– Тайны? – усмехнулся Андрей, глядя на Никиту, который, несмотря на все старания, не смог до конца скрыть обуревавшие его чувства.

За сотни лет наблюдений Иные становятся чертовски проницательны. И заклинание личины тут не поможет. Андрей пробьет и не заметит, уж на что, на что, а на это ему и сейчас сил хватит.

– Ты не просил официального содействия и не связывался с моим руководством, – напомнил Никита, – а в частной беседе я не собираюсь отвечать на вопрос, который мне не нравится.

– Облажались мы с тобой вчера, Светлый, – вдруг совершенно по-человечески вздохнул Темный Иной, – надо было эту тварь живьем брать.

– Не взять его, сам знаешь, – отмахнулся Сурнин. – Он бы нас обоих прикончил. И даже если бы получилось, как бы ты его допрашивал?

– Я – никак. Это тебе он отвечал. Но ты, конечно, не скажешь почему…

– А мы с ним земляки! – усмехнулся Сурнин.

– Да, забавно… Слушай, Никита, мне сегодня-завтра на улицах делать нечего, – нехотя сказал Андрей, осторожно навалился на спинку скамейки и прикрыл глаза. – А если история выплывет, то мне Завулон лично все кости обратно переломает. И тогда мне еще лет пять в инвалидной коляске кататься и под себя ходить. – Он медленно повернул голову и посмотрел Сурнину в глаза. – У нас завелся Джокер. Кто-то играет против правил, и, пока не поздно, надо разыскать всех, кто попал в его список. На Светлых мне плевать, но там наших не меньше.

– Иди ты… в Дневной Дозор с такими поручениями, – пробормотал Сурнин, вздрогнул и отвел взгляд, – еще на вас я не работал!

– Очень жаль, – холодно заметил Андрей. – Но Дневной Дозор и без тебя неплохо справляется. Земляка твоего я встречал пару дней назад.

Он замолчал на самом интересном месте, и Никите не хватило выдержки.

– Ты нашел убийцу раньше нас, но упустил! – воскликнул он, вскочил на ноги и удивленно уставился на Андрея.

– Поодиночке мы ему не соперники, Никита, – подтвердил тот. – Он не нападал, ушел на четвертый слой, а там я его не достал. И со мной в отличие от тебя он побеседовать не соизволил. Хотя я ему вслед тоже много чего сказал. Так-то, дозорный. А теперь сам иди… куда шел. Утомил ты меня.

Андрей привстал, прошипел какое-то проклятие и опустился на место, вцепившись в край скамьи обеими руками. Никита, который успел сделать несколько шагов, не выдержал и обернулся.

– Иди, – сквозь зубы повторил Андрей, – здесь я точно подыхать не собираюсь. Найдется кому до машины довести. Водила под «безволием», все нормально… – Он перевел дыхание.

Две девушки, проходившие мимо, словно одновременно захлебнулись Тьмой, оборвали оживленный разговор и бросились на помощь парню, оставшемуся сидеть на скамейке. Никита проводил их взглядом, плюнул и зашагал прочь.

– Что не понравилось, дозорный? – сказал ему вслед Андрей. – Люди доброе дело сделают, ближнему помогут, а ты недоволен. Вот и пойми вас, Светлых.

* * *

Никита вошел в ярко освещенный вестибюль метро. Если отыскать убийцу в мегаполисе у него был хоть какой-то шанс, то спасти жертву, которая, возможно, совсем и не жертва, – это редкая удача.

Андрей был очень убедителен, но он попал накануне под удар невероятной мощности. Никиту едва не выжгла Сила, вложенная в амулет. Кто из двух дозорных, не на жизнь, а на смерть схватившихся вчера с убийцей, мог поручиться, что все правильно расслышал? И не просто расслышал, а разгадал намерения сущности, вырвавшейся из вековой спячки благодаря недальновидности Темных, просмотревших потайной карман.

«Жадность фраера сгубила, – усмехнулся Сурнин. – Кто-то из высокоуровневых магов Дневного Дозора обнаружил возле Предуральска артефакт, засадил джинна в бутылку и помчался к Завулону за бонусами. А озадачиться вопросом, что хранил “фриз”, нам в голову не пришло!»

Никита вздохнул. Нет, не все так просто. Оборотень Захар обмолвился, что после того как Темный Иной забрал схрон, сам Захар далеко не сразу перекидываться начал. Сначала его просто трясло в полнолуние, потом перекинуло разок и только после этого накрыло синдромом отмены так, что жизнь стала не мила. Скорее всего разрушительная сущность никак себя не проявила, пока не проснулась в глубинах Сумрака окончательно, иначе бы заметили. В конце концов, это Темные первыми догадались, что рядом с городом работает темпоральное заклятие. Надо отдать Дневному Дозору должное – Светлых они на Урале обставили.

Никита спустился в метро, дошел до турникетов, развернулся и протолкался обратно к выходу сквозь сердитые взгляды уставших к вечеру горожан, раздраженных вечной суетой огромного города. Москва большая, всю не прочешешь, пришло время пользоваться головой. Он забрел в первое попавшееся кафе, уселся за столик и вспомнил книжные шкафы в аудиториях Ночного Дозора, сплошь уставленные справочниками и древними фолиантами.

В свое время из всей библиотеки Никита отдал должное лишь практическим руководствам по боевой магии, защите от Темных заклятий и нескольким главам из пухлой книги о целительстве. Большую часть того, что предлагали наставники, он читал по диагонали. Вряд ли на этих полках скрывался ответ, иначе Высшие Светлые во главе с шефом Ночного Дозора сидели бы сейчас в аудиториях третьего этажа и заново штудировали азбучные истины. Но все же, все же…

– Что-нибудь еще желаете? – спросил официант, поставив перед Сурниным чашку кофе, и пожал плечами, не дождавшись ответа.

«Желаю, – подумал Никита, проследив за ним пустым взглядом. – Желаю, чтобы сейчас сюда зашел Андрей Старков, сел напротив, и мы продолжили бы разговор без взаимных оскорблений и недомолвок. – Никита вздохнул. – Нет, лучше такие встречи не загадывать. Да и Андрей, наверное, уже к дому подъезжает в компании двух хорошеньких студенток. Сто против одного, что он их не отпустил. И на кой они ему сейчас сдались? Разве что запредельное самолюбие тешить».

Никита поставил локти на стол и уронил голову на руки. Сколько раз он за время недавнего разговора с Темным магом сказал «мы»? Вот так и начинается путь во Тьму… И самое удивительное – так начинается Великий Договор.

Стол с чашкой кофе утонул в клубящемся Сумраке.

Мы – Иные.

Мы служим разным Силам.

Но в Сумраке нет разницы между отсутствием Тьмы и отсутствием Света…

Впервые за алыми строчками, вставшими перед глазами, чудилась Никите не только придушенная ненависть, но и потаенная боль. Он решительно отодвинул от себя сумеречную тень, сворачивая серое полотнище Договора.

Перемирие перемирием, а Темные все равно останутся Темными. Тот же Андрей вчера отобрал у кого-то право на восстановление, пролез без очереди и глазом не моргнул. Да, досталось ему здорово, но он добрую половину чужой славы себе забрал, по головам страждущих прошел и не оглянулся. И чем сейчас занимаются у него дома две юные особы, лучше не думать. Чай заваривают, наверное. И ничего с этим не сделать. Андрей Старков – действующий сотрудник Дневного Дозора, герой дня и маг не ниже второго уровня Силы, у него вмешательств нерастраченных полные карманы. Только такого союзничка и не хватало.