проявления магии и вовсе тут же среагируют. Взрослые твари куда подвижнее, ускачут по стволам врассыпную, мы можем не успеть убить хоть кого-то. А потом будут плестись за нами до самого Каргата, выжидая удобного случая. Нет, надо покончить с ними здесь и сейчас.

— Их логово где-то здесь, но вот где… — вслух сказал я.

— Может магией обнаружения местность прочесать? — сказал услышавший мои слова, командир первого взвода, из тех, что в авангарде.

Я был так сконцентрирован на задаче, что уже не обращал внимание на драгунов, что едут рядом. С командиром первого взвода я уже успел познакомиться в последние дни тренировок на полигоне.

— Нет, Сергей, — ответил ему. — Этих тварей такой магией не найти. Более того, мы спугнём их такой магией и потеряем возможность быстрой атаки.

— Ну, тебе виднее. — ответил он. — Как тогда их искать будем, есть идеи?

— Пока не знаю. — честно ответил я. — Они наверняка выкопали себе убежище в земле. Передай, остальным, чтобы искали нечто похожее на водную гладь, так быстрее будет. Это может быть похоже издалека на лужу в траве или пруд, или на парящую над землёй водную поверхность. Если найдут нечто такое, покажите мне, я выясню, логово это или нет, а там уже решайте по ситуации.

— Понятно, сейчас передам. — с этими словами он пришпорил гибрида и направился к драгунам авангарда.

Он не успел передать мои слова, через минуту Кошмар, и гибриды других офицеров рядом встали как вкопанные, зарычали и напрочь отказались ехать дальше. Я глянул вперёд и увидел как трава подёргивается рябью, словно от земли исходил дымок. Запах или что-то другое гибридам не понравилось — не имело значение. Важно было то, что они почувствовали. И как я сразу об этом не подумал.

— Стойте! — сказал я. — Логово перед нами. Это яма в земле, скрытая иллюзией тра…

Я не успел договорить. Из земли на меня вырвалось что-то невидимое, большое, судя по искажениям, а позади с треском ломающихся веток и длинными полосами на стволе сосны показались следы когтей второго. Мне не уйти от столкновения. Я выставил килич перед собой для защиты и усилил его, себя и гибрида. Кошмар успел вывернуться, я же парировал удар в сторону. Килич сработал как надо, из лезвия преломляющей свет рябью вырвались волны, отдающие силу удара обратно, но масса и инерция Араукара была немалой, отдача выбила меня из седла и я улетел далеко назад, пролетев мимо пары деревьев. Повезло, мог и в дерево угодить. Сгруппировавшись, я приземлился на ноги, мои тренировки даром не прошли. Во второго зверя тут же полетели молнии, шипы, земляные глыбы, всё подряд, но сгусток принялся прыгать по деревьям, обходя эскадрон по дуге, став непростой мишенью.

Кошмар выиграл для меня время, намертво уцепившись пастью за лапу невидимого сгустка искажений. С исчезнувшей за маскировкой головой, безголовую тушу гибрида мотало из стороны в сторону, но он стойко держался, до меня доносился звук его рычания и лязгания зубами о костяную чешую существа. Я побежал на Араукара, пока есть такая возможность. Пусть сейчас я слаб, это далеко не первый мой бой с ними, я знаю каждое их движение, как-нибудь справлюсь.

Драгуны из тех, что были рядом, ринулись на борющийся с гибридом невидимый сгусток искажений.

— Не влезайте! — крикнул я им. — он выплюнет на вас проклятие! Я с ним разберусь, ловите второго!

К моему удивлению, драгуны не стали со мной спорить и рванули за вторым.

Раздался зудящий низкий свист и два прочных, увесистых каменных копья ротмистра врезались точным ударом невидимой твари в бок. От удара осколки костяной чешуи с треском полетели в разные стороны, а копья исчезли в дымке маскировки. Араукар заревел и откинул Кошмара от себя, гибрид пролетел пару метров и с глухим звуком хлопнулся на траву. Тем временем я был уже рядом и сплетал белое пламя.

— Смотри не умри в первый же день, новобранец! — крикнул ротмистр.

Белое пламя не раз меня спасало в прошлом. Это заклятие развеивает любые проявления магии Араукаров, и является результатом многих лет исследований этих существ. Многих лет борьбы с ними, унёсших немало жизней, задолго до того, как я стал заниматься охотой. Потому оно идеально подходило для такого сражения. Жаль сейчас я могу использовать лишь низкоранговый его вариант, далеко такое пламя не бьёт.

Пока бежал, активировав сапоги, я собирал из окружения воздух, сжимая его у клинка, для создания шквального ветра. На бегу я замахнулся киличом. Импульс пронёсся по клинку и сорвался с лезвия шквальным потоком пламени и ветра, который снёс и развеял маскировку твари, обнажив уродливое тело. Араукар был пробит каменными копьями на вылет, с левого бока торчали поломанные об чешую, но ещё острые концы.

Ротмистр, увидев мои действия и состояние монстра, убедился, что я справлюсь и рванул помогать остальным.

Я отпрянул назад, уворачиваясь от передних лап монстра. Не в силах сдвинуться с места, видимо, из-за отказавших задних лап, Араукар открыл рот, чтобы выпустить полноценный черный дым проклятия, естественный для взрослых Араукаров. Мне это и нужно, лучше зажарить гадёныша изнутри, чем тратить ману на пробитие его брони.

Используя фазовые шаги, я увернулся от очередной серии атак его когтистых лап, парировать их уже не пытался. Аура ощутимой болью кольнула внутри, когда я сконцентрировал немалую часть маны в кончике клинка. Пламя зашумело направленным жарким и ярким потоком навстречу вырывающемуся дыму. Развеяв его, языки принялись облизывать уродливую лупоглазую морду зверя. В два прыжка я рванул к его морде и воткнул клинок прямо в его открытую пасть, не прекращая концентрироваться на заклятии. Араукар принялся бросать меня из стороны в сторону, пытался отбросить меня от морды лапами, но я глубоко всадил загнутый нагревшийся клинок в нёбо твари, и не намеревался выпускать рукоять из рук, как акробат пытаясь уклоняться от попыток меня проткнуть. Через мгновение его глаза запузырились от жара и лопнули, дав выход ярким белым потокам огня. Араукар начал заваливаться вперёд. Тут я всё же отпустил рукоять и отскочил назад. Затем подошёл, чтобы выдернуть килич, да не тут-то было: килич и правда крепко засел. Только с добротным усилением тела и с третьего раза я сумел выдернуть клинок.

Со вторым чудовищем тоже покончили, его туша лежала вдалеке и горела ярким костром. Я слышал как ротмистр что-то орал драгунам, атакующим второго Араукара, но мне было несколько не до них. И всё же спасибо Звягинцеву, его помощь оказалась весьма кстати.

Я сорвал пучок травы, чтобы протереть клинок