Чертыхнувшись для порядка, я начал осматривать ровный, лишённый растительности круг, хорошенько усыпанный телами. Мадрибцы, мадрибцы, мадрибцы… Двадцать шесть. Женьки среди них нет. Что ж, этого стоило ожидать. Я ещё раз оглядел место нашего падения, на всякий случай, удостовериться. Ну мало ли что. Ничего. Затем прошёлся по периметру в надежде, что мой друг упал в траву. Одежда-то должна сохраниться.

Нашёл ещё один труп мадрибца. Погоди-ка, что-то он странно лежит, из травы видать только пузо. Быстрым шагом я подошёл к птичке. Женька! Это надо же так было совпасть: заражённый упал точно на моего друга! Я ухватил мадрибца за ноги и оттащил в сторону. Сердце колотилось. Он не исчез, не растворился. Лежит себе отдыхает.

И правда, на первый взгляд, Женька не выглядел мёртвым. Прошло, пустота знает, сколько часов, а он как будто просто спит. Обычный цвет лица, ни следов порезов, гематом, ран и крови — запёкшаяся на комбинезоне не в счёт. Я встал на колени, приложил правое ухо к Женькиной груди и прислушался. Бьётся! Сердце бьётся! Выходит… выходит, он тоже полностью регенерировался. Не разложился на составляющие, как и должно быть. Должно ли? По крайней мере, развитие событий хоть и отличалось быстротой, но в общих чертах совпадало с прошлым применением синей жидкости. Что-то изменилось: то ли средство немного другое, то ли ещё нечто мне неизвестное.

Я попытался разбудить Женьку, но тот никак не реагировал. Вот тебе и ещё одна особенность. Восстановилось тело, а как с мозгом? Умер? Способна ли регенерация остановить процесс разложения столь хрупкой вещи? Что если сейчас там, под черепной коробкой, лишь имитация, способная поддерживать только основные функции организма, но мёртвая с точки зрения наличия разума? Ну вот зачем сразу о плохом? Притащу в стазис-капсулу, а там посмотрим. Впрочем, а я сам, когда очнулся в темноте, в каком был состоянии? Ответить могут только арайцы, но их тут не наблюдается.

Выбор, куда нести, не стоял. Придётся возвращаться обратно, там, по крайней мере, ситуация более-менее ясная. «Веясандар» же хоть и лежал вверх тормашками метрах в ста от меня, но за его рабочее состояние я абсолютно не был уверен. Можно, конечно, предположить, что системе искусственной гравитации всё равно, в каком положении находится корабль, однако радиомолчание лишь подтверждало теорию о полном отсутствии энергии на борту. Слава пустоте, не тотальное уничтожение, глядишь, удастся подзаправить. Да уж, мы только и хотели добыть топливо после попадания сюда, но, видимо, судьбе понадобилось нас перед этим основательно помучить. И конца и края приключениям не видно.

Я глянул на Женьку, потом на «Веясандар». Желание унести друга на второй корабль прямо сейчас боролось с желанием проверить «Вояджер». А ну как там Гарза просто «забаррикадировался» от внешнего мира и никакого отключения энергии нет?

Вокруг стояла мёртвая тишина. Ветра нет, станция не гудит, корабли молчат, мадрибцы не спешат вгрызаться в горло, корфу тоже где-то подзастряли. Про животных уже упоминал. За то время, пока я лежал в стазис-капсуле, ровным счётом ничего не произошло, за исключением регенерации Женьки. Станция не взорвалась и вряд ли сделает это в ближайшие полчаса. Заражённые мадрибцы тупо разобьются, если рискнут повторить свои предыдущие попытки снова научиться летать.

Ну разве что сюда пробьётся десант корфу. Я посмотрел наверх. Высоковато, но боевые скафандры ящеров вряд ли уступают по эффективности виденным мною у команды Самерха. Спустятся без проблем. Но в ближайшие ли полчаса? Мне нужно нормальное оружие. Подобранный Женькин пистолет годится только против незащищённых или слабобронированных целей. Жив там Гарза или нет — это ещё по воде вилами писано, а хороший автомат может понадобиться в самое ближайшее время. И как раз такой есть на «Вояджере».

Если придётся запускать процесс восстановления Женьки в стазис-капсуле второго корабля, то нужно будет обороняться в случае нападения. Скафандр военного образца — дело хорошее и даже замечательное, но и у него ресурс ограничен: долго отбивать широкой грудью летящие пули не удастся, а надеяться только на пистолет или на запертую дверь в случае военных идея заведомо провальная. Это вам не гражданские с «Аресты». У десантников наверняка есть что-нибудь зверски мощное для преодоления препятствий.

В общем, я решил, что Женька ещё немного полежит, а сам пока схожу до нашего корабля.

* * *

Лагерь корфу около станции «Жемчужина», в это же время

Полковник, бывший заместитель погибшего генерала, а теперь полноправный командующий операцией на Маддаре, сидел у себя в модуле и фигурально обтекал после разгрома от адмирала. Побег задержанных — это одно, но гибель собственного руководства — совсем другое. И хорошо ещё, что смерть непосредственного начальника можно списать на арайцев, до сих пор непонятно как устроивших кровавую бойню. А десантники, необдуманно применившие оружие, вроде как и ни при чём. Въедливый следователь наверняка обратил бы внимание на факт, что смерть генерала наступила совсем по другим причинам, но никого из военной прокуратуры тут нет и вряд ли в ближайшее время предвидится. И ведь командующий даже просто упасть на пол не мог, чтобы защититься от шквала огня, так как был полностью укутан в медицинскую пену. Дважды не повезло ему с этими «пришельцами с неба».

Но как бы ни был зол адмирал, как бы ни кричал, в итоге он успокоился и передал официальное командование полковнику. Заодно уточнил задачи по «Жемчужине», добавив, что все наличествующие силы на планете теперь будут заниматься проблемой станции. Отряды в других регионах Маддара сворачивают свою, так толком и не успевшую начаться деятельность, и перебрасываются сюда.

Стук в дверь прервал размышления корфу. Через секунду в модуль вошёл капитан и без лишних предисловий, как и было оговорено заранее в случае экстраординарных событий, заявил:

— Патрульные сообщили об исчезновении защитного поля. Они спокойно дошли до пролома в станции.

У полковника возникло дурное предчувствие насчёт сбежавших арайцев. Что-то завертелось на границе сознания. Как будто он когда-то давно слышал о них, но ничего конкретного вспомнить не мог. Появление защитного поля ещё можно списать на действия оставшихся в живых мадрибцев, однако исчезновение — явно дело рук арайцев. Об этом внутренний голос прямо завопил. Полковник ощутил, что не успевает. Только к чему?

— Собирай все отряды, навестим станцию. Полная готовность через полчаса. Боевые скафандры сразу перевести в режим повышенной защиты. Командование лично на мне.

Через указанное время почти весь наличествующий состав лагеря, кроме учёных и добирающихся сюда остальных корфу, погрузился в челноки и выдвинулся в сторону «Жемчужины». На всякий случай сильно не гнали, помня о гибели глайдеров. Километр — расстояние небольшое, поэтому уже через