.

– Ох, Абигейл, – Рада неожиданно тепло мне улыбнулась. — Если бы я сама себя считала хорошей, то может быть еще и попыталась бы тебя в этом убедить. Но я прекрасно понимаю, что давно превратилась в циничную стерву, бескомпромиссную идеалистку и вообще довольно неприятную личность. И все же меня умиляет твой синдром цыпленка.

– Синдром цыпленка? – удивилась я, пытаясь переварить сказанное.

– Да, – невозмутимо кивнула Рада, а потом, щелкнув пальцами, создала у себя на ладони желтый комочек света, очень по форме напоминающий птенчика, стоящего на тонких лапках. – Видишь ли, цыпленок всегда принимает за свою мать первое существо или вещь, которую увидит после вылупления. Вот и ты так. Первое, что ты увидишь или подумаешь – то для тебя и истина. Такими людьми как ты очень легко управлять, если удается первой подсунуть им нужную “правду”.

– Я не такая, – обиделась я. – Я думаю и сама решаю, чему верить.

– Тебе виднее, – цыпленок превратился в светящийся шар и взмыл в воздух, освещая все вокруг. – В любом случае мне на руку то, что твоя подружка имеет на тебя такое влияние. Яна иногда напоминает мне молодую меня. Такая же любительница докопаться до правды любой ценой и любыми методами.

– Яна не такая, – пробормотала я, испугавшись того, что Рада может знать о нашем расследование. Однако ректор будто мысли мои прочла.

– Не такая говоришь? – улыбнулась она холодно. – Будто я не вижу, как она шастает по академии и пристает к преподавателям с расспросами. Но мне нравится эта ее возня. Пускай девочка развлекается. С такой тягой все разузнать и всех обхитрить она станет влиятельным магом. Пойдет в политику, в Хранители. Или даже когда-нибудь примет пост нового ректора Академии.

Я нахмурилась. Какая-то уж больно Рада добрая… Интересно, что она задумала?

– Не веришь, да? – хмыкнула Рада, сложив руки на груди. – Ну и не верь. А ведь твоей шустрой подружке это место принадлежит по праву. Она – наследница души и сил Леди, создавшей и Альянс, и Академию. И знаешь… это в слащавых легендах Леди описывается как томная принцесса. На деле же я по сравнению с ней – маленькая девочка, которая играет в совсем уж мелкие игры.

– Будто мне так просто вам поверить, после того, как вы обманули нас, – пробормотала я, совсем сбитая с толку ее словами.

– О, ну прости, – саркастически сказала Рада. – Вот тебе весы. Положи на одну сторону удобство – вдумайся, всего лишь удобство - двух маленьких глупых девочек, а на другую – жизнь семи миров. Как думаешь, что перевесит?

– Если бы вы мне предложили только… – пробурчала я.

– Я и хотела, – хмыкнула Рада. – Видят предки, я бы с удовольствием тебе все рассказала. Знала же, что ты с радостью побежишь в академию, стоит только поманить. Ты стала бы мне хорошей союзницей и твой меч бы действительно послужил на благо Альянса.... Но с Яной бы это не сработало. Твоя подруга не верила бы мне из принципа, а в полной мере ваши силы могли раскрыться только будь вы на одной стороне – как единое целое. Я пошла на жертвы и все вышло как надо. Только одно сейчас меня расстраивает...

– И что же? – с отвращением спросила я. Неприятно разговаривать с тем, кто держит тебя за крупный козырь, который был отдан противнику из жалости, чтобы ему было чем отбиваться.

– То, что ты не совсем на ее стороне, – Рада задумчиво ухватила себя за подбородок. – Даже тогда, когда мне нужно было, чтобы вы убрали с доски Ярена Корна, ты до последнего не хотела идти к нему вместе со своей подружкой. Пришлось мне немного попотеть, чтобы устроить вашу с Малумом беседу. Впрочем, ментальная защита у тебя никакая, а ту, что поставил он, я быстро обошла. Кстати, как тебе твой личный демон? Правда, он тот еще безобразник?

– Безобразник, да?! – разозлилась я окончательно. – Вы говорите так, будто мы – какие-то вещи! Вы мне просто отвратительны! Я вас ненавижу! Крутите всеми нами как хотите! Да кто вам давал такое право?!

– Все сказала? – совсем не обиделась Рада на мою отповедь. – Ничего личного, Абигейл Руоль. Все что я делаю – я делаю не просто так. Впрочем я привела тебя сюда не затем, чтобы рассказывать о своих прошлых удачных планах. Я хочу сделать тебе подарок.

– Я не буду принимать никакие ваши подарки! – возмутилась я, сжав руки в кулаки.

– Правда? – самодовольно прищурилась Рада. – А я думала, что как раз пора бы. Разве ты не чувствуешь себя в последнее время слегка… бесполезной?

– Еще скажите, что вы это специально подстроили?! – испуганно отпрянула я.

Она что, влезла мне в голову? Заставила ненавидеть Чертовку? Поссорила меня со всеми? Ограничила мою силу, чтобы я не могла ее нормально использовать?

– Да-да, вали все свои неудачи на меня, конечно, – улыбнулась Рада. – Думай что хочешь, но я просто напросто пристально за вами с подругой наблюдаю. Так что? Хочешь наконец сделать что-то полезное?

– Только не для вас, – нахмурилась я.

– Тогда сделай для себя, – пожала плечами Рада. – Просто тебе пришло время познакомиться поближе с собственными силами. Особыми силами разрывать ткань миров, которые ты так чудно продемонстрировала в сражении с моим старым недобрым другом Ярэном Корном. Так что, будешь фыркать и огрызаться, или послушаешь, что я знаю о твоих способностях?

– Ну, я и сама немного знаю, – сказала я, пытаясь скрыть заинтересованность, но все же кивнула. – Я вас слушаю.

– Маги, исследовавшие легенды и факты из жизни Героя и Леди, сошлись на трех основных теориях. Согласно первой, Герой не мог решить, в какой мир он прорубит дверь,