талантливый муженек. (Прижимаясь к нему.) Я счастлива. И все делаю, чтобы ты был счастливый. С кого ты пишешь днепровских русалок?

В а к у л а. Что?! Да я сейчас… Хватает нож со стола.)

О к с а н а. Люди, спасите! Спасите! (Убегает.)

В а к у л а. Глупая! Да я же не тебя! Я эту Венеру украинскую изрежу в клочья! (Споткнувшись, падает на диван.)

Быстро входит  К а л е н и к. Он хорошо одет, на рукаве повязка дружинника.

К а л е н и к. Давайте не будем, товарищ художник! Отдайте нож!

В а к у л а. Каленик Иванович!

К а л е н и к. Отдайте нож, говорю!

В а к у л а. Какой нож?.. А-а, нож! Пожалуйста!..

К а л е н и к (спрятал нож). Дежурю на улице, вдруг — «спасите!». Вижу, бежит ваша хозяюшка… Что случилось?

В а к у л а. Сам господь бог послал вас, Каленик Иванович. Вот наконец-то мы выпьем! (Покачиваясь, добирается до стола, наполняет рюмки.) За ваше здоровье, дорогой Каленик Иванович! Будьмо!

К а л е н и к. Давайте лучше не будьмо, товарищ художник. Я — завязал!

В а к у л а. Как это завязали?

К а л е н и к. Крепкой петлей! Или, как говорит Нолик, на атомный замок с двумя шпингалетами.

В а к у л а. Чудеса! На вербе — груши, на осине — кислицы… И давно?

К а л е н и к. С того времени, как Нолика «скорая помощь» подобрала, увезла в больницу. На почве алкоголизма, как было написано в «Вечернем Киеве»…

В а к у л а. В «Вечернем Киеве»? Про Нолика?

К а л е н и к (мягко). Давайте не перебивать, товарищ художник… Вот когда Нолик свалился с третьего этажа на почве алкоголизма, пришел ко мне участковый милиционер Кукубенко. Пришел и говорит: «Выпивали с Ноликом?» Было — отвечаю, за компанию. «Так вот, — говорит на это Кукубенко, — давайте больше не будем!»

В а к у л а. И вы перестали?

К а л е н и к. Как видите! (И показал на повязку на рукаве.) Пришел к вам с добрым словом: ложитесь спать!

В а к у л а. Ой, правда… В голове такой туман…

К а л е н и к (помогает Вакуле лечь на диван). Вот так-то… А чтоб поскорее уснуть, думайте про лес… Тихо там, кукушка кукует: ку-ку! ку-ку!

В а к у л а. И соловей щебечет…

К а л е н и к. И соловей. А дятел ему вторит: тук-тук, тук-тук. А водяной бугай гудит: бум-бум, бум-бум!..

Тихой мелодией отзывается оркестр. Каленик чем-то укрыл Вакулу, зашторил окно, на цыпочках уходит.

ЭПИЛОГ

Тихо звучит та же мелодия. Луч прожектора выхватывает из темноты часть стены с «Чертом в аду», портрет Тимоша Бульбенко и спящего  В а к у л у. Потом медленно освещается шлях, реконструированный по последнему слову архитектуры и кибернетики. Радужная будка с огромным окном оборудована щитом со всякими кнопками и рупором. Невдалеке красуется веселая беседка. Вместо шлагбаума действует  Р о б о т, раскрашенный в цвета шлагбаума. На стреле дорожного указателя красочная надпись: «В Завтра!»

В будке восседает тот же белоголовый  Д е д  В р е м я. Он нажимает одну из кнопок. Робот поворачивает к нему голову, козыряет, берет горн и призывно трубит. Сразу же слышен рокот мотора.

Д е д  В р е м я (доволен). Ну и проворный этот Гриць Голопупенко! Даже на вертолете примчал со сверхзвуковой скоростью!

Сверху в гондоле спускается  Г р и ц ь  Г о л о п у п е н к о, докладывает.

Г р и ц ь к о. Пилот гражданской авиации Грицько Голопупенко готов в Завтра!

Д е д  В р е м я. А с каким капиталом разогнался?

Г р и ц ь к о. Имею два миллиона на своем счету!

Д е д  В р е м я (шутливо). Где награбил эти миллионы?

Г р и ц ь к о. На необозримых воздушных трассах моей родной отчизны!

Д е д  В р е м я. Лихо отвечаешь, бывший сорочинский забияка. Но на всякий случай проверим. (Нажимает кнопку.)

Р о б о т (посмотрел в книгу). Так точно. Налетал два миллиона километров.

Д е д  В р е м я. А где твоя Парася?

Г р и ц ь к о. В роддоме. Подарила мне третьего сыночка!

Д е д  В р е м я. Молодец! Бесплодных родителей не уважаю. (Вдруг сурово.) А ты, между прочим, не от алиментов смываешься в Завтра?

Г р и ц ь к о (засучив рукава). Еще одно слово, не посмотрю, что ты вечный, пересчитаю ребра!

Д е д  В р е м я. Молодец в квадрате! Хвалю!

Г р и ц ь к о. А лечу пока еще на разведку! Если не понравится мне это Завтра, не возьму туда Парасю с сыновьями. Нам и в Сегодня хорошо!

Д е д  В р е м я. Счастливой разведки, Голопупенко! (Нажимает кнопку.)

Робот козыряет, гремит марш. Грицько уходит.

В а к у л а (вскочил с дивана). Гриць! Остановись, друг, я ж тебя еще не написал!

Д е д  В р е м я. Проспался наконец… Он еще вернется, а ты… Видишь, течет там речка? Айда, освежись!

В а к у л а. Бегу, Дед Время! (Убегает.)

Слышно, как приземлился самолет.

Д е д  В р е м я (посмотрел в бинокль). О, бывшая ведьма на реактивной метле прилетела!

Вбегает  С о л о х а.

С о л о х а. Ох, ох… Прошли уже мои Вакула и Оксана?

Д е д  В р е м я. А ты почему одна? Где твой Карпо?

С о л о х а. Ох, не пускают. Свеклу на сахарный завод не вывез.

Д е д  В р е м я. Как так! Он ведь пять автомашин приобрел!

С о л о х а. Мертвые те машины, дух испустили.

Д е д  В р е м я. А у тебя как с молоком?

С о л о х а. Выполнила и перевыполнила. Все ваше Завтра молоком залью!

Д е д  В р е м я (нажал кнопку). Как там на ее счету?

Р о б о т (глянул в книгу). Сто с большим хвостиком!

С о л о х а. Слыхал, дед? (Гордо шагает.)

Робот сразу расставил в стороны руки, и послышалось воронье «кра-кра».

Что это?

Д е д  В р е м я. Грех у тебя на душе, Солоха!

С о л о х а. Какой такой грех?

Д е д  В р е м я. Сядь вон там, в беседке, и подумай…

Входит  О к с а н а.

О к с а н а (поет).

Ой, не світи місяченьку,

Не світи нікому,

Тільки світи миленькому,

Як іде додому…

Д е д  В р е м я. Миленькому?.. О Вакуле поешь?

О к с а н а. О нем, дедунь, о нем. Любила, люблю, а еще жарче любить его буду в Завтра!

Д е д  В р е м я. Похвально! (Нажал кнопку.) Какая будет твоя резолюция, всезнайка кибернетики?

Р о б о т. Любовь ее бесплодная, гулевая.

«Бесплодная, гулевая!» — отзывается эхо.

Д е д  В р е м я. Ай-ай-ай! Красунечка! А если б твоя мама была такой? Откуда бы ты взялась?.. Молчишь? Что же будет в двухтысячном году? Останутся одни пенсионеры?

О к с а н а. Почему же… Будут и дети…

Д е д  В р е м я. В капусте их найдут или роботы народят?

Робот хохочет.

Садись, красавица, вон там. (Показывает на беседку.) И покумекай! (Исчезает.)

О к с а н а (входит в беседку). И вы, мама, здесь?

С о л о х а. И я, невесточка. Мозгую…

Озираясь по сторонам, спешит  П о п р и щ и н. Взглянув на дорожный указатель, обрадовался и направляется вперед. Наткнувшись на расставленные руки Робота и услышав «кра-кра», испуганно ойкнул.

На своем месте возникает  Д е д  В р е м я.

Д е д  В р е м я. А, Поприщин! Чего ойкаешь? Не потому ли, что в Испании снова появился король?

П о п р и щ и н. Ой, я и без короля схожу с ума! Не пускает этот многоуважаемый страж в Завтра. А я не хочу больше оставаться в Сегодня… Мой зять бессовестно обманул меня. Он обесчестил мою единственную доченьку… и смылся…

Д е д  В р е м я. Чичиков?

П о п р и щ и н. Он. В образе Чичиконяна… (Плачет.)

О к с а н а. И нас обжулил.

С о л о х а. И Карпа. В Чичикряну