— сказал я. — Раз эти кристаллы и здесь стали появляться.

Тут я заметил, что осколок прилип к руке намертво и пытается вытянуть мою ману и жизнь, а мощь вытягивания росла каждую секунду. Да уж, было опрометчиво хватать осколок руками без защиты.

Из меня уже вытягивали силу раньше, маги истреблённого культа, почитавшие потусторонние силы разломов, потому я был научен методам сопротивления против такого воздействия, не с тем противником кристал тягается. После минуты борьбы, не без труда, мне удалось перехватить инициативу. Но, вместо того, чтобы продолжить сопротивляться, кристал принялся отдавать, я не успел к этому подготовиться и в секунду вытянул из него всё, без остатка, после чего кристалл рассыпался стеклянным песком.

Концентрированная мана оказалась в разы плотнее той, что я имел сейчас. Моё тело не выдержало такого притока, очень плохо, этого я совсем не ожидал. Я перебирал варианты, как можно исправить это, но не успел ничего придумать, мои глаза сомкнулись, и я вырубаясь, упал на гриву Кошмара.

***

Очнулся я уже в повозке. Её колеса стучали по мощёной дороге.

— Ты как, живой? — спросил меня Аркадий, заглядывая в повозку.

— Да, я в порядке, — сказал я поднимаясь. — Голова только немного трещит.

Я прислушался к своим ощущениям. Голова действительно раскалывалась. Но я чувствовал себя несколько сильнее чем прежде, хотя тогда думал, что снова умру. Мои запасы маны стали больше, уровень магической силы тоже возрос. Не знаю, как это случилось. Возможно эта мана как-то перезапустила все магические процессы во мне, или выжгла новые пути маны в ауре. Или может, я умер и снова вернулся обратно, сейчас мне это не выяснить.

Это конечно интересно, но мне надо возвращаться в строй, а с такой головой я не удержусь в седле. Я попытался применить исцеление, да только применение магии отдалось острой сильной болью в голове, отчего я схватился за голову.

— Я не могу убрать головную боль сам. Мне нужен целитель — сказал я.

— Вот, выпей с бурдюка. — кто-то обратился ко мне женским голосом с другой стороны повозки протягивая через окошко бурдюк. — Но немного, пару глотков всего.

Я отпил два глотка горькой, как полынная настойка, жидкости.

— Заклятия не всегда помогают от головной боли. — сказал целитель, забравший бурдюк. — а это точно поможет.

— Ну что там? — услышал я голос Звягинцева — Жив, цел, Морозов?

— Я в порядке, Юрий Владимирович. — подал я голос в ответ.

— Точно? В седле усидишь? — спросил он.

— Дайте мне пять минут, и я смогу ехать верхом — ответил я.

— Слишком много сегодня событий для новичка, — сказал ротмистр — Угорел скорее всего. В следующий раз не слишком усердствуй, чаще полагайся на своих коллег. Как будешь готов, садись на своего гибрида, и мы ускоримся. Уже стемнело, нам нежелательно задерживаться в такой темени. До Каргата час пути остался.

Когда боль в голове стала проходить, я вылез с повозки на ступень, отвязал Кошмара от поручня повозки и забрался на него на ходу, после чего встал в строй и мы продолжили путь, постепенно набирая темп. Пусть мне становилось лучше, каждый удар ороговевших лап гибрида по брусчатке всё ещё отдавался болью в голове. Со временем и эта боль стихла, и поездка от этого стала куда приятнее.

В какой-то момент тёмный лес внезапно закончился открыв нашему взору поле, в центре которого горели огни Каргатских укреплений.

— Бойцы, зажечь огни. — скомандовал ротмистр. — Будет неловко, если они примут нас за противника.

Офицеры драгунского эскадрона на ходу зажгли белые огни, и продолжили бежать, поддерживая этот свет.

Нас увидели, об этом говорила суета на стене Каргата. В ответ в небо взмыл зеленый огонь. По мере нашего приближения, я увидел как ворота Каргатской крепости пришли в движение, открывая нам путь внутрь.

Остановились мы только во внутреннем дворе Каргата. Ворота с лязгом тут же за нами закрылись.

— Господин Ротмистр. — поприветствовал спешившегося Звягинцева командир крепости, если судить по его форменной одежде — Рад, что вы добрались сюда. Правда мы ждали, что вы прибудете раньше.

— Да, у нас тоже в планах было добраться сюда засветло. Мы задержались, когда выполняли зачистку села Убинского. Там образовались кристаллы врат, их поиски и уничтожение заняли какое-то время.

— Это печальные известия, — сказал командир. — Зона снова стремится подобраться к стене, расширяет своё влияние.

— Она делает это не первый раз, дружище — ответил Звягинцев. — Будем действовать так же, как поступали в такие моменты, тут нет повода для беспокойства. Ну что, приютишь мой эскадрон, есть где разместить нас?

— Ато как же, — ответил командир. — Для вас уже давно всё готово.

Дальше я слушать не стал, повёл кошмара в стойло. Командиры сами разберутся. Меня больше интересовало то, что сделал со мной кристалл. В любом случае, в одиночку до этих кристаллов мне пока не добраться, придётся выяснять, чем они являются у местных.

Выходя из конюшни я встретил девушку из нашего отряда целителей.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Сейчас лучше, чем час назад — ответил я. — спасибо за помощь.

— Не стоит, это моя работа. — ответила она. — если будут ухудшения, когда действие снадобья закончится, дай знать, я буду в столовой.

Затем она развернулась и ушла. Если опустить факт того, что она целитель эскадрона, она весьма хороша собой: стройная кареглазая брюнетка с неплохими формами, которые мундир хорошо подчеркивал. Настолько хорошо подчеркивал, что я провожал взглядом её стучащую каблуками сапог фигуру до тех пор, пока она не скрылась в строении крепости. Непросто, наверное, армейцам бывает сосредоточиться на делах, когда в армии служат такие красавицы.

— Чего стоишь, Миш? — сказал, хлопнув меня по плечу, вышедший из конюшен Аркадий. — Пойдём, выпьем чего-нибудь.

— Так мы же на службе — ответил я ему.

— Так и есть — ухмыльнулся он. — потому нам напиваться нельзя. А выпить никто не запрещал. Ну так что, ты идешь?

— Иду. — ответил я и пошёл вслед за Аркадием.

Снаружи уже достаточно похолодало, чувствовалось приближение зимы, потому тёплый воздух крепостных помещений был весьма кстати. Крепость была буквально выдолблена в горе и жилые помещения были глубоко внизу. Конечно были в этом свои минусы: местная столовая была несколько тесной для нашего эскадрона. Однако наших это нисколько не смущало, сумели уместиться все, заняв большую часть столовой. Конечно, некоторым постояльцам из полка это было не по нраву, но никто из них не рискнёт связываться с драгунами Звягинцева, да и было бы из-за чего спор заводить на передовой.

Аркадий недолго думая усадил свой взвод по местам, и