меня, пытавшегося по тихому уйти в просторное место тоже ухватил за руку и посадил за свой стол. Невежливо было отказывать командиру, придется смириться с этим. Пока некоторые ещё рассаживались, на стол, суетясь, накрывала прислуга форпоста. На передовой многие затраты идут за счёт армии, потому в крепости все едят то, что им дадут, выбирать не приходится.

— Ну как тебе первый день? — спросил Аркадий.

— Достаточно насыщенный на события. — ответил я. — Но в нём не было ничего особенного, я опасался более серьёзных столкновений, наслушавшись рассказов в Барабинске.

Аркадий рассмеялся.

— Всё впереди, не переживай — сказал он, потрепав меня за плечо. — Мы только до передовой добрались. Тут передохнём какое-то время и рванём дальше по заданиям.

— Ты вот говоришь, ничего особенного, — прервала общий шум девушка за столом. — А кто часть пути без сознания валялся?

Тут взвод рассмеялся.

— Анна дело говорит — сказал Аркадий. — Тебе и такого дня хватило, чтоб впросак попасть.

— Дело не в дне — ответил я. — Я взял на изучение кристал. В нём дело. В общем не советую хватать эти кристаллы, даже осколки. Он попытался впитать ману, как губка, то же целые кристаллы делают и с окружением, расходуя потом её по своему усмотрению. В следующий раз я такой ошибки не совершу.

— Ты первый, кто говорит о таком свойстве осколков. — сказал Эмиль. — Я хотел тебе сказать ещё тогда, когда ты спешился за осколком, их давно изучили и не раз пробовали найти им применение, и, увы, не нашли. Сам кристалл возможно был бы ценен, если б его можно было выковырять целым и невредимым и доставить куда надо, но это невозможно. Я слышал даже, что ману тоже пытались с них выкачивать, всё это оказалось пустой тратой времени. А осколки настолько хрупки, что до Барабинска доезжал практически только черный кристаллический песок. В общем их посчитали бесполезными как ресурс, не найдя в них никакой ценности. Да и я не раз хватал эти стекляшки, ничего такого не было из того, что ты описал.

Интересно, почему тогда у меня вышло иначе? Другой кристалл? Или со мной что-то не так и осколок среагировал? Сейчас я мало о них знаю, отложу это на потом, когда вернусь в Барабинск.

— А в этих краях есть какое-то учреждение для исследований? — спросил я — Кто-то тут занимается исследованиями, собирает бестиарий для новичков?

— На востоке, в Иркутске этим активно занимаются. — ответил Аркадий — Оттуда армия и черпает знания. У нас тоже есть немало исследователей и частных контор, помогающих в этом, правда у многих это сводится к определению ценных ресурсов для производства артефактов и где эти ресурсы можно достать.

— То есть имеет смысл обратиться к ним в Барабинске, чтобы вызнать что-то о кристаллах. — вслух озвучил свои мысли я.

— Ну попробуй, если так хочешь. — ответил на это командир третьего взвода. — Вот только мало кто из исследователей с охотой делится тем, что узнали в частном порядке. А мы простые драгуны, нам незачем вдаваться в такие подробности. Я это к тому, чтобы ты понял кое-что: если хочешь получить какие-то сведения из исследований, одних денег будет недостаточно, без рекомендаций и связей тебя, офицера драгунского эскадрона, попросту не станут слушать. Изготовители артефактов ввиду конкуренции часто скрывают подробности о том, из чего делают некоторые свои артефакты, это и привело к тому, что исследователи стали торговать информацией разного рода. Но не с кем попало, они выбирают кому что продать, чтобы не портить ни с кем отношения. Ты ещё не до конца понимаешь как тут обстоят дела. Например, Империи нет дела до победы над всей местной живностью и никто не стремится закрыть врата, как это было, возможно, пару веков назад, потому что врата приносят свою прибыль. Или что помимо армии в Зоне работают и наёмные родовые силы со своими отрядами, они занимаются исключительно добычей редкого сырья, такая вот привелегия у сильнейших родов Империи. А в последнее время, если брать в частности наш участок Зоны, с момента как Каргатскую крепость обустроили, сюда и Барабинские торговцы попасть пытаются, да только пока не хотят рисковать своей шкурой.

— А ты неплохо подкован в этом вопросе. — сказал я, удивленный его познаниям.

— Ну так, — ухмыльнулся он. — Я восьмой год на службе. И не раз бранил такой порядок вещей, если ломался какой-нибудь многоразовый походный дорогой артефакт, а местные мастерские не могли его починить, потому что не знали из чего он был изготовлен.

— Ладно, я тебя понял, Аркаш, — подвёл итог я. — Когда вернёмся в Барабинск, я это учту. Что-то долго пиво несут.

— А вот это — сказал повеселевший Аркадий — Хороший вопрос! Где наша выпивка?

— Простите, дамы и господа — сказал Ярослав, командир второго взвода. — Пива здесь нет. — он выдержал паузу, посмотрел на расстроенные взгляды и улыбнувшись, продолжил. — Но тут полный погреб бочкового вина, его уже разливают.

— Тащите его сюда, сколько можно ждать? — раздавались голоса от нашего эскадрона.

Через мгновение слуги стали выносить подносы с кружками вина, обстановка стала веселее.

— Анна, — обратился я к девушке — А вы часом не подруга Елены? Той, что зовут красноволосой ведьмой.

— Нет, — ответила она. — Её подруга сидит за другим столом, её зовут Настя.

— Понятно, — ответил я. — Спасибо за информацию. Она в порядке, оправилась от проклятия?

— Да не за что, — ответила она, — Она чувствует себя хорошо. Только мы с тобой не так давно на ты разговаривали, откуда "вы" взялось?

— Да, действительно. — улыбнулся я — Просто не знал как завести разговор.

— К слову, я разделяю твою позицию — поддержала она беседу. — Я тоже считаю неправильным, что в армии часто не уделяют должного внимания некоторым деталям, пуская всё на самотёк.

— Спасибо, наверное — ответил я. — Только я уже изменил свою позицию. Теперь я попросту буду уделять внимание таким деталям для себя, и делиться информацией с Еленой.

— Какой Еленой? — спросила бесцеремонно она.

— Знакомая. — не обратив на это внимание ответил я. — Она работает в лазарете и занимается исследованиями.

Она молча посмотрела на меня, осознавая очевидные в разговоре факты.

— Постой, ты знаком с Алой ведьмой? — удивлённо воскликнула она.

— А с чего ты взяла, что я о ней говорю? — отмахнулся я, немного издеваясь.

— В лазарете исследованиями занимается только одна девушка с именем Елена. — констатировала она. — Я там часто помогаю, в курсе почти всех дел.

— Тогда почему ты так удивлена, что я её знаю? — продолжил я. — Подожди, ты разве не в курсе, как я попал к