– Вот, наверное, хорошая жена сейчас сказала бы: «Конечно, дорогой, иди, это твоя судьба», – прогундосила Настя и сморщила нос. – А я? Что мне делать? Ну, пойду я сейчас в ваш офис, как Саша агитировал, ну, доучусь, а дальше? – Она схватилась руками за голову. – Ты представляешь, я даже примерно не буду понимать то, что ты мне говоришь?! Будем трахаться, а потом сидеть и молчать, пока не разведемся! Причем днем, потому что ночами тебя не дождаться! А если я с работы не уволюсь, нам дома и не встретиться теперь!

– Настюш, ты максималистка, – заверил ее улыбающийся Сурнин, откинувшись на спинку стула. – Ты что, не знаешь, кто такие Иные? Или Сумрак? Или…

– Я в нем за всю жизнь два раза была! – перебила Настя. – И у меня не получилось самостоятельно туда зайти!

– Так ни у кого с ходу не получилось! Научишься. Хочешь, прямо сейчас… – предложил Никита, сделав широкий жест.

– Нет! – Настя выскочила из-за стола. – Не хочу ни с тобой, ни с Анькой, ни с кем-либо еще! Хочу сама или не хочу совсем!

– Настя, давай распишемся, – тихо сказал Никита.

– Что сделаем? – переспросила она, не поверив ушам. После всех разговоров о магии, Дозорах и судьбах Иных предложение пойти в ЗАГС и поставить штамп в паспорте казалось настолько диким и неуместным, что Настя решила, что ослышалась. Стоя посреди кухни, она захлопала глазами, всплеснула руками и, ничего не понимая, уставилась на Никиту.

– Дурочка, – сказал Сурнин. – Я тебя замуж зову. С мамой тебя познакомлю, пока она еще жива, что тут непонятного? Как до сих пор говорят на моей малой родине – чтоб все как у людей.

Настя оперлась руками о стол и опустилась на стул.

– Мы прощаемся с этим миром, да? Мы уйдем дальше, а он останется прежним… Рождение, смерть, смена поколений…

– Далеко не уйти, – покачал головой Никита, – мы слишком тесно с ним связаны через Сумрак. Печать Ночного Дозора у меня уже есть, я хочу еще одну – человеческую. На память.

– Можно тогда я возьму твою фамилию? – поинтересовалась Настя.

– Да пожалуйста. А зачем?

– Меня и так в школе вечно дразнили. Ты только вслушайся: Светлая Иная… Карасева! Кошмар какой!

– Настя, вот честное слово… Я еще ни разу не угадал, что у тебя в голове.

– А я тебе сейчас расскажу, что у меня в голове… Пойдем в комнату, – решительно предложила Настя. – Терпение, дорогой, скоро ты все узнаешь.

В гостиной она, не проронив ни слова, уселась за компьютерный стол и принялась азартно рыться в ящиках с документами. Никита ухмыльнулся, молча развалился на диване и включил телевизор. Новости напоминали сводки с фронтов: на Дальнем Востоке наводнение, в Сибири – землетрясение, в Питере ураган, в Подмосковье что-то горит, на Ближнем Востоке очередной вооруженный конфликт, грозящий перерасти в третью мировую.

Никита скривился и переключил канал. Ничего не изменилось, кроме внешности диктора. Медиамагнаты словно сговорились: в Европе демонстрации и погромы, на Украине очередной Майдан и столкновения на улицах, в США небывалые по силе торнадо, в Тихом океане цунами, а в какой-то богом забытой деревеньке опрокинулся в канаву школьный автобус…

Никита попробовал еще раз.

Заказные убийства, пьяный дебош, сектанты, стрельба среди бела дня, распри на национальной почве…

Он выключил телевизор. «Посмотрите статистику происшествий, – сказал Басоргин в первую встречу, – всю Москву с начала месяца трясет по нарастающей. Пикеты, митинги, пожары, несколько обвалов зданий».

Похоже, что «трясло» не только Москву. Москва еще легко отделалась… По крайней мере сегодня, кроме нескольких традиционных аварий на крупных автомагистралях и разборок футбольных фанатов, в столице не произошло ничего необычного. Но затишье, внезапно обрушившееся на мегаполис, полнилось какой-то смутной тревогой. Многомиллионный город словно затаил дыхание, замер, как перед надвигающейся грозой. За окнами тлела тысяча угольков, которым неведомая сила не позволяла разгореться в настоящий пожар, шепча: «Еще не время…»

– Вот! – торжественно объявила Настя и извлекла на свет толстую брошюру, окутанную тонкой пленкой иллюзии. – Не думала, что я когда-нибудь снова ее открою.

– Что это такое? – удивился Никита, оторвавшись от невеселых мыслей.

– Мое приданое. Священная книга новичков, – улыбнулась Настя. – Кажется, она существует в единственном экземпляре, и если мы поженимся, по человеческим законам тебе будет принадлежать половина этого раритета. В восемнадцать лет я была еще большей максималисткой, чем сейчас, ничего слушать не хотела, – вздохнула Настя. – Терпению Светлых наставников, которые меня тогда увещевали, можно только позавидовать.

– Это что, самоучитель?! – не поверил Сурнин.

– Это ликбез, – сказала Настя. – Сейчас ты узнаешь все, что знаю я! – торжественно объявила она. – Читать вслух?

– Дай полистать, у меня такой не было, – улыбнулся Никита.

Настя протянула брошюру, в которой обычный человек без труда опознал бы книгу кулинарных рецептов. Никита повертел ее в руках, едва не растрепав тонкую ткань иллюзии, открыл, глянул оглавление и нашел нужный раздел.

«Сумрак – это сложно организованная энергетическая субстанция, имеющая слоистую природу, – прочитал он. – Энергетика Сумрака возрастает в направлении от верхних слоев к глубинным, куда имеют доступ маги с высоким потенциалом, который с точки зрения физики процесса стремится к нулю. В этом заключается один из главных парадоксов…»

В общем, все верно. Но кто писал это для восемнадцатилетней девчонки – запутавшейся, растерянной и метавшейся между двумя реальностями?! Не иначе, архивный отдел готовую статью скинул, не разобравшись в ситуации. Никита перевернул страницу.

«…Сумрак связывает мир людей с миром Иных, удерживая систему в равновесии. Люди способны отдавать энергию, транслируемую в С. через эмоции. Строение ауры Иных, имеющей открытый контур, делает возможным их взаимодействие с чистой энергией, называемой Силой. Природа Силы двойственна, что позволяет Иным разделять ее на Свет и Тьму и, став адептами избранного направления при инициации, овладеть основами магии».

– Да-а, – сказал Никита.

– Ну а теперь, когда ты дорос до моего уровня, дозорный, – Настя подошла и встала напротив, глядя на него сверху вниз, – скажи, можно войти в Сумрак под водой?

– Э-э… – Никита задумался. – Ничего себе задачки у тебя. Не знаю, не пробовал. Теоретически – да.

– Теоретически – у меня книжка есть, – вздохнула Настя. – Можно или нет?

– Не знаю, – повторил он. – Но могу узнать. А ты пыталась?

– В том-то и дело, что нет.

И она рассказала о прозрачной воде и о призраках городов за синим горизонтом. Никита развел руками.

– Тогда я пошла, – заявила Настя.

– Куда?